Следы на аномальных тропах - Любовь Владимировна Котова

один вдох, пожалуйста! В груди горело, я металась в панике, а вокруг становилось все темнее. Погружаюсь? Как же так, я ведь умею плавать! Помогите, кто-нибудь, помогите!!!

В тот момент, когда изо рта вырвались последние пузырьки воздуха, я проснулась. Не вскинулась, не заорала, а просто открыла глаза, сразу вспомнив, где я нахожусь и почему. Сердце колотилось как бешеное, дыхание клокотало где-то в горле, словно я и правда только что тонула. Я потрясла головой, окончательно возвращаясь в реальность, посмотрела на часы. Половина третьего ночи. М-да. Пожалуй, хватит спать на сегодня, пора выдвигаться.

Я села, прислушалась. Тихо. Очень тихо. Оно и к лучшему. Сложила спальник, аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь вагона. Зона словно вымерла, но я знала, что впечатление это очень обманчиво. Вокруг вагона по-прежнему мерцали искрами аномалии, потрескивал счетчик радиации, напоминая, что расслабляться не стоит.

Что ж, моя задача на сегодня довольно проста – быстро и желательно без приключений добраться до Смоляного озера, как-то пробравшись мимо бандитов на стройке и никуда не влетев.

На улице накрапывал дождик. Обычный, не радиоактивный, хотя и последние здесь не редкость. Я вздохнула. В детстве я обожала гулять под дождем: подставлять лицо льющей с неба воде, шлепать босыми ногами по лужам, носиться наперегонки с псом по мокрому двору. Когда подростком сбегала из дома, любила забиться куда-нибудь… как воробей под застреху, слушать шум разбивающихся о землю капель. Теперь же дождь означал только одно: что ты промокнешь до нитки, а обсушиться будет негде. Еще и ветер совершенно осенний – холодный, порывистый. Бр-р. Идти куда-то сразу расхотелось, но других вариантов тут нет. Либо пройду, пока затишье, либо не пройду совсем, вряд ли повезет так в следующий раз.

Я медленно пробиралась сначала по закоулкам завода, потом между разбросанными тут и там вагончиками, катушками с проводами, железными ящиками и прочим, пока не добралась до очередной железнодорожной ветки с замершими на ней вагонами. Лучшего наблюдательного пункта было не сыскать: вагоны располагались прямо напротив стройки, между шпал густо разрослась трава, полностью скрывая все, что может прятаться под вагоном. Расположившись в ней поудобнее, я взяла бинокль и принялась смотреть.

Уже через десять минут стало понятно, что я правильно сделала, не ломанувшись мимо бандитов напрямую. С верхнего этажа стройки упала в траву рыжая звездочка непотушенной сигареты, до меня донеслись приглушенные голоса стоящих «на стреме» часовых. Ох, елки… Похоже, шансов проскочить незамеченной у меня практически нет, придется ждать.

Ждала я недолго. Через час, когда очертания предметов в окружающем сумраке стали проступать четче, а дождь пошел сильнее, мимо вагона прошли трое, в одном из которых я с удивлением признала Лукавого, во втором – его напарника, а вот третий мне был не знаком. Судя по матерно-радостным возгласам со стороны стройки – этих товарищей тут давно ждали. Вышли встречающие, началось братское лобзание, и я поняла, что момента удачнее у меня не будет. Ужом вывернулась из-под вагона и кинулась через пути к неширокому проходу между стоящим у стройки ржавым краном и деревянным заборчиком, огораживающим здание по соседству.

Спрута я заметила, только когда он кинулся мне наперерез, переходя в стелс-режим. Мамочки!!! Да против этой твари мне и автомат бы не помог – я с перепугу про оружие вообще забыла, припустив вперед что есть духу. Но уже ясно видела – там-то, в проходе, он меня и перехватит. И все, конец истории. Что делать?! А, будь что будет!..

– Стоять, мясо! – заголосили сразу несколько человек, ошалело наблюдая, как я совершаю круг почета вокруг стройки. На это я и рассчитывала – при виде такой наглости ни один из них от неожиданности не схватился за оружие. Я махнула рукой:

– У вас тут спрут, развлекайтесь!

За спиной раздался ужасный рев, заставивший бандитов наконец отмереть. Раздалось сразу несколько автоматных очередей, спрут взревел еще громче, я же, не дожидаясь исхода дела, на полной скорости устремилась к спасительному проходу и сбавила ход, только очутившись за поворотом. Я еще не верила, что пронесло, до последнего ожидая пули в спину. Но судя по ликующим возгласам сзади – действительно пронесло. Спрут либо повержен, либо отступил, а бандиты даже не стали за мной гнаться. Может, решили, что перехватят меня на обратном пути. Ну… флаг им в руки.

Дальше я двинулась не торопясь, не забывая время от времени поглядывать назад. Но дорога до самого тоннеля оказалась на удивление чистой и безлюдной, а там я, заметив в траве красноватое свечение и сунувшись посмотреть, разжилась «огнешаром». Теперь артефакт путешествовал в моем рюкзаке, бережно погруженный в контейнер, я же удвоила осторожность – не может быть, чтобы после такого щедрого подарка не последовала какая-нибудь подлянка.

Так и оказалось. Стоило миновать тоннель, аккуратно обойдя места, где воздух переливался жарким маревом, как я увидела странного человека, двигающегося прямо на меня вихляющей, неровной походкой. Пьяный, что ли? Но когда «пьяный», странно засипев, поднял автомат и не целясь выпустил в мою сторону весь рожок, до меня дошло – зомби!!! Пистолет мгновенно оказался в руках, и я, отпрыгнув поближе к обочине, с третьего выстрела успокоила восставшего мертвеца. Когда он перестал дергаться, осторожно подошла. М-да. За человека его можно принять только издали. Почти полностью разложившиеся ткани лица, лохмотья одежды, трупный смрад – неудивительно, что он промазал по такой удобной цели, как я. А ведь когда-то был обычным сталкером…

Обыскивать я его не стала. Не по себе стало при мысли, что в Зоне даже такое незыблемое явление, как смерть, принимает самые причудливые очертания, и я поспешила ретироваться.

Но чем ближе я подходила к озеру, тем яснее мне становилось, что встреченный мной зомби был далеко не последним. Тут и там валялись стреляные гильзы и полуразложившиеся тела, по которым не понять уже было – зомби это или обычный человек, гораздо чаще раздавались теперь автоматные очереди и крики то ли боли, то ли охотничьего азарта. Скорость моего передвижения упала окончательно. Не хватало еще налететь на местную нежить в двух шагах от бункера ученых. Тем более что и прыгунов тут водится предостаточно, а с ними вживую мне встречаться не хотелось никак.

Еще немного – и я вышла на край котлована, бывшего когда-то настоящим, чистым озером. Отсюда уже было видно и огороженный высокой и прочной стеной бункер, и оставшееся от озера болото позади бункера, и… Я резко тормознула, увидев, что прямо перед входом в бункер стоят двое в синей форме. «Почта