Следы на аномальных тропах - Любовь Владимировна Котова

и ждал – задорно взвизгнув, со всех лап устремился прочь. Обиженный кинулся за ним. Бегал он гораздо медленнее, но когда он это понял, мелкий притормозил, подпустив преследователя почти вплотную, еще раз двинул ему по противогазу и снова запрыгал вокруг, не давая до себя дотянуться. Вот же зараза, а?

Третий прыгун на эту кутерьму чихать хотел. Что ж такого он в той траве нашел? Это заинтересовало и мелкого. Оставив наконец в покое совершенно запыхавшегося противника, он подкрался к «тельняшечному» сзади. Тот был так увлечен поисками, что мелкий смог подобраться совсем близко. Прыжок – и торжествующее рычание мелкого, у которого в руках теперь оказалось что-то похожее на консервную банку.

Теперь за мелким гонялись оба прыгуна. И отставать не хотели никак. Я с замиранием сердца смотрела, как троица удаляется, пока они не скрылись за углом бункера. Еще раз пробежалась биноклем по окрестностям – зомби далеко, прыгунов не видать – и рванула к ящику.

Но болото на то и болото – пока добралась до ящика, набрала полные берцы воды, попутно чуть не потеряв левый, и дышала теперь как выброшенная на берег рыба. Увидь меня кто, решил бы, что я сейчас упаду и больше не встану. Да и запах усилился, так что полной грудью дышать желания не возникало. Схватить ящик… блин, что-то он чересчур легкий. Я откинула крышку – так и есть, почти пустой. Только две тротиловые шашки сиротливо лежат в углу. Пожалуй, весь ящик к охотникам нести смысла нет, а вот шашки вполне поместятся в мой рюкзак.

Уловив краем глаза движение, я всем корпусом развернулась туда и чуть не выронила взрывчатку. Мелкий прыгун оторвался-таки от преследования и вернулся в поисках новых развлечений. Видимо, встреча со мной стала для него неожиданностью, потому что он точно так же замер напротив, склонив голову набок. Я, конечно, слабо разбираюсь в поведенческих особенностях прыгунов, но сдается мне, что он совершенно не представлял, что делать с этой странной новой игрушкой. А вот я на адреналине соображать начала гораздо быстрее. Стрелять в энергичного малого не хотелось по-прежнему, попробую другой финт ушами. Медленно опустив взрывчатку, я так же медленно, без резких движений, стала стягивать со спины рюкзак. Не отводя взгляда, на ощупь распутав завязки рюкзака, зашарила внутри в поисках тушенки.

– Хороший малый, – одними губами шептала я, боясь спровоцировать зверя. – Хороший. Как насчет поиграть? У меня есть игрушка, я сейчас ее кину, а ты будешь ловить. Что скажешь?

Прыгун взвизгнул тихонько, словно ответил, и скакнул ближе. Я заставила себя не дергаться. Вот она, заветная банка! Подпрыгивает теперь, как живая, на ладони, гипнотизируя прыгуна. Жетона, кстати, на нем не видно.

– Нравится?

Я размахнулась и запустила банку на противоположный край острова, шагов на тридцать. Прыгун сорвался следом едва ли не раньше, чем банка покинула мою руку, а я, не теряя времени, рванула обратно. Конечно, мутант доберется до банки гораздо раньше, чем я до берега, но надеюсь, у него хватит ума поохотиться на нее, как это обычно делают кошки с пойманной мышью?

Не угадала. Что-то плюхнулось в воду в двух шагах правее, подняв тучу брызг. Я оглянулась. Прыгун стоял на том месте, куда я только что отправила тушенку, и выжидательно смотрел на меня. Оказывается, этот засранец кинул мне мою же банку! Родной, я не знаю, как отсюда ноги унести, а ты мне поиграть предлагаешь!

Прыгун заворчал. Ясно…

На этот раз банка улетела в самую середину болота. По крайней мере теперь прыгуну придется повозиться, чтобы выковырять ее из раскисшей земли. Я же припустила к берегу, очень стараясь не потерять по пути берцы, на которых снова развязались шнурки. Надо сказать, почти получилось. Обувку я сохранила, но вот банку пришлось кидать снова. Я даже не поняла, куда она упала на этот раз, а прыгун мгновенно скрылся в кустах, за которыми исчезла банка, и больше не появлялся. Я даже встревожилась – не случилось ли с ним чего, но из кустов раздалось недовольное рычание. Причину недовольства я, понятное дело, выяснять не стала, торопясь покинуть болота.

И чем дальше я отходила, тем острее осознавала, что на этот раз мне не просто повезло – я впервые увидела другую Зону. Зону, где есть место не только крови, смерти и бескомпромиссной жестокости. Здесь тоже умеют жить и получать от этого процесса удовольствие. Спасибо тебе, Босой. Надеюсь, не нарвешься ты ни на голодную мантикору, ни на пули «законников», ни на хитро спрятанную аномалию. А если доведется когда-нибудь снова встретиться – отдам тебе самую большую банку тушенки. Что-то мне подсказывает, что ты ее любишь.

* * *

До базы охотников дошла на удивление спокойно. Заброшенная стройка, которую облюбовали было бандиты, оказалась тиха и безлюдна, вокруг тоже никакого движения не наблюдалось. Но я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают, причем в прицел. Нервы, что ли? Слышала рев спрута на заброшенной станции (вот ведь… что же их там привлекает?), издалека увидела стаю собак возле сбитого вертолета – и все. Словно и не в Диких землях нахожусь. Нет, это не претензия, но внутренние часики помимо воли продолжали отсчитывать лимит везения.

– В ящике только две шашки было, – доложила я давешнему охотнику, вручив ему взрывчатку. – На островке видела трех прыгунов. Зомби ходят в основном по западному краю болота, на тот момент было четверо. Аномалий не засекла. Тут другой момент…

– Говори.

Нет, все-таки не зря я на обратном пути заглянула к Пильману.

– Ученые очень просили не трогать прыгунов, живущих на островке. Хотят понаблюдать – уж очень необычное у них поведение.

– Необычное? – переспросил охотник.

– Прыгун вместо нападения стал со мной играть. Я ему банку тушенки кинула, хотела отвлечь, а он ее кинул мне.

В его глазах мелькнуло неподдельное любопытство.

– Действительно, интересно. Впервые с таким сталкиваюсь, чтобы прыгун на человека не кинулся.

Кажется, я знаю, о чем он сейчас думает. «Чего в этой рыжей такого особенного?» Увы, я ответа тоже не знаю.

Охотник сморгнул.

– Ладно. Раз ученые просят…

Я облегченно выдохнула. Перед Босым долг закрыт, а меня саму сочли не настолько ценной добычей. Эка невидаль – прыгун не кинулся. Может, настроения не было…

Глава 12

Пара

Платой охотники не обидели, отсыпали и денег, и патронов про запас. Так что в бар я возвращалась с легким сердцем. Если еще и Фесс работу какую подкинет, то на