Следы на аномальных тропах - Любовь Владимировна Котова

Ватная, давящая тишина.

– Если будет нужно, дойду и до «Камня», – наконец тяжело уронила я. – Я дала слово, что найду Стаса живым или мертвым, и намерена его сдержать во что бы то ни стало.

– Смерть здесь – далеко не самое страшное, что может с вами произойти, – осторожно проговорил он. – Чем ближе к «Камню», тем больше у вас шансов потерять саму себя.

– Это как?

– «Камень» – это действительно секта. И новые люди в их ряды вступают отнюдь не всегда добровольно. Конечно, здесь я могу опираться в основном только на слухи, но у группировки есть аппаратура, действующая на мозги человека. «Промывающая» их, если выражаться совсем по-простому. После такой «промывки» вам не нужны будут ни брат, ни друзья, останется только великий Камень и служение ему.

Прямо второсортный фильм ужасов какой-то. Но Пильман на шутника никак не похож.

– Сталкеры не раз среди «монолитовцев» замечали пропавших друзей. Но стоило их окликнуть, как те, не разбираясь, открывали стрельбу. Я знаю только один случай, когда «каменщик» смог вернуться. Он довольно долгое время был далеко от ЧАЭС и Антенн, возможно, поэтому пришел в себя. К сожалению, что с ним стало потом, я не знаю. Будь я на его месте – не выдержал бы, застрелился, – неожиданно эмоционально закончил он.

Да. Действительно, каково помнить все, что творил, находясь под контролем секты? Или еще хуже – не помнить и лишь догадываться?

О том, что под власть Камня мог попасть Стас, я себе думать запретила. Стала думать о том, что дальнейшие мои действия просты как три копейки: чтобы найти хоть какие-то следы брата, нужно попасть как можно ближе к центру Зоны. Припять, Дзержинск-13, Мертвячий город… Оттуда надо этот клубочек разматывать. И я его размотаю, Стас, ты только дождись.

Глава 11

На болоте

Переночевала я в бункере, с разрешения Пильмана. И снова проснулась посреди ночи, потому что повторился давешний кошмар. Я тонула в черной воде, захлебывалась, кричала, молотила руками, а откуда-то сверху доносился злорадный смех. Даже проснувшись, я продолжала его слышать, пока он не истаял вместе с остатками сна.

В бункере стояла тишина. Я посмотрела на часы: четыре утра – однако, можно и в путь. Все равно спать больше не рискну, нервы не железные. Тихо добралась до комнатки, где общалась вчера с Пильманом, и обнаружила его корпящим над бумагами.

– А, Дикая, – устало поприветствовал он меня. – Чего не спите?

– А вы?

– Да прислали тут отчет один, надо разобраться. Про супермозголома что-нибудь слышали? – Пильману, похоже, надоело пялиться в документы, тем более что глаза у него уже закрывались. Немудрено в общем-то.

– Я и про обычных мало что знаю. Что за супер?

– Да такой же, как обычные, только сталкеры треплются, что у него третий глаз на животе, – фыркнул Пильман. – И «пси», зараза, бьет гораздо дальше. Вот и думаю, то ли местная фауна мутирует по новой, то ли он из лаборатории какой ушел. То ли вообще – после алкогольных возлияний померещилось кому. Эх, притащили бы его к нам, – почти мечтательно вздохнул он.

– А где бродит, известно? – встречаться с контролером в мои планы никак не вписывается.

– У бара недавно видели – в сторону Могильника шел.

Значит, на скорую встречу можно не надеяться. И то хлеб.

– Пильман, за «огнешар» сколько дадите? – я раскрыла контейнер, показала артефакт.

– Ну… раньше бы дал две тысячи, но сейчас с доставками напряженка. Полторы максимум.

Я кивнула, и артефакт перекочевал в контейнер ученого – емкость с толстенными стенками и кучей светодиодов и дисплеев, мне же достались две разномастные купюры, которые я, выйдя из кабинета, тут же спрятала.

Теперь мой путь лежал на местное болото. Смоляное озеро, оно ведь как? Когда-то было большое озеро с чистой водой, а после взрыва на ЧАЭС вода ушла, но не вся. Спускаешься на самое дно котлована и вязнешь в хлюпающей под берцами земле по щиколотку. А пройдешь еще немного – и уже бредешь по мутному мелководью. Почему это место облюбовали прыгуны? Может, потому что крупные хищники обходили озеро стороной. Сыро здесь, да и пахнет, мягко говоря, так себе – тухлой водой и чем-то химическим, едким. А с нюхом что у спрутов, что у мантикор все в порядке.

Я залегла на пригорке с биноклем в руке, рассудив, что ящик с динамитом, равно как и местных мутантов, разгляжу и отсюда. Если все-таки вязнуть в болоте, то хотя бы зная, что не зря. А уж стрелять что в прыгунов, что в зомби мне не хотелось совершенно. Одно дело – если стреляешь в нападающего, и совсем другое – убивать ничего не подозревающее существо. Меня и так со вчерашнего дня не отпускало. Вдруг где-то по Зоне бродит прыгун, которого совсем недавно звали Стасом? А зомби – это вообще отдельная статья. Я четко слышала, как один из них, около получаса назад прохромавший мимо моего укрытия, бурчал себе под нос что-то вроде «еще немного… и домой… найти… дорогу…». Стрелять в него? Вроде как избавить от мучений, да? Нет, настолько я еще не зачерствела.

Ящик я нашла. На островке посреди болота, где крутились сразу три прыгуна. В бинокль был отчетливо виден рыжий ромб с надписью «Взрывоопасно» на крышке. И как его доставать прикажете? Или просто уйти ни с чем, слив охотникам информацию о местонахождении? Но тогда как я собираюсь идти к центру Зоны, если я тут задание на полпути брошу? Да и чем качественней я выполню задание, тем больше мне заплатят, а деньги – это патроны и еда. Остается шевелить мозгами. Сила в Зоне не главное, ведь так?

Между тем на островке наметилось движение. Один из прыгунов, самый маленький и по совместительству еще и босой, внезапно принялся прыгать вокруг своих товарищей, словно приглашая их… поиграть? По крайней мере выглядел он точь-в-точь как собака, которая скачет вокруг хозяина с высунутым языком, выпрашивая палку. Прыгун прыгал, кувыркался через голову и все время поглядывал – может, товарищи все же присоединятся к кутерьме? Но те никак не хотели обращать на него внимания. Один, в остатках тельняшки, что-то сосредоточенно вынюхивал в траве, второй, у которого на противогазе был самый длинный шланг, вообще сделал вид, что спит. Тогда первый прыгун, рыкнув, тихонько ударил спящего по противогазу и тут же метнулся в сторону. Правильно сделал – спящий подскочил на месте как ошпаренный и кинулся на обидчика. Тот только этого