Загадки Лисы - Екатерина Началова

неизбежным, я переоделась в штаны, потому что ехать в седле в платье — верный способ стереть себе ноги до мозолей.

Ариас уже оседлал жеребца. Воззрилась на статного черногривого коня. Седло на его спине и вправду было двойным. Впервые вижу такие: одна основа с двумя раздельными сиденьями, каждое из которых со своими стременами.

— Иногда требуется, — пожал плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. — Да и удобнее груз везти.

— Меня?

— Грузы обычно неразговорчивы. Надеюсь, ты покажешь себя с более заманчивой стороны, — меня ослепили обворожительной улыбкой.

Красавчик! Потребовалось приложить немалые усилия, чтобы не расплыться в ответ. Но я удержалась. Всё-таки я опасаюсь поощрять Ариса в его... игре. Я одна среди четверых мужчин, что подумают остальные? Решат, что я легкодоступная миса, как Нинель? Нет уж! Планирую соблюдать нейтралитет.

— А разве лошади видят в темноте? — я всё ещё надеялась, что это путешествие на часок.

— Эти — видят, — развеивая мои надежды, Ариас похлопал по лоснящемуся чёрному боку, и конь изящно подбил дерн золочёным копытом. — Лошади из долин Гесстала — лучшие скакуны, высоко ценятся. Они стоят даже дороже многих жизней, лисичка. Выносливые, быстрые, собственно быстрейшие. Не скажу, что Мрак сейчас будет рад поездке, но должен выдержать.

«Я так понимаю тебя, Мрак», — с жалостью посмотрела на вытянутую морду недостаточно радостного коня.

— Лиса, если не понравится, скажи. Пересядешь ко мне, — серьёзно сказал Дрей. Он подошёл ко мне ближе и я благодарно улыбнулась. В отличие от Змея, Дрей ни на что не намекает.

Ариас поправил ножны на коне.

— Не беспокойся, Волк, — весело произнёс, не поворачиваясь. — Я сделаю так, чтобы лисичке было хорошо со мной.

Дрей ничего не ответил, но настолько резко распрямил плечи, что мне вдруг захотелось отойти от этих двоих подальше. Да и двусмысленность речей Ариаса заставляет чувствовать себя неловко. Вроде бы к словам и не подкопаться, а с другой стороны... змей явно жалит. Без жалости и страха.

Таор свистнул, подгоняя наш караван, и Дрей молча направился к своему волку, перед этим бросив на Ариаса мрачный предупредительный взгляд.

Тот за миг буквально взлетел в переднее седло. Ловкий!

— Ставь правую ногу в стремя и хватайся за меня, — он максимально наклонился ко мне, одновременно удерживая поводья, и протянул навстречу руку.

Ариас ведет себя внешне спокойно, но то, как смотрит... он смущает меня. В этих голубых глазах тысячи тысяч чертей. И я очень хорошо понимаю, что эти чёртики нацелились на меня.

«Ну уж нет, провокатор...»

Чувствуя себя самой неуклюжей в мире, не без труда подтянулась наверх, вынужденно пользуясь руками и плечами Ариаса словно лестницей; села сзади, положила руки ему на пояс.

— Держись лучше, — усмехнулся, и быстро пустил коня за волками, вынуждая меня схватиться за него крепче.

Я бросила прощальный взгляд на обугленное озеро. Где-то здесь зарыты двое...

Мрак тем временем рысью скакал, огибая холмы. Крис ехал сзади нас. Солнце почти село, и вместе с ним, «сел» и мой энергетический потенциал. Тряска бодрила, но я уже не так напрягалась, как на волке: сил напрягаться не было. Но, оказалось, это и было ключом к более комфортной езде.

— Ехать несколько часов. А я, в отличие от моих спутников, не против приятной беседы, — легко заговорил Ариас. — Лисичка, давай поболтаем.

В этот момент я пыталась пристроить руки на его поясе, где висели ножны со множеством ножей. Змей перехватил мою руку, случайно попавшую на очередную рукоять.

— Не двигайся, ручка, — миролюбиво произнёс он и быстро отстегнул ножны. — Никогда не трогай моё оружие, это опасно. Поняла?

В непринуждённый тон Ариаса вплелись такие серьезные нотки, что я тут же поняла: не шутит.

— Ручка поняла... Так о чём ты хочешь поговорить? — осторожно спросила.

— Расскажи что-нибудь из своей жизни. Какое твое самое первое воспоминание?

— Расскажу, если ты тоже расскажешь, — сказала я русому затылку. Мне не хотелось одностороннего разговора.

— Договорились, — покладисто согласился Змей. Всё-таки он подкупает общением.

— Эм-м-м... — задумалась, глядя через его плечо на едущего впереди Дрея. — Наверное, первое, что помню, как бабушка дала мне маленькой огромную тыкву. Ну, для меня она была огромной. Баба сказала держать ее крепко и не уронить.

— А ты, конечно, уронила? — раздался смешок Ариаса.

— Конечно. Она была такой тяжёлой. Руки сами разжались и тыква разлетелась на кусочки. Бабушка ругалась. Не знаю, на что она рассчитывала. Я тогда очень расстроилась, было стыдно.

— Бедная Лисичка, — весело пожалел Ариас. — Ну а я помню дерево. Хотел на него залезть как истинный взрослый Змей. Дерево было большим, я — маленьким. Посопел и полез на него, потому что маленьким себя уже не считал. Залез высоко, а потом не удержался, свалился и распорол щеку, — Ариас рассмеялся. — Впоследствии был наказан плетью. Змей не должен падать.

— Ох! Это же не смешно, Ариас, — я пожалела малыша. — Тебя били?

— И над своей глупостью и над своей болью вполне можно посмеяться. Что такого? — усмехнулся его голос. — Вбивали ум.

— Мне кажется, что нельзя бить детей, — осторожно возразила. — Вот ты бы бил своих?

Он хмыкнул и сделал паузу, прежде чем ответить:

— Что ещё? Расскажи мне сказку. Какую знаешь.

Похоже, непростая тема для Ариаса. Это становилось интересным. Отметив этот момент, я азартно покопалась в памяти.

— М-м-м, ладно... Слушай! Жили-были старик со старухой. Захотел старик поесть и говорит старухе: «Испеки, старуха, колобок»...

Ариас выслушал с интересом, уточнил значение термина «сусеки» и отметил, что сказка хороша.

— Теперь придвинься поближе, лисичка, чтобы лучше меня слышать, — проворковал Змей, и я искренне восхитилась тем, как он схватывает на лету. — Вот тебе моя детская сказка. Поспорил как-то