Грех и молния - К. Ф. Брин

слишком велик, ситуация слишком опасна. Им повезло с Джерри, но удача – дама непостоянная. Так он и сказал.

– В случае с великаном удача ни при чем, – маленькая ручка Алексис скользнула в его большую ладонь. – Его переубедило сострадание и обещание второго шанса.

– Молниеотвод уже обеспечил себе второй шанс. – Киран отвернулся от советников, полностью сосредоточившись на Лекси. – Для того он и ушел из магического мира.

– А мы предложим ему способ заполучить свое место под солнцем.

– Мы можем создать потрясающую команду и без него, любовь моя. – Киран поцеловал ее в лоб. – Нам не обязательно так рисковать.

– Обязательно, – грустно вздохнула она. – Если мы собираемся играть в змеиной яме полубогов, мы всегда будем в опасности. Даже за твоим отцом охотились наемные убийцы, а ведь он был на вершине власти и влияния. По крайней мере, в данной ситуации мы знаем, чего ожидать.

Киран вздохнул, но даже кивая Генри и Эмбер в знак согласия, он размышлял о том, правда ли они знают, чего ожидать, или этот Молниеотвод все же сумеет их удивить.

Глава 11

Алексис

– От этого городка до ближайшей магической зоны сотня миль, – сказала Эмбер, когда мы сидели в частном самолете Кирана через две недели после того, как решили отправиться за Молниеотводом.

Шикарная обстановка ничуть не облегчала моих страхов. Хоть Эмбер и была исполнена мрачной уверенности, а Генри утверждал, что эта затея нам по плечу, мне не верилось, что все пройдет гладко. В отличие от Джерри, который укрылся в пределах магической зоны и лично встречался с незваными гостями, прежде чем их прогнать, Молниеотвод полностью отрезал себя от волшебного мира. Этот парень не хотел, чтобы его нашли.

Дейзи и Мордекай сидели позади меня на кремовом кожаном диванчике, потягивая безалкогольные коктейли с самодовольным видом некогда нищих детишек, теперь купающихся в роскоши. Хотелось бы и мне выглядеть так же, но какое уж тут самодовольство, когда я знаю, что подвергаю своих подопечных опасности?

Хардинг вновь посетил меня, с нежностью справился о белых (огромных) котятах и предупредил, что если я не возьму всех своих людей, отправляясь за Молниеотводом, мне вряд ли суждено будет еще долго существовать во плоти.

Он определенно имел в виду детей, и поскольку на этот раз я не увидела в глазах Хардинга привычных лукавых искорок, а на губах – извечной ухмылки, то приняла его слова всерьез. Он никогда меня не обманывал. Кроме того, в тот единственный раз, когда я пыталась отстранить детей от боя, они оба едва не погибли.

Как же меня бесило, что им нравится во всем этом участвовать.

– Это и хорошо, и плохо. – Эмбер сидела напротив нас с Кираном у маленького столика. На нем на серебряном подносе были разложены изысканные закуски, к которым, впрочем, никто не притрагивался. – Хорошо, потому что живущие там люди едва ли сумеют распознать магов с первого взгляда. Как мне удалось выяснить, многие местные родились и выросли в этом городишке. Город получает доход от туристов, желающих отправиться в поход на природу или использовать горные ресурсы как-то еще. В это время года там, например, много скалолазов. Если мы оденемся должным образом, то не будем бросаться в глаза. К сожалению, наш парень способен распознать магов с первого взгляда, так что от его внимания мы не ускользнем. Большинство из нас, во всяком случае.

Не могу сказать, кого она имела в виду: Киран не взял никого из новичков, за исключением Джерри, который был полезен нам благодаря устойчивости к ударам молний и сродству с горами.

– До приземления около часа, – сообщил Генри, сидящий со своим компьютером возле кабины пилота.

Эмбер кивнула ему и вновь переключилась на Кирана:

– Первоначальный план остается в силе, по большей части: вы с Джерри ведете основную группу в горы, заходя с тыла, а несколько человек, о которых мы говорили, входят в город обычным путем. Наша цель – вызвать его подозрения, заставить шарахаться от любой тени.

– Подожди… – Я вскинула руку. – Мы, по сути, собираемся сообщить ему о своем прибытии? Когда мы это решили?

Я не присутствовала на нескольких обсуждениях, но о таком меня, пожалуй, все-таки следовало бы предупредить.

– Если мы застанем его врасплох, он, скорее всего, отреагирует импульсивно, – сказал Киран, – полагаясь на мышечную память и опыт.

– Что приведет к насилию, – вставила Эмбер.

– Но если он заподозрит, что в опасности, – продолжил Киран, – то, вероятно, сперва все обдумает. И даже, возможно, назначит нам встречу. Встретиться с ним на его собственной территории сможет только Джерри, но это сделает нашего Молниеотвода более рассудительным. И менее вспыльчивым.

– Зато, похоже, более опасным, – заметил Мордекай.

– Только если он умнее или подготовленнее нас.

Несмотря на то, как высоко Эмбер оценивала свои способности, голос ее не звучал самоуверенно. Она была предельно серьезна, и это давало понять, что она будет начеку.

У меня скрутило живот – не очень-то хорошие новости.

– Есть какие-нибудь идеи, как привлечь его на темную сторону? – спросила я, глядя на шампанское, охлаждающееся в серебряном ведерке со льдом на краю стола. К игристому вину тоже никто не притронулся, но сейчас я подумала, не стоит ли мне все же глотнуть немного для храбрости.

Эмбер откинулась на спинку стула, глядя на Кирана.

– Хардинг считает, что с этим должна разобраться ты, – мрачно сказал Киран. – Ты и дети.

Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица.

– Хардинг считает… Я… и дети? Почему он говорил с тобой? Он никогда с тобой не разговаривает!

– Он решил, что за такое предложение ты вышвырнешь его из дома. Но он считает, что это самый безопасный подход.

– Согласна, – кивнула Эмбер. – Ты в любом случае не сольешься с толпой. Во-первых, из-за метки. Молниеотвод носил метку, когда его госпожа была жива, хотя и не по своей воле. Он тут же распознает ее и вскоре вычислит, кто ты. Дети будут с тобой, так что он может подумать, что вы в бегах. Или, если он умен, то сообразит, что едва ли это совпадение, и допустит, что вы решили поговорить с ним без угроз. Люди не приводят детей, если полагают, что встреча обернется кровопролитием. А если он очень умен, то поймет, что встреча с ним не была твоей собственной идеей. Может, он даже пожалеет тебя или по крайней мере не станет рассматривать как мишень. Как только я увижу, к чему он склоняется, я смогу обдумать следующие шаги.

– Подожди. – Я даже вскочила. – Ты еще