Загадки Лисы - Екатерина Началова

бык со змеем, кто из них сильнее. И предложил змей быку доказать свою силу, раскроив головой камень. «Кто первый расколет камень, тот и сильнее», — сказал змей. «Я — первый!», — крикнул бык, бросился на камень и, ударившись об него, подох, раскроив себе голову. Впрочем, камень раскололся. «Ты победил», — согласился змей и вдоволь напился бычьей крови.

— Кто умнее, тот и сильнее, да?

— Умница. Разумеется, разумеется...

Воздух посвежел и ночь расцвела над нами мириадами звезд. Запрокинув голову, я завороженно смотрела наверх. Много раз видела такие фотографии, обработанные в редакторе так, чтобы усилить насыщенность и контрастность, и знала, что это неправда, что звезды тусклее... Так было в моем мире, в моём городе, где из-за фонарей и смога на небе были видны всего несколько десятков точек. Я была неправа. Звезды в реальности ярче, чем на тех фото. Их так много... Это небо прекраснее самых смелых фантазий.

«Волшебный, волшебный мир...»

В какой-то момент я очнулась от того, что Ариас накидывает на мой пояс верёвку и завязывает ее на себе.

— Ну вот я и привязал тебя к себе, милашка. Ты всё пытаешься уйти на землю и устроиться на ночлег, но придётся потерпеть. Лучше расскажи мне ещё одну сказку, чтобы не уснуть.

— Давай, кто первый замолчит, тот и сильнее... — сонно сказала я.

— Славно, славно... — одобрительно произнёс. — Ты победила. А теперь я всё-таки желаю услышать твою следующую сказку.

Глава 24

Дрей ехал впереди и слышал их.

Слышал, как расслабилась и защебетала Лиса. Оказывается, она живо общается. Раньше было незаметно.

«Хотя, когда — „раньше“? Мы только и делали, что пугали её и затыкали рот», — он усмехнулся и невольно задумался о своих детских сказках.

Волки рассказывали сказки про Вожака, который ведёт стаю, про его Волчицу, с которой они вместе до конца пути. Были сказки про глупых волчат, в которых их учили уму-разуму, про ночь, про следы, про охоту. Он попробовал вспомнить хоть одну сказку про хитрость, но на ум ничего не приходило.

Ариас тем временем без усилий выводил Лису на истории, и она сонно рассказывала что-то про красную шапку.

«Изворотливый сказочник с его языком без костей...», — недовольно скрипнул зубами, ощущая желание заткнуть уши, перестать слышать их, и все равно — вслушивался. Сам так легко болтать он не умел. В стае было принято говорить по делу. А с женщинами... нравящимся женщинам Волки демонстрировали силу, надёжность, навыки воина, охотника. Не ловкость языка.

Обманет ведь её Змей, наивную, обведет вокруг пальца, поиграет, да бросит. Немного жалко... Милая она, девчонка, действительно «милашка».

Вариант самому заняться ею, он не рассматривал. Нет, Дрей не отрицал, что хотел бы увидеть Лису под собой с того момента, как взглянул на нежную спину (а может и раньше). Но, допустим, возьмёт: что с ней делать дальше? Прежде всего, чья женщина, тот с ней и возится. Это значит, что в дороге она будет на его горбу и ответственности, что значительно усложняет путь, даже несмотря на некоторые... хм, плюсы.

К тому же, у высокородного нет будущего с человеком. Просто поиграть и бросить было не по его характеру. Человеческую женщину можно было бы оставить при себе наложницей. Но сейчас Дрей однозначно не планировал ни жены, ни наложницы. Перед ним — Волком — другая важная цель...

То есть, перед ним — магом... Дрей невольно оскалился.

Он не привык, всё ещё не привык. С тех пор, как проявились способности мага, он мечтал, чтобы они исчезли, был готов на всё, чтобы вернуться в стаю. Но пути назад не было. Ставшему магом, больше не полагалось места среди Волков, ему надлежало отправиться на обучение в столицу, войти в новый Род. Начать с начала.

Дрей неприязненно относился к магии всю жизнь, насмехался над плетущими знаки пальцами, бормочущими заклинания губами, и вот ирония — сам стал тем, над кем посмеивался. Почему Порядок так покарал его? Зачем проявил это? Сменить Род в зрелом возрасте, начать сначала, превратить прошлое в пыль... Прежняя жизнь потеряла смысл, старые цели превратились в пыль, а новые... какое у него будущее сейчас? Ему, воину, сложить топор, надеть проклятую мантию и браться за книжку?

Дрей на ходу сплюнул.

Был сильным Волком, стал слабым магом... Худшего и быть не могло. Даже смерть милосерднее. Потеряны планы, потеряна стая, потеряны друзья, соратники, город, дом, быт, жизнь. Может эта авантюра что-то изменит, он надеялся. Они все надеялись на Силу.

Получить её — вот основная цель. А Лиса... Лиса просто стала отвлекающим фактором. Он может разве что помешать Змею использовать ее. При возможности, конечно, он — воин, а не нянька.

«Это будет честно», — Дрей принял решение.

Перестав терзать себя мыслями, бывший Волк отдался ветру и ночи, забывая про усталость, про бремя. Он всё ещё молод и полон сил, у него остры глаза и уши. Он способен учуять запах добычи за две тысячи шагов. И перерубит любого хилого мага надвое до того, как тот шевельнёт губами. Всё ещё Волк.

Таор подождал его и они поехали бок о бок.

— Въедем все вместе? Что думаешь?

— Думаю, в городе не стоит появляться чужакам. Схлопочем проблем, — ответил Дрей.

— Согласен, пусть ждут. Так безопаснее... Надо решить проблему с кроликом.

— Я займусь, — буркнул Дрей.

— Уже решил, значит...

— Решил приглядеть.

— Хм. Опасное это дело — приглядывать, брат. Есть шанс приглядеться, — на правах старшего заметил Таор.

Дрей только снисходительно фыркнул. Приглядывать за кроликом — дело опасное для кролика, а не для волка. Крылья носа возбуждённо шевельнулись: они подъезжали к родному городу.

Городу Волков.

Глава 25

Крис

Последнее, что он сделал: убил.

Одно отточенное движение кистью, и острое