Сад костей - Хизер Касснер

– Которая при этом ясно отмечена, – добавила Ирреель.

Подойдя к выходу, они оглядели кладбище сквозь паутину лоз. Вокруг стояла тишина. Парень вышел из беседки первым, Ирреель последовала за ним. Луна сияла прямо над головами в прорехе между облаков. В нежном свете проще ориентироваться. С одной стороны, это было на руку Ирреель и Парню, а с другой – теперь их самих легче заметить.

Ирреель окинула взглядом каменную дорожку, посмотрела по сторонам.

– Где, по-твоему, сейчас сторож?

– Он может быть где угодно, – Парень направился к первому ряду могил. – Так что мы будем держаться подальше от тропы. И начнём с того места, откуда я ушёл.

– Что я должна искать?

– Даже не представляю. Что-то неправильное. Что-то, что выглядит не к месту.

Но до восхода нужно было столько обойти, столько могил осмотреть. Потребуется много недель, чтобы прочесать всё кладбище. Может, даже месяцы, если Ирреель так же не повезёт, как и Парню. Задание вдруг показалось ей невыполнимым.

– Разве всё это не странно? – спросила она, когда они проходили мимо громадного надгробия. С одной стороны его украшал каменный ворон, с другой стороны притулилось маленькое надгробие, увитое железным шиповником.

– Наверное, – Парень смотрел вниз, как будто мог споткнуться о безымянную могилу.

– Как здесь могла оказаться могила без всяких надписей?

– Может, мы ищем могилу преступника. Какого-то нечестивца.

– Мисс Веспер не стала бы искать могилу преступника.

– Уверена? – Парень оглянулся на Ирреель.

Ирреель уже ни в чём не была уверена. Оба замолчали. Ирреель осматривала каждый могильный камень, мимо которого они проходили, и отмечала, что на всех есть надписи, – впрочем, она другого и не ожидала.

Пока они шли по кладбищу, Ирреель пыталась представить, что она внизу, чтобы ориентироваться, как если бы они шли по туннелям. Они проходили ряд за рядом, пока не оказались в дальней западной части, там, где проходил самый старый туннель. На юго-востоке, за забором, опоясывавшим всё кладбище, располагался дом мисс Веспер, ютившийся среди таких же соседних домиков. На северо-востоке, вдалеке от остальных захоронений, были мёртвый дуб и могила мисс Веспер. Пустая.

– Вот отсюда нам следует начать, – Парень остановился между двумя надгробиями. Одно было украшено каменным венком, другое – статуей человека в плаще со склонённой головой. Ирреель подумала о том, не была ли эта статуя раньше настоящим человеком, но быстро выбросила из головы эту мысль.

– Только давай сначала кое-что проясним, – Ирреель закусила губу. – Что, по-твоему, случилось с Н. М. Х.? Если он вернул мисс Веспер к жизни, почему она сейчас одна?

Серые облака набежали на луну. Они летели быстро, и тени легли на лицо Парня. Он провёл пальцем по горлу, как будто перерезал его ножом.

– Наверняка он на дне безымянной могилы.

Ирреель, приоткрыв рот, уставилась на Парня, в ужасе от того, что он мог предполагать такие жуткие вещи.

– По-твоему, мисс Веспер убила его?

Парень прищурился. Его глаза потемнели, как небо перед бурей.

– Это то, чего от неё стоит ожидать. У неё нет сердца.

– Она бы не сделала этого, – настаивала Ирреель. Она вспомнила, что кто-то вырезал сердце вокруг инициалов. – Если она любила его.

– Она никого не любит, – Парень скривил рот.

Комок встал у Ирреель в горле, напоминая обо всём, чего она лишилась. Если бы она уже не знала, до какой степени Парень презирает мисс Веспер и что он ни во что не ставит её одобрение, она бы подумала, что он затаил обиду.

– Она наверняка не помнит, где закопала его, и отправила нас с этим бессмысленным поручением, чтобы мы нашли его могилу и он перестал её преследовать.

Ирреель не хотела дальше спорить, поэтому не стала напоминать Парню, что призраков не существует.

Она вновь и вновь возвращалась к этой мысли: кем мог быть Н. М. Х., если он покоится на дне безымянной могилы – не важно, любила его мисс Веспер или нет? А больше всего на свете Ирреель было интересно, как мисс Веспер прошла через завесу, отделяющую смерть от жизни.

Ирреель позволила этим мыслям настояться, пока она шла дальше, прислушиваясь к костям, зарытым глубоко в земле. За то время, что она провела под кладбищем, Ирреель так хорошо их изучила, что узнавала каждую вибрацию, как будто некая невидимая нить связывала её с мёртвыми. Но ни один из скелетов не звал её и ничего печально не шептал. Все они как будто покоились в мире, там, где они и должны были находиться.

Конечно, Ирреель была этому рада, но, с другой стороны, она испытывала и беспокойство. Что, если здесь вообще нет могилы Н. М. Х.?

Ирреель сжала кулаки, отказываясь думать об этом. Она обогнула ближайшее надгробие, сверля его глазами, как будто кости могли вылезти из земли и нарисовать карту, где была бы отмечена безымянная могила.

Но, разумеется, видела она только давным-давно вырезанные, полустёршиеся буквы, оставленные на камне в память о «доброй душе, слишком рано нас покинувшей». Такая эпитафия могла быть написана на чьём угодно надгробии, расплывчатая формулировка никак не могла помочь им в поисках.

Ирреель с прежним рвением осмотрела надгробие рядом с предыдущим. И так каждое в ряду. Какие-то слова были написаны просто, но от сердца. Другие превозносили добрые дела усопшего или его качества как работника, например «добродушный пекарь» или «искусный замочный мастер».

И хотя всё это напоминало второе знакомство со старыми друзьями, чем больше надгробий осматривала Ирреель, тем более безнадёжным казалось ей задание. У Парня дело продвигалось не лучше, и, обследуя могилы, он ворчал на ходу.

Ирреель прерывисто выдохнула, но тем не менее перешла к следующей могиле. Облака закрывали свет луны, а древняя надгробная плита изошла трещинами, поэтому Ирреель пришлось наклониться очень близко, чтобы прочитать надпись. Она была простой и чудесной в своей лаконичности, и Ирреель не вдумывалась в слова, пока не прочитала надпись рядом, выбитую таким же наклонным шрифтом.

Кости под её ногами гудели в унисон.

Сердце Ирреель подскочило до груди.

– Парень, – сказала она свистящим шёпотом, чтобы позвать его, не привлекая внимания сторожа, где бы он ни бродил сейчас. Парень оторвался от надгробия, которое рассматривал, и подбежал к Ирреель.

– Посмотри, – она махнула рукой, указывая на могилы. Надгробные камни были поставлены совсем рядом, они буквально целовались.

– Мы ищем одну могилу, а не две, – сказал Парень, как будто Ирреель могла об этом забыть.

Не успел он договорить, чтобы окончательно развеять её волнение, как Ирреель потянула его ближе. Может, он почувствует единый пульс лежащих под землёй костей.