Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

– Они меня и не забирают, я сама иду, – возразила Пип. – Я всё это время чувствовала себя именно так, как сказала госпожа Мара, только не могла объяснить почему. Может быть, вся эта пустота внутри как раз оттого, что я не там, где должна находиться? Может, мне место среди ведьм?

– Нам всем порой кажется, что всё вокруг нам чуждо, но это ведь не значит, что мы ведьмы!

– Есть лишь один способ узнать наверняка. Если я с ними не пойду, то, может быть, буду жалеть об этом до конца жизни.

Бристал поверить не могла, как решительно Пип вознамерилась уйти. Та попыталась вырваться, но Бристал держала крепко.

– Пип, ты мне как сестра! Я не могу позволить тебе это сделать!

– Это решать не тебе! Это мой выбор!

– Это не выбор, а ошибка!

– Значит, и совершать её мне!

Пип всё пыталась освободиться, тянулась и тянулась к карете, и рука её вдруг стала растягиваться, как резиновая. Она удлинилась на пару метров, но Бристал всё равно не желала выпускать Пип и удерживала её, будто на верёвке.

– Пип, поверь, ты вовсе не хочешь этого! – взмолилась она.

– Я лучше знаю, чего хочу! – отрезала Пип.

– Они используют твои чувства, чтобы тебя обмануть! Ведьмы всегда завоёвывают доверие людей, а потом управляют ими! На самом деле им нет до тебя дела!

– Тебе тоже! Ты просто хочешь запереть меня здесь, чтобы держать в узде! Эта академия ничем не лучше исправительного учреждения! Но я не желаю больше быть узницей! Я уйду, и неважно, нравится тебе это или нет!

Пип тянула, тянула, и в конце концов её запястье выскользнуло из рук Бристал. Рука Пип сжалась до обычных размеров, и Бристал рухнула на землю. А когда встала, Пип уже сидела в карете. Госпожа Мара усмехнулась и помахала Бристал на прощание.

– И снова благодарю за вдохновение, – сказала она.

– Пип, подожди! – взмолилась Бристал. – Вернись, пожалуйста!

Госпожа Мара захлопнула дверь. Карета поднялась на лапы и поползла обратно к дыре в изгороди. Бристал побежала следом, но поделать больше ничего не могла.

Пип покинула академию.

После ухода Пип Бристал до самого вечера просидела у себя в кабинете. Она заперла двери и вдобавок заколдовала их, чтобы никто не вошёл, но даже в полном одиночестве Бристал не чувствовала, что осталась наедине с собой. Тревожные мысли, будто живые, не давали ей покоя. Они словно стали её собственной тенью, от которой было никак не убежать.

Ты должна была больше заботиться о Пип…

Ты была слишком занята, чтобы помочь ей…

Ты слишком много думала о себе, а до неё тебе не было дела…

Ты подвела её, и она совершила величайшую в жизни ошибку…

Ведьмы забрали Пип, и она никогда больше не вернётся.

В тишине, воцарившейся вокруг, мысли ещё больше распоясались, будто безмолвная комната служила им природной средой обитания. Бристал готова была поклясться, что мысли разносятся эхом вокруг неё, пусть даже на самом деле рядом не слышалось ни звука.

Ты не способна справиться со всем сразу…

Заслужить одобрение человечества…

Противостоять принцу Максимусу…

Дать отпор Триста тридцати и троим…

Присмирить ведьм…

Всё это тебя погубит.

Никогда прежде Бристал не чувствовала себя такой беспомощной. Ей был очень нужен совет о том, как справиться со всем, что на неё навалилось, но кто на всём белом свете мог ей помочь? Кто мог ответить на вопросы, что мучили её? Кто мог подбодрить и утешить её в такие времена?

Бристал устало посмотрела на глобус у стола. К счастью, северное сияние, как и всегда, плясало над горами. Бристал вновь испытала приступ облегчения, убедившись, что ничего не изменилось, но на этот раз северное сияние подало ей идею.

Возможно, с одним человеком она всё же могла поговорить. Во всяком случае, с частью его личности.

Идея созрела быстро и превратилась в план. Ночью, когда все на Землях фей уснули, Бристал осторожно завернула красную стрелу в платок и надела тёплое сверкающее пальто. Затем тихо открыла окно кабинета и выплыла наружу в большом пузыре.

Бристал взмыла так высоко в воздух, как только могла, чтобы никто с земли её не заметил, и отправилась в путь. Она промчалась над территорией академии, над Землями троллей и гоблинов и наконец добралась до облаков, что клубились над Северным королевством. Чем дальше на север летела Бристал, тем холодней становился ночной воздух, и вскоре внизу показались заснеженные Северные горы. Но Бристал мчалась всё дальше, всё глубже в горы, туда, где почти не ступала нога человека.

Вдалеке над острыми вершинами горного хребта мерцало северное сияние. Бристал опустилась на снежный склон прямо под ним и лопнула пузырь палочкой. Суровый ветер захлестнул её морозной волной, и Бристал подняла воротник пальто, пряча лицо. Она понятия не имела, что именно ищет, но продолжала оглядывать холодную гору в поисках подсказки о том, куда идти.

Поначалу сквозь метель было ничего не разглядеть, но в конце концов Бристал заметила узкий вход в маленькую пещеру. Она протиснулась внутрь, радуясь возможности наконец укрыться от мороза. Взмахнув палочкой, Бристал осветила пещеру сотнями сверкающих огней. Они заполнили помещение как рой светлячков, и Бристал поняла, что оказалась вовсе не в пещере, а в длинном туннеле.

Она осторожно зашагала по подземному ходу, который уводил всё глубже и глубже в гору. По пути Бристал заметила, что стены туннеля испещрены следами когтей, будто по нему тащили некое жуткое существо. Как ни странно, именно это и подарило Бристал надежду – ведь как раз жуткое существо она и искала.

Не одну милю Бристал прошла по туннелю. А когда уже заволновалась, что ему не будет конца, тот привёл её в ледяную пещеру. Волшебные огоньки облепили самую большую сосульку на потолке и осветили всё вокруг, будто люстра. Бристал обыскала каждый угол и закоулок ледяной пещеры, но не нашла ничего необычного.

– Пустая трата времени, – проворчала она себе под нос. – Зря я сюда пришла, найти её не легче, чем иголку в стоге сена.

Бристал знала, что человек, которого она ищет, должен быть где-то в Северных горах – иначе северного сияния не было бы на небе, – но пришлось бы, возможно, обыскать тысячи пещер, чтобы его найти. Продрогшая и поникшая, Бристал села на ледяную глыбу передохнуть, готовясь отправиться домой.

И тут Бристал заметила краем глаза нечто странное. Высокая фигура наблюдала за ней из другого конца пещеры. Бристал испуганно вскочила и направила на неё палочку.