Сад костей - Хизер Касснер

Парень перевёл взгляд с одной надписи на другую и только тогда понимающе вскинул брови.

– Неразлучные влюблённые?

– Да, – сказала Ирреель. – Может, Н. М. Х. точно так же был похоронен рядом с мисс Веспер.

Они с улыбкой переглянулись и снова посмотрели на могильные камни.

Рядом с покосившимся камнем в память о «самом преданном муже» стоял его зеркальный двойник, посвящённый его «самой обожаемой жене». Были они женаты или нет, но сейчас эти влюблённые лежат бок о бок, не позволив самой смерти разлучить их.

Н. М. Х. не хотел быть упрятанным на кладбище, быть чужаком среди костей. Он хотел остаться с мисс Веспер (или, по крайней мере, её могилой под дубом), не думая и не беспокоясь о том, что может остаться навеки забытым в безымянной могиле.

Хотя Ирреель никогда не видела каких-либо проявлений любви со стороны мисс Веспер, её тем не менее согревала мысль о том, что кто-то мог с такой нежностью относиться к другому человеку. Так, что и словами не выразить.

Как дружба, вдруг поняла Ирреель. Ей не нужно было, чтобы Парень заявлял, что они теперь друзья. Было достаточно того, что он стоял рядом с ней. Знание, ощущение дружбы и любви – вот что главное.

– Пойдём, – сказал Парень, отходя от надгробий.

Они бежали обратно к холму и были на середине очередного ряда могил, когда Ирреель вдруг замерла. Крошечные белые волоски на её руках встали дыбом.

– Ты слышишь?

– Что? – Парень открыл рот, но его слова заглушило грохочущее хлопанье.

Воздух вибрировал от рокочущего гула. Парень споткнулся. Ирреель заткнула уши. Но в ужас её привёл не сам гул, а хлопанье крыльев. Ирреель вскинула лицо к небу.

Над ними кружило облако летучих мышей.

Ирреель смотрела вверх на земляных летучих мышей, которые на летучих мышей не очень-то походили. Они парили в небе, ещё более бесформенные, как будто они раскрошились, когда прорывались из-под кладбища на поверхность. У каждой было по четыре крыла вместо двух. И по две чудовищные головы вместо одной. Пустыми глазницами они смотрели на Ирреель.

– Создания мисс Веспер, – сказала она. Холодный ужас скрутил ей внутренности.

Мыши волной устремились вниз, распахнув зияющие, точно разломы, пасти. Ирреель, спотыкаясь, попятилась. Парень остался на месте, поднял с земли камень и запустил им в мышей. Камень пролетел мимо.

– Бежим, – Ирреель потянула его за руку. Тот швырнул ещё один камень – всё так же безрезультатно, – и оба бросились бежать.

Быстро перебирая ногами, они петляли между могилами. Но летучие мыши, которых ничто не могло задержать, подлетали всё ближе и ближе, пока не нагнали Парня и Ирреель. Их двойные крылья цеплялись за её волосы. Ирреель отбивалась, но мыши уклонялись от её ударов. Одни впивались когтями в рукава её платья, а другие в это время налетали на Парня.

Ноги Ирреель оторвались от земли, она потихоньку поднималась всё выше. Ирреель извивалась, колотила руками по земляным телам. Куски земли откалывались и падали вниз, но мыши не выпускали её.

Парень пинался изо всех сил и крушил всё вокруг. Он так бесился, а рубашка у него была настолько изорвана, что он выскользнул из когтей мышей и рухнул на землю.

– Ирреель! – заорал он, когда мыши потащили её дальше. Он подбирал камни с дороги и бросал их вверх, но снаряды чаще колотили Ирреель по ногам и ботинкам, чем сбивали мышей. Её передёрнуло, когда камень скользнул по колену.

Парень сдвинул брови. Он снова прицелился, Ирреель крепко зажмурилась, но сейчас камень попал в цель. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мышь по спирали летит вниз.

А потом ещё одна и ещё несколько других рухнули вниз и разбились о могильные камни.

Только вот камни кидал не Парень – его руки висели по бокам. Он завертел головой, когда в воздухе вновь засвистел шквал камней. Они попадали мышам точно между глаз, и твари выпустили Ирреель.

Ирреель упала неуклюже, но при этом постаралась приземлиться так, чтобы не раздавить Руку в кармане. Земля сыпалась ей на плечи по мере того, как всё новые камни попадали в цель. Летучие мыши разваливались, их тела крошились. Парень подбежал к Ирреель и помог ей подняться на ноги.

Вспышка молнии разделила небо на две половины. Свет озарил тускло блеснувшие могильные плиты и стоящую среди них девочку. Одна рука прижата к телу, другая вскинута в атакующем жесте: она походила на могучего солдата, стоящего лицом к лицу с огромной армией. Камень вылетел из её руки, сбив с полета очередную мышь, и тут девочка повернулась и устремила прямо на Ирреель взгляд своих тёмных-тёмных глаз.

– Вы мне помогать собираетесь или я всё одна должна делать? – поинтересовалась девочка, широко ухмыльнувшись.

Ирреель и Парень подбежали к ней и взяли по несколько камней из кучки у ног девочки. Встав в ряд, все трое повернулись к мышам, и тут начался дождь. За считаные секунды они промокли до нитки.

Ирреель швырнула булыжник, раздробив крылья пикировавшей на неё мыши. Парень бросал камень за камнем: каждый последующий бросок яростнее предыдущего. А явившаяся ниоткуда девочка вновь и вновь вскидывала гибкую, хлёсткую руку, её снаряды всегда попадали в цель.

Парень поджал губы и покосился на незнакомку.

– Кто ты такая?

Прицеливаясь, девочка высунула язык.

– Я Девочка, – очередная летучая мышь полетела на землю.

Оставшиеся мыши с опаской покружили над ними, кренясь и проваливаясь. Они уже хотели полететь в укрытие, но было поздно. Капля по капле дождь и ветер разрушали их. Мыши падали вниз, земля превращалась в жидкую грязь. На траву налипли комки – всё, что осталось от тварей.

Вода, струящаяся по лицу Ирреель, не могла смыть с него улыбку.

– Спасибо.

Короткие кудрявые волосы Девочки, идеально сочетавшиеся с её тёмными-тёмными глазами, были такие же чёрные, как перо ворона под кроватью Ирреель. Пряди поблёскивали под струями дождя. На девочке было длинное тёмно-синее пальто, доходившее ей до колен – её руки утопали в слишком длинных рукавах. Из-под пальто торчали тощие ноги, обутые в высокие ботинки, очень похожие на те, которые носила Ирреель (только без царапин).

– Вам определённо нужна была помощь.

Дождевые капли падали у Парня с носа. Он поднял хмурый взгляд на Девочку.

– Вовсе нет.

Девочка была чище Ирреель и намного, намного чище Парня. Она тоже промокла до нитки, но на ней и её пальто не было ни крупинки грязи. Она не выглядела как девочка, которая в ночи ходит по кладбищам. О себе или о Парне Ирреель не могла этого сказать, они скорее были похожи на упырей, вылезших из могил.