Сад костей - Хизер Касснер

– А значит, мне следовало подождать, пока эти летучие грызуны вас слопают! – хмыкнула Девочка.

– Как будто они могли это сделать, – Парень выпятил грудь.

– Они бы так и сделали, – Девочка смерила его взглядом. – Но на твоих тощих костях и мяса-то почти нет.

Ирреель как могла пригладила мокрые волосы, скрестила на груди руки (левая под правой) и вмешалась в разговор, пока они не наговорили ещё чего похуже.

– Я Ирреель, а это Парень.

Девочка кивнула и вскинула лицо к небу, подставляя щёки летящим каплям.

– Это вы те двое, которые пропали? Раз уж я вас нашла, вы больше уже не пропавшие. Или вы кто-то ещё?

– Притормози, – сказал Парень, по-прежнему раздражённо. – О чём ты говоришь? Что ты здесь делаешь?

Ирреель ткнула его локтём. Она не понимала, почему он ведёт себя так грубо. Если только он не расстроился из-за того, что бросает камни не так метко, как эта девочка.

Девочка проигнорировала его вопрос и заговорила с Ирреель:

– Она сказала, что ты ушла навсегда.

Ирреель снова посмотрела на ботинки Девочки – такие же, как её собственные, – и поразилась этому сходству. Но Ирреель заметила в облике Девочки и другие, менее явные вещи: едва уловимую скособоченность, скрип костей, когда она двигалась, и лёгкий запах корицы, исходящий от её кожи.

– Ты знаешь мисс Веспер.

– Верно, – Девочка снова удовлетворённо кивнула. – Значит, это действительно ты.

– Мисс Веспер отправила тебя за нами? – уперев руки в бока, Парень встал между Девочкой и Ирреель. Его ботинки скользили на мокрой траве.

Ирреель протиснулась мимо него.

Девочка покачала головой:

– Нет, она отправила меня…

– Найти безымянную могилу, – закончила Ирреель. Дело приобретало всё более и более любопытный оборот.

«Ты не первая, и ты не последняя», – совсем недавно сказала ей мисс Веспер. И кем может быть эта девочка, как не заменой Ирреель, так же как сама Ирреель стала заменой Парню (справедливости ради стоит отметить, мисс Веспер это не принесло ни малейшей радости)? И хотя Девочка была совсем на неё не похожа, Ирреель чувствовала глубоко внутри, что они созданы из одного и того же праха и кости.

– Да, верно.

– Мы найдём её первыми, – заявил Парень.

Девочка скрестила руки, длинные рукава пальто болтались по бокам.

– Очень в этом сомневаюсь.

– Ты нам помешала.

– Я вас спасла, – напомнила ему Девочка.

Парень открыл рот, но не успел он огрызнуться в ответ, как Ирреель вновь вклинилась в разговор:

– Нам стоит работать вместе, разве нет?

– Конечно стоит, – после паузы сказала Девочка. Улыбка вспыхнула на её губах.

Парень спросил краем рта:

– Откуда нам знать, что она не шпионит для мисс Веспер?

– Будь паинькой, – ответила Ирреель.

– Забавно, что она появилась как раз в тот момент, когда мыши на нас напали, – пробормотал Парень.

– Я вас слышу, – Девочка бросила на них мрачный взгляд. – И я не собираюсь рассказывать мисс Веспер о вас.

– Почему это? – спросил Парень. – Ты уже выполняешь её задания, как послушная маленькая марионетка.

– Только потому, что у меня нет выбора, – Девочка нахмурилась. – Как будто из моего живота к ней тянется нить.

Ирреель пробрала дрожь.

– Но мои кости не доверяют мисс Веспер, и я не доверяю мисс Веспер. С самого первого вдоха.

– Ну этого и не стоит делать, – сказал Парень. – И тебе не стоит возвращаться к ней. Беги от неё как можно дальше.

Вдалеке прогрохотал гром. Гроза почти миновала, но из-за перепалки Парня и Девочки Ирреель чувствовала себя так, будто оказалась в самом её эпицентре.

– Я не могу. Она мне обещала…

– Что?

Девочка переминалась с ноги на ногу.

– Отдать мне кое-что, что я потеряла.

– Ты же не думаешь, что она на самом деле сдержит слово, правда?

Ирреель настолько не привыкла общаться, что едва успевала следить за разговором, но всё-таки успела вмешаться, пока они окончательно не вышли из себя. Она сморгнула капли с ресниц.

– Нам нужно показать тебе кое-что.

– Что показать?

– Правду о мисс Веспер.

Ирреель повела их к мёртвому дубу и сначала показала Девочке инициалы, обведённые сердечком. После чего они с Парнем торжественно повернулись к надгробию мисс Веспер. Капли скатывались по серой поверхности, как будто камень плакал.

– Не может быть, – ахнула Девочка. – Вы думаете, что Н. М. Х., кем бы он ни был, поднял её из могилы?

– Да, – сказала Ирреель.

– Но кто он?

– Это мы и хотим выяснить.

– Боже, – Девочка переводила взгляд с надгробия на инициалы и обратно. – Она хочет воссоединиться с ним.

Конечно, Девочка наверняка права. Любовь, перед которой смерть окажется бессильной. «Безумно нежно и вечно, трепетно цветёт моя любовь».

– Как печально, – сказала Ирреель.

– Скорее жутковато, – сморщила нос Девочка.

Парень стоял чуть поодаль, под толстой веткой, которая слабо укрывала его от дождя.

– Разве вы не видите, чего она на самом деле добивается?

– Я только что тебе сказала, что она собирается сделать, – сказала Девочка. Но, возможно, в любопытстве она не уступала Ирреель, потому что спросила (довольно резко): – Ну и чего, по-твоему, она хочет?

Парень какое-то время молчал, у Ирреель создалось впечатление, что он смакует эту паузу. Он отжал край своей рубашки.

– Разве это не очевидно? – он криво улыбнулся. – Она хочет воскресить его.

Ирреель содрогнулась. Она своими глазами видела, как мисс Веспер оживила Руку. Ирреель, Парень, Девочка: все они существуют только благодаря костяному порошку и воображению мисс Веспер. Возможно, она на самом деле могла бы вернуть в этот мир любовь всей своей жизни. Если бы знала, где он похоронен.

– Значит, мы должны помочь ей в этом, – сказала Ирреель.

– Что? – Парень резко вскинул голову. – Ни за что.

– Зачем? – одновременно с ним спросила Девочка. – Это плохая идея.

Они искоса посмотрели друг на друга, как будто это единодушие вызывало у обоих только подозрения.

Ирреель поспешила объясниться:

– Я не имела в виду, что нам стоит поднимать его из могилы. Но…