Дело любящей сестры - Эрл Стенли Гарднер

– Еще чуть-чуть – и вы остались бы, – заметила стюардесса.

Мейсон улыбнулся в ответ.

– Чуть-чуть не считается. Я на борту.

– Есть одно свободное место в хвостовой части.

– Спасибо.

Адвокат прошел через весь салон, вглядываясь в лицапассажиров.

Через десять или пятнадцать минут он решил сходить в туалет,что дало ему возможность еще раз рассмотреть пассажиров.

Дианы Дуглас на борту не оказалось.

Самолет приземлился в Сан-Франциско. Мейсон поймал такси,зарегистрировался в гостинице, поужинал, позвонил в гостиницу «Виллатсон»,попросил семьсот шестьдесят седьмой номер, а после того, как услышал осторожныйголос Стеллы Граймс, поинтересовался:

– Вы узнаете меня, Стелла?

– Да. Где вы?

– В Сан-Франциско. Слышали что-нибудь от своего двойника?

– Ничего.

– Она должна была лететь тем же самолетом, что и я, но ее неоказалось на борту. Она вам ничего не передавала?

– Она со мной вообще не связывалась.

– А кто-нибудь связывался?

– Никто.

– Мне кажется, что нас в этом деле постарались обвести вокругпальца, Стелла. Я схожу завтра на назначенную на десять тридцать встречу. Еслиничего не произойдет, просто умоем руки.

– Меня это устраивает. Если что-то случится на моем конце,кому мне звонить с отчетом – прямо вам?

– Держите связь со своим начальником, а я найду способполучить у него информацию. Вы не снимали свой рабочий лифчик?

– Нет.

– Так и оставайтесь в нем.

Компания «Эскобар» располагалась в здании «ЮнайтедФайнэншел».

Просмотрев список фирм, арендующих офисную площадь, Мейсонвыяснил, что «Эскобар» находится на шестом этаже. После этого адвокат отошел всторону и встал в таком месте, откуда мог наблюдать за всеми заходящими вздание.

Было двадцать минут одиннадцатого.

В десять двадцать пять появилась Диана Дуглас.

Мейсон сделал шаг вперед.

– Куда вы делись вчера вечером? – спросил адвокат.

Девушка подняла на него заплаканные глаза, затем схватиласьза его руку, словно ей требовалась не только моральная, но и физическаяподдержка.

– О, мистер Мейсон! – воскликнула она. – Эдгар умер в тридвадцать пять утра.

– Примите мои соболезнования. – Мейсон обнял ее за плечи. –Он очень много значил для вас, не так ли?

– Да. Я так его любила!

Она уткнулась лицом в плечо Мейсона и разрыдалась, адвокатпохлопал ее по спине.

– Постарайтесь успокоиться, Диана. Не забывайте, что мыдолжны довести дело до конца. Придется посмотреть фактам в глаза.

– Я знаю, – всхлипнула она. – Но я… просто не в состояниисейчас что-то решать… Если бы я не обещала встретиться с вами здесь… Я хотелапозвонить Хоумеру Гейджу и предупредить, чтобы они меня не ждали. Я…

– Тихо, тихо. Мы привлекаем внимание, Диана. Давайте отойдемв сторону. Постарайтесь взять себя в руки. Вам необходимо выполнить однуработу. Вы обязаны это сделать.

– Чего мне ждать?

– К сожалению, я думаю, что у вас впереди крупныенеприятности.

– Что вы имеете в виду?

– Боюсь, что вас втянули в игру, старую как мир. Кто-топрисваивает себе тысячу долларов, принадлежащую компании, и исчезает. Второйчеловек, знающий об этом, спокойно прибирает к рукам еще четыре тысячи. Того,что взял тысячу, обвиняют в присвоении пяти.

Диана Дуглас посмотрела на Мейсона округлившимися отудивления заплаканными глазами.

– Вы хотите сказать?..

– Я хочу сказать, что теперь компания «Эскобар» утверждает,что у них недостача в размере двадцати тысяч долларов.

– Двадцати?! – в ужасе повторила Диана.

– Да, – подтвердил Мейсон. Он помедлил несколько секунд, апотом спросил: – Как вы обычно добираетесь на работу? На машине или…

– На автобусе.

– Кто займется организацией похорон? У вас есть ещеродственники?

– Нет. Я встала сегодня рано утром и все сделала.

– Почему вы вчера не сели на самолет, как я вам говорил?

– Потому что мне показалось, что кто-то за мной следит.Мистер Мейсон, я не сомневалась, что за тем такси, в котором я сидела,направляясь на вокзал «Юнион», ехал мужчина в автомашине. Я попыталасьзатеряться в толпе, но не думаю, что мне это удалось. Меня не оставлялочувство, что этот ужасный человек шпионил за мной и не упускал меня из виду,поэтому я отправилась в женский туалет, оставалась там некоторое время, а затемпошла на несколько уловок. Выбежала из ворот и направилась к поезду, вернулась,ну и так далее. В аэропорт я приехала на десять минут позднее, чем следовало.Самолет улетел. Я решила поужинать и сесть на более поздний самолет.

– Почему вы не позвонили в Детективное агентство Дрейка илихоть кому-нибудь?

– Я… я об этом не подумала. Я знала, что вы сели на тотсамолет и встретите меня здесь утром и… мне это просто не пришло в голову.Затем, когда я приземлилась в Сан-Франциско, я позвонила в больницу, и мнесообщили, что моему брату хуже, я сразу же кинулась туда и… была вместе с ним,когда…

– Успокойтесь, успокойтесь. На вашу долю выпали тяжелыеиспытания. Теперь я хочу, чтобы вы сели на следующий автобус, вернулись домой илегли спать. У вас есть снотворное?

– Да, лежат какие-то таблетки.

– Примите их, – велел Мейсон. – Ложитесь в кровать изабудьте обо всем… Чек кассира у вас с собой?

– Да.

– Дайте его мне. Скорее всего, я им не воспользуюсь, нолучше, если он останется у меня. И вот ваш чемодан.

– Что вы намерены делать? – поинтересовалась Диана,протягивая чек Мейсону.

– Поднимусь в компанию «Эскобар» и немного надавлю на них.По крайней мере, собираюсь.

– Мистер Мейсон… двадцать тысяч долларов! Боже праведный!

– Да, это сражает наповал, – кивнул адвокат.

– Но что мы можем предпринять?

– Нужно посмотреть. Игра стара как мир, и расчет практическибезошибочен. Бедняк играет на скачках, набирает долгов, крадет две или тритысячи долларов и исчезает из города, затем какой-то умник, прячущийся в тени,прибирает к рукам оставшиеся наличные. Все сваливают на бедняка. Если его непоймают, на нем висит полная сумма. Если его ловят и он отрицает, что брал все,настаивая на двух или трех тысячах, ему никто не верит. Его сажают в тюрьму завсю сумму. – Мейсон положил чек в бумажник и пошел с Дианой к выходу. –Садитесь на автобус, возвращайтесь к себе домой и ложитесь спать, – велел он. –Я возьму компанию «Эскобар» на себя… У вас личный телефон или звонки идут черезкоммутатор, общий для всего дома?