Потрясение грани - Олег Артюхов

– …конскую загогулину им под хвост, и собачье дерьмо в глотку, – трёхэтажную матерщину итальянца прервал зазвонивший мобильник. – Так. Понял. До связи.

Объезжая Вечный город по большой дуге, мы не меньше пяти раз слышали истошные звуки полицейских сирен.

– Зашевелились, насекомые. Надо поторопиться, – скороговоркой проговорил Антонио, поддал газу и вцепился в руль.

Я очень хотел посмотреть Рим, но в окне мелькали современные дома, стриженые газоны, корпуса каких-то фабрик и предприятий, магазинчики, кафешки. Елена тоже разочарованно смотрела на римские окраины, принципиально ничем не отличающиеся от московских. Зато дядька Николай совсем не обращал внимания на виды за окном. Он непрерывно звонил по телефону, между долгими паузами произнося односложные слова: «Да. Нет. Так. Ну-ну». Я видел его только краем глаза, и его странная телефонная деятельность так и осталась для меня загадкой.

Прошёл час, а мы петляли и петляли по пригородам. Не понимая смысла этих манёвров, я спросил итальянца напрямую:

– Дружище, Антонио, ты случайно не заблудился? Насколько я понял Послание укрыто где-то в старом городе.

– Потерпите, так надо. Мы уже на месте.

И, действительно, микроавтобус свернул в небольшой переулок, чуть прокатился по нему и припарковался в тихом невзрачном дворике. Антонио слегка стукнул обеими ладонями по рулевому колесу, перекрестился и облегчённо вздохнул:

– Всё. Санта Мария. Дальше своим ходом. А теперь переодевайтесь, – он вытянул из-за сиденья и бросил нам объемистую сумку, – а то вы сильно смахиваете на группу боевиков-террористов. В Риме так не ходят. Больше свободы в одежде. Поразвязнее. Короче, кто во что горазд. Поспешите.

Ребята вытянули из сумки ворох лёгкой светлой одежды и вырядились, как заправские зеваки из Европы. Я тоже напялил пёструю рубаху, белые штаны и бейсболку, оставив только свои удобные кроссовки и дорожную сумку с артефактами. Дядька презрительно поковырялся кончиком трости в одежде и наотрез отказался избавляться от своего светлого костюма и шляпы. Облачившись, мы по одному вылезли из машины, оставив Елену переодеваться. Через четверть часа выбралась и она. Я невольно улыбнулся, увидев на ней короткий оранжевый топик, голубые бриджи с огромными карманами, светло жёлтые гольфы и зелёные кроссовки. Картину дополняла широкая белая панама и розовые солнечные очки. Истинно женский вариант Незнайки.

– Супер! – восхитился зрелищем Антонио и потряс кулаками с поднятыми большими пальцами. Он придирчиво оглядел нашу кампанию, хмыкнул и жестом пригласил за собой.

Пройдя проходным двором, мы выбрались в узкий переулок с обшарпанными стенами, и через сотню метров вышли на мостовую, за две тысячи лет отполированную ногами до блеска. Здесь царила история. Старые и очень старые дома чередовались с небольшими площадками с пьедесталами, арками и колоннами, хранящими следы тайн и загадок. С интересом оглядываясь, мы вышли на открытое место.

– Отсюда начался Рим, – торжественно произнёс Антонио, проведя рукой слева направо.

– Значит, мы на Палатине, – тихо проговорила Елена. Я взялся переводить.

Антонио услышал знакомое слово и встрепенулся:

– Сеньорина знает историю?

– Это моя профессия.

– Брависсимо. Перед нами…

– …развалины Форума, который возвели на месте бычьего рынка и стал местом городского собрания, – закончила Елена, наивно глядя на Антонио, который выслушав мой перевод, развёл руками и повёл нас дальше.

Совмещая приятное и полезное, мы шли по бывшей столице мира, и Елена увлечённо рассказывала нам о Риме. Антонио энергично кивал головой, с удивлением глядя на странную русскую девушку, знающую историю его родного города лучше его самого, чьи предки стояли в первых рядах легионов Цезаря.

Похожая со стороны на стайку туристов с севера, наша компания прошла мимо цирка Максимуса, обогнула знаменитые термы Каракаллы, и вышла на улицу с домами позапрошлого века, стоящими на древних фундаментах. Где-то неподалёку завыла полицейская сирена и затихла, удаляясь, и мы поторопились покинуть опасное место.

Через четверть часа быстрого хода показался древний акведук, арки которого строители сложили из туфа и известняка, скреплённого вулканическим бетоном. Я очень удивился, узнав, что этот римский водопровод исправно работает и поныне. Пройдя вдоль высоких опор, мы добрались до ворот Сан-Себастьяно, за которыми начиналась знаменитая Аппиева дорога – хорошо наезженная древнейшая мостовая, ведущая на юг.

Мы ненадолго задержались у ворот, пока мимо не прошла группа туристов из Германии. Антонио оживился и жестом обеими руками снизу вперёд, молча, предложил нам присоединиться к немцам.

Минут двадцать мы тащились рядом с молчаливыми тевтонами, глазеющими по сторонам, щёлкающими камерами и изредка коротко переговаривающимися. В конце концов, мы добрались до церкви Кво-Вадис со знаменитой каменной плитой с отпечатком ноги Христа, который явился здесь апостолу Павлу и отправил его на казнь. Возле церкви по знаку Антонио мы незаметно отошли за колонны, и, когда группа туристов скрылась из вида, мы выбрались на улицу, и направились дальше мимо живописно оформленных руин древней виллы.

Наконец мы добрались до нужного места, которым оказался вход в катакомбы Сан-Себастьяно. За невзрачной потемневшей от времени аркой со стёртыми каменными ступеньками открывался ход, ведущий в подземный лабиринт древних выработок. Когда-то римские рабы добывали здесь камень для грандиозной перестройки города, затеянной Флавиями. Этим замечательным и, без преувеличения, лучшим римским императорам судьба явно не благоволила. Пожары, эпидемии, восстания в провинциях и, наконец, историческое извержение Везувия не позволили исполнить планы реформаторов, и только гигантский цирк, больше известный как Колизей, свидетельствует об амбициях этой династии.

Достав из сумки большой фонарь, Антонио нырнул в сумрачную прохладу пещеры. Я шагнул за ним, потянув за собой крепко вцепившуюся в мою руку Елену. За нами в узкое пространство подземного хода втиснулся дядька Николай, затем наши стражи.

Древние проходы, то расширяясь, то сужаясь, совсем не отличались разнообразием, но с каждым шагом я чувствовал приближение к некой точке, где меня ждала весточка из немыслимо далёкого прошлого. Парадокс заключался в том, что по моему личному времени я расстался с друзьями несколько дней назад, на самом же деле с тех пор прошла вся история человечества. Что за послание, что там в нём, я понятия не имел, однако сама по себе ситуация и весь антураж вокруг неё подразумевали важность сведений, коль Акти, Сагни и Лихур облекли их в некое послание и обеспечили его сохранность в череде войн, катастроф и мировых потрясений.

Необычность обстановки, явная внешняя угроза и высокая ответственность момента включили изменённое сознание, и тёмный мир подземелья вспыхнул всеми красками энергий. На бледно-зеленоватом фоне катакомб ярко обозначились светящиеся фигуры моих спутников. Стражи и дядя Коля светились в тревожном оранжевом спектре, Елена сияла всеми цветами от голубого до жёлтого, бегущими изнутри кнаружи.

На развилке