Ментовский вояж: Везунчики. Рейдеры. Магелланы - Рустам Максимов

Нидеррайтеру-старшему я доверял больше, чем самому себе, а вот американец, хотя и являлся нашим союзником, был, черт возьми, самым настоящим пиндосом. Неизвестно, что он выкинет, когда узнает, что наша и их подлодки устроили торпедную дуэль в чужом мире, а в тысяче миль отсюда околачиваются эсминец и крейсер под звездно-полосатыми флагами. Откровенно говоря, сержант был нормальным мужиком, с которым можно было смело ходить в разведку, и в любой другой ситуации я бы ни за что не стал смотреть на него, как на скрытого врага.

– Командир, мы с Марком осмотрели верхний зал, – в потолочном люке возникла слегка чумазая физиономия капитана Руденко. – Здесь пусто, ни один прибор не работает.

– Спускайтесь вниз, дело есть, – произнес я, поворачиваясь к все еще крутившемуся глобусу-голограмме. – Ну, что, господа-товарищи, пришло время разобраться с географией этого мира.

– Кхм… Володя, ты всерьез думаешь, что серокожие могут нам с этим помочь? – по лицу Александра промелькнула скептическая гримаса.

– Сейчас узнаем, – ответил я, соображая, с чего бы начать. – Камиль, спроси у вождя, в курсе ли он, что их планета круглая?

– Да, он знает, что мир имеет форму шара, и этот шар плавает… я не знаю, как перевести это слово, – азербайджанец с удивлением воззрился на «сэра индейца», затем виновато пожал плечами. – К сожалению, у них нет карты всей планеты, но есть карта этого континента и ближайших к нему островов.

– Он может показать нам свою карту, чтобы мы могли сравнить ее с этим глобусом? – аборигены смогли удивить меня еще раз, но я все еще сомневался в их возможностях.

– Да, – по-русски произнес вождь, и по его сигналу один из воинов снял со своего плеча метровой длины тубус.

В этом деревянном тубусе хранилось несколько бумажных карт, вложенных одна в другую. Качество бумаги оставляло желать лучшего – не меловая, – а вот графика оказалась на высоте. Уж не знаю, откуда иржики раздобыли столь хорошего картографа, и каким образом умудрились точнейшим образом отобразить контуры материка, на котором мы находились, но факт оставался фактом – береговая линия континента почти точь-в-точь совпадала с версией голографического глобуса.

Быстро сопоставив контуры материков, Тармод – вождь наконец-то соизволил представиться – ткнул пальцем в небольшой архипелаг, расположенный значительно западнее от нашего местоположения. Хорошо еще, что хоть не в противоположном полушарии. Навскидку прямое расстояние от указанного острова до дельты Амазонки составляло три-четыре тысячи километров, если не более. Правда, дойти до архипелага напрямую не представлялось возможным, так как примерно посередине между нами лежал достаточно крупный остров, вытянутый с севера на юг.

– Мы сможем добраться до этого места за десять дней, если нам не помешает погода, – сообщил «сэр индеец» через переводчика. – Закатный океан часто штормит в это время года.

– У вас есть корабли? – я уже догадался, что у хитрых аборигенов в загашнике скрыта целая колода козырей. – Почему мы их не видели?

– Наш флот далеко отсюда, – неопределенно ответил вождь, но тотчас уточнил один важный момент: – Последняя экспедиция на острова Подземного Огня состоялась пять лет назад.

– Тармод, думается, пришло время, чтобы ты подробно рассказал нам о вашей цивилизации, – выудив из корзины фрукт, похожий на манго, я впился зубами в его сочную мякоть. – Да, да, именно сейчас мы хотим услышать от тебя историю твоего народа.

– Хорошо, я поведаю вам историю о том, как мы пришли в этот мир, – помявшись с минуту, «сэр индеец» покосился на крутившуюся голограмму, тяжело вздохнул и принялся вещать…

…Четыреста семьдесят три года назад божественное провидение закинуло в чужой мир десятки тысяч гуманоидов, отличающихся от нас, людей, как своим внешним видом, так и цветом кожи. Забегая вперед, скажем, что буквально за три поколения синеватый цвет кожи иржиков претерпел некоторые изменения, приобретя современный сероватый оттенок. К счастью, гуманоиды от этого не особо расстроились, избежав ненужного раскола на почве мутации среди представителей своей собственной расы.

В отличие от нас, людей с Земли, цивилизация серокожих не могла похвастаться крупными достижениями технического характера. На своей родной планете иржики жили примерно на уровне нашего XVIII–XIX веков, занимаясь в основном междуусобными колониальными войнами и первоначальным накоплением капитала. Впрочем, научно-технический прогресс не стоял на месте, и к моменту переноса серокожие были хорошо знакомы с огнестрельным оружием и знали, каким образом можно использовать энергию нагретого водяного пара.

Угодив в иной мир, иржики по инерции продолжали воевать друг с другом, бездумно расходуя свои и без того невеликие запасы пороха. Противостояние между представителями различных народностей серокожих гуманоидов продолжалось около трех лет, после чего даже до самого тупого вождя дошло, что дальнейшие межнациональные распри чреваты огромными неприятностями для всей их расы. Проще говоря, над иржиками возникла угроза тотального физического уничтожения.

Здесь следует сделать небольшой экскурс географического плана, уточнив, что божественное провидение забросило серокожих более чем на тысячу километров к юго-востоку от устья Амазонки. Кластеры с иржиками разбросало по обе стороны пролива между континентом и большим и длинным островом, что тянулся параллельно указанному материку.

Климат в той местности был приблизительно таким же, как и на берегах Амазонки, то есть тропическим, очень благоприятным для занятий земледелием. А вот запасы полезных ископаемых в ближайшей округе оказались крайне скудными – немного железных руд на длинном острове по другую сторону пролива, небольшое месторождение угля там же, вот, собственно, и все.

Более серьезные залежи полезных природных ресурсов обнаружились в горах на востоке, вот только добыча этих богатств оказалась сопряжена с огромными проблемами. Дело в том, что в тех самых горах и далее к востоку от оных обитали крайне нелюбезные и воинственные племена, уровень развития которых соответствовал каменному веку. (Тармод называл их ржепиками, то есть «нелюдями», если переводить с языка «людей» – иржиков.)

На первый взгляд, казалось бы, не особо опасный противник для тех, кто вооружен дульнозарядными ружьями и пушками и знает, как построить паровую машину. Однако благодаря теплому тропическому климату и прочим особенностям данной территории аборигены не испытывали проблем с продовольственной базой и могли выставить многочисленные отряды отменных бойцов. Более того, воинственные туземцы поклонялись кровожадным богам войны, а вся их цивилизация была буквально пропитана культом насилия.

До появления в чужом мире иржиков аборигены с азартом и удовольствием резались друг с дружкой, не доходя, впрочем, до тотального истребления побежденных племен. С появлением же неизвестно откуда чужаков, да еще и заметно отличающихся по внешнему виду, у ржепиков родилась идея воистину глобального масштаба – уничтожить пришельцев, убить их всех до единого. Боги войны, разумеется, одобрили и благословили поставленную задачу, потребовав себе новых жертв, да побольше.