Следы на аномальных тропах - Любовь Владимировна Котова

России», чтоб их… Наемники! Вот только их мне и не хватало! Буквально намедни в баре слухи ходили, что они нескольких вольников подписали помочь им в одном деликатном деле, пообещали золотые горы… и больше вольников никто не видел. Уж не знаю, правда ли это, но то, что свидетелей они не оставляют, – это факт. Не хочется оказаться на месте такого свидетеля. Так что лучше подожду. Вон и кустарничек удобный неподалеку имеется, чтобы не очень отсвечивать.

Через полчаса из бункера вышел еще один наемник. Что-то сказал «коллегам», забрал у одного из них автомат, и все трое двинулись в сторону маячащего на горизонте завода. Все как полагается – один смотрит влево, другой вправо, третий контролирует, что делается сзади… Еще двое присоединились к ним чуть позже, возникнув возле группы словно из ниоткуда. Я проводила их взглядом, пока они не растворились в буйной растительности под стенами завода. А ведь именно там, говорят, «пси» бьет. Даром, что ли, на Смоляном озере столько зомби? Хотя снаряга у наемников – не чета моей куртке.

Да и дело это не мое.

Дверь в бункер выглядела массивной и очень тяжелой. Интересно, что за тварь оставила на ней борозды от когтей? Я посмотрела в расположенный сбоку глазок видеокамеры и вежливо постучала:

– Откройте, хозяева, я к вам по делу!

В невидимом динамике что-то хрюкнуло, дверь открылась, явив мне тесный шлюз и еще одну дверь. Я шагнула внутрь, дверь за мной закрылась, и механический женский голос возвестил, что радиационный фон в пределах нормы. Только после этого поползла в сторону внутренняя дверь, явив мне персонажа в камуфляже. Ой-ей. И тут военные?

– Оружие оставляй и проходи, шутить не вздумай.

Точнее, военсталы. У Карпова форма была такая же.

Я сложила пистолет и нож на столе справа от двери, повернулась к военсталу. Тот поводил возле меня какой-то штукой, подозрительно похожей на металлоискатель, и, кивнув, показал на коридор за ним:

– Тебе туда. Увидишь.

Неуютно без пистолета. Хоть и говорят, что бункер ученых – одно из самых безопасных мест в Зоне, но я уже привыкла рассчитывать только на себя да на напарника. Ни военсталу, ни ученым сильно доверять резона у меня нет. Но и показывать им это нельзя.

Я шла по коридору, рассматривая таблички на дверях. «Лаборатория», «Процедурная», «Медицинский кабинет», «Старший научный сотрудник Пильман А.А.»… Кажется, мне сюда. Я толкнула дверь:

– Можно?

Кабинет оказался маленьким и тесным, а ученый – добродушным бородатым парнем довольно плотного телосложения. Он сидел за столом, заполняя какие-то бумаги, и поднял голову далеко не сразу. Но разглядев меня, тут же радостно заявил:

– Наконец-то новые лица в наших краях! Ну, товарищ сталкерша, рассказывайте, что вас к нам привело?

Сталкерша… Я хмыкнула про себя. Кем-кем, а сталкером я себя до сих пор не считаю. Новичком зеленым, который в самые опасные дебри рвется, – это да, но не сталкером.

– Меня сюда охотники направили. Рассказали, что вы не так давно исследовали прыгуна с армейским жетоном на шее.

– Было такое. Почему вы этим интересуетесь?

Что ж, подошло время офигительных историй. Усаживайтесь поудобнее, готовьтесь, вещаю. Я рассказала Пильману все, что знала сама и со слов Карпова. Ученый слушал меня внимательно и в какой-то момент начал нервно барабанить пальцами по столу, явно этого не замечая.

– Мне очень интересно, как могло получиться, что группа пропала, зато появились такие вот приметные прыгуны. Что думаете?

– Что думаю? В двух словах и не расскажешь. Да и догадки это больше, теории… – Пильман огляделся, наткнулся взглядом на стоящий на столе чайник. – Вас как зовут?

– Дикая.

– Чай будете, Дикая? За чаем и расскажу.

– Не откажусь. Спасибо.

Ох… Целая вечность прошла с тех пор, как я последний раз пила чай. Еще дольше я его не пила сидя за столом, на котором стоят вазочка с печеньем и банка земляничного варенья. И не надо никуда бежать, оглядываться вокруг, подхватываться при малейшем шорохе… Благодать! На мгновение я даже забыла, где нахожусь и что меня сюда привело.

– Так что скажете? Возможно вообще такое, что еще год назад эти прыгуны людьми были?

– Ну, в Зоне вообще возможно многое из того, что нормальному человеку даже не приснится, – задумчиво протянул Пильман. – Поначалу я, конечно, заподозрил, что охотники с нашей помощью хотят провернуть какую-то аферу, но во-первых, это не в их стиле, а во-вторых, прыгуны действительно оказались… как бы сказать… свежими. Так что в данном случае я практически со стопроцентной вероятностью заявлю – да, возможно. Динамика изменений внутренних органов, поведение прыгуна перед нападением, жетон этот, опять же…

– Поведение?

– Прыгуны все-таки по натуре хищники, от людей в них мало что осталось. Если осталось вообще. Но конкретно этот прыгун вел себя странно. Как рассказывал охотник – он то и дело сжимал жетон в руке, словно набирался духу перед нападением. Или пытался что-то вспомнить. Вы можете себе представить, скажем, волка, который будет медитировать перед нападением на зайца?

Я невольно фыркнула.

– Представить-то могу, но в жизни такого не бывает.

– Вот именно. Могу предположить, что тут сработала остаточная память. Или что-то в этом роде. Ну а старые прыгуны ведут себя уже как стопроцентные хищники, им такое поведение несвойственно.

– Это поняла. Но что могло так воздействовать на людей? И есть ли шанс, что кто-то превращения избежал?

Пильман снова побарабанил пальцами по столу. Забытый уже нами чай стыл в кружках.

– Сложно сказать. Похоже на особый вид пси-излучения в сочетании с огромной дозой радиации. И скорее всего, что-то еще. Есть данные, что прыгуны изначально созданы в секретных лабораториях здесь, на территории Зоны, в результате экспериментов по выведению суперсолдат. Так же как и спруты. Это уже давно не секрет. Но воссоздать эти эксперименты в полевых условиях? – Пильман замолчал, что-то прикидывая. – Нет, сомнительно. Очень похоже на то, что где-то еще работает такая лаборатория. Там, куда нет доступа обычному сталкеру, даже если он оснащен по последнему слову науки и техники. И вот туда-то ваш брат и попал вместе с остальными.

– «Камень»?..

О-ой! А все оборачивается еще хуже. Про группировку, засевшую в центре Зоны и больше напоминающую секту, здесь не слышал только глухой. Если Стас попал к ним…

– Я вижу так, – вновь заговорил Пильман. – Большинство солдат под воздействием этого излучения превратились в прыгунов. Это известно точно. Если остались те, кто такой участи избежал, то они либо мертвы, либо изуродованы физически и психически. Простите. – Он посмотрел на меня виновато. – Это все, что я