Дело о беспокойной рыжеволосой - Эрл Стенли Гарднер

— Мистер Мейсон, — произнесла она наконец, — мистер Мейсон,думать, что я… я убила человека, хоть и нечаянно… Это значит…

— Что это значит для вас, мисс Багби?

— Не знаю. Я еще не свыклась с этой мыслью. Я сама не верю…Мистер Мейсон, почему вы так на меня смотрите?

— Только что я сказал, что в глазах полиции вы выглядитенастоящей героиней, мисс Багби. Они считают, что вам удалось справиться счрезвычайно опасным и безжалостным бандитом, который разъезжал по дорогам,грабя мужчин и насилуя женщин. Видите ли, мисс Багби, так они думают сейчас,через некоторое время их взгляды могут измениться.

— Измениться, мистер Мейсон?

— Фэррон пока не обратил внимание на один факт…

— О чем вы?

— Когда машина лежала в ущелье, фары у нее были погашены.

— Так. значит, это не та…

— Та, мисс Багби, человек внутри полностью соответствуетвашему описанию — наволочка, прорези для глаз, резинка…

— Тогда, наверное, машина тоже та самая. Но я не понимаю,мистер Мейсон, как я могла убить его? Я стреляла вслепую… Первая пуля скореевсего пролетела слишком высоко — я только высунула руку и сразу спустила курок.В следующий раз я немножко отвела дуло назад… Потом послышался какой-то звук…ну просто — «клинк»…

— Вы смотрели в ту сторону, куда направляли револьвер?

— Да нет же. Я говорю: я взяла револьвер в левую руку, аправой держала руль и все время следила за дорогой.

— Его машина ехала на одной линии с вами?

— Не совсем… Очень близко — да, но, может быть, не совсем наодной линии.

— Но вы тем не менее сумели попасть ему в голову?

— Если… если полицейские говорят, что я попала… значит,наверное, они правы. Послушайте, мистер Мейсон, почему вы так странно со мнойразговариваете? Разве эти фары не могли погаснуть, пока машина скатывалась сгоры? Может быть, вылетел аккумулятор, или провод порвался, или…

— Разумеется, это могло случиться, — проговорил Мейсон, —но, по-видимому, дело в другом.

— В чем?

— Я успел увидеть то, чего пока не заметили полицейские. Явзглянул на щиток. Фары он не включал.

— Фэррон… он не знает?

— Пока не знает. Но вполне возможно, очень скоро они этообнаружат.

— Но они должны были гореть, мистер Мейсон. Я видела свет.Если только он не выключил их после того, как я выстрелила, потому что…

— Выстрел был смертельный, мисс Багби, он ничего не успелсделать.

— Тогда… Я не знаю, но они были включены!

Мейсон подошел к кровати, сдернул покрывало. Рядом сосверкающей белизной одной подушки грубая голубая материя другой смотреласьособенно убого.

— Господи! — Эвелин застыла в изумлении.

— Где вторая наволочка? — резко спросил Мейсон. Девушкатолько молча покачала головой.

— Она была на месте, когда вы в первый раз вошли в комнату?

— Не знаю, я не разбирала кровать. Я распаковала вещи ипрочитала записку, а потом пошла звонить и…

Мистер Мейсон, вы считаете, они скажут, что я… что я лгу?

— Вы думаете, у них нет на это оснований? Казалось, девушкаприняла какое-то решение.

— Я знаю, мистер Мейсон, выход у меня только один, —торопливо проговорила она, — надо достать наволочку, надеть ее на подушку и…По-моему, я знаю, где хозяйка хранит белье.

Эвелин побежала к двери. Выйти она не успела. Мейсон быстросхватил ее за руку, оттолкнул назад.

— Что вы делаете? — проговорила она.

— Вы хотите попасть на электрический стул?

— Послушайте, мистер Мейсон, они не должны узнать. Мы неможем рисковать — вдруг они узнают! Мы… разве вы не понимаете, в каком яоказалась положении? Можно подумать, что я его убила, замотала головунаволочкой и столкнула машину под обрыв; потом позвонила вам, рассказала, чтонашла у себя револьвер, а потом придумала всю эту историю с преследованием,чтобы как-то объяснить, почему в револьвере не хватает двух пуль.

— Да, полагаю, именно так они и подумают.

— А если… если получится, что это кто-то… Она вдругзамолчала.

— Продолжайте, — проговорил Мейсон.

— Представьте, что это окажется кто-то, кого я знаю?

— Я не стал бы исключать эту возможность.

— Что мне теперь делать?

— Во всяком случае, стоит вам только начать лгать ивыгораживать себя, и вы тотчас же окажетесь на электрическом стуле.

— Но ведь сейчас я ничего не могу доказать. Я не могу…

— Это-то меня и беспокоит, — проговорил Мейсон.

— Но вы ведь не думаете, что я сама придумала всю этуневероятную историю, сама подготовила убийство и сама хладнокровно пустила пулюв голову этому человеку?

— Пока не знаю, мисс Багби. А теперь послушайте меня. Высумеете сыграть этакую нервную истерическую особу, которая бьется в судорогах ирыдает при мысли, что могла кого-то убить? Как вам кажется, у вас получится такдостоверно изобразить припадок, чтобы врач предписал вам до завтра не выходитьиз дома и ни с кем не общаться?

— Я попробую, мистер Мейсон.

— Попробуйте. Я сообщил вам, что человек в машине убит. Увас началась истерика. Кричите, плачьте, зовите миссис Падену. Притащите еесюда, требуйте немедленно объяснить, где другая наволочка.

— А вы разве думаете, что та наволочка… И эта… Что на нембыла наволочка с моей кровати?

— А почему бы и нет? Кто-то подкинул револьвер, заставил васдважды из него выстрелить — почему бы и наволочку ему не позаимствовать тоже увас? Все разыграно как по нотам — вас опутывают со всех сторон.

— Не думаю, что мне придется слишком сильно напрягаться,чтобы изобразить нервный припадок. Меня и так уже всю трясет.

— Это ничего. Главное сейчас — убедить окружающих в том, чтовам действительно плохо. Бегите за миссис Паденой. Кричите о пропаже наволочки.Делла должна будет посадить вас в машину и отвезти к врачу — он мой друг и своедело знает. Вколет вам успокоительное. Ближайшие двенадцать часов вам придетсяпровести в постели. Но прежде всего надо позвонить шерифу и сообщить о том, чтонаволочку украли. Постарайтесь выглядеть как можно более взвинченной. Скажитеполицейским, что я рассказал вам о возможном убийстве. Требуйте объяснений. Нукак, сможете?