Дело лошади танцовщицы с веерами - Эрл Стенли Гарднер

– Когда вы его видели?

– В начале третьего ночи.

– Продолжайте.

– Честное слово, мистер Мейсон, я рассказала Каллендеруабсолютно все о том, что произошло между нами. Показала два веера, которые мнепринесли. Я предположила, что вы вообще не нашли лошадь.

– Что было дальше?

– Он велел мне не быть дурой и сказал, что вы простополощете мне мозги, что на самом деле вы нашли лошадь и что эти два веера –просто для отвода глаз. Сказал, чтобы я вновь встретилась с вами.

– И что потом? – спросил Мейсон.

– Я попыталась встретиться с мистером Каллендером примерночас назад, и мне сказали, что он мертв, разумеется, его убили. Я подумала, чтомне надо прийти к вам и откровенно рассказать, что произошло.

– Почему?

– Потому, что не хочу быть замешанной в этом деле. Яиспугалась, что, не дай бог, вам придут в голову не те мысли и вы выложите ихполиции и прессе.

– С Каллендером было все в порядке, когда вы уходили отнего?

– Конечно. Горничная в холле видела, как я выходила, а Джонстоял на пороге. Он кого-то ждал. Я решила, что мне, наверное, надо поделитьсяс вами.

– С чего это такой внезапный интерес ко мне?

– Потому что если вы будете знать действительныеобстоятельства, то не станете привлекать ко мне внимание. Если бы я не пришла,у вас… в общем, у вас могли бы появиться не те мысли.

– Поэтому вы решили прийти ко мне?

– Да.

– Это была ваша идея?

– Гарри посоветовал мне пойти.

– И что Гарри предложил сказать мне?

– Правду.

– Вы сказали ее?

– Не всю.

– Ну, в таком случае почему бы вам не завершить начатое?

– Я ждала, когда вы станете задавать вопросы.

– Расскажите все, что хотите мне рассказать, а потом я будузадавать вопросы.

Девушка сказала:

– Я знаю Лоис Фентон около двух лет. Лоис и я, мы обе выступалив одной программе. У нас одинаковые фигуры. Мы вообще очень похожи друг надруга. Когда Лоис вышла замуж, она не собиралась продолжать карьеру. Ее танецимел большой успех, а я была просто девушкой из шоу, но я была честолюбива.Чего только я не пробовала, пытаясь устроиться куда-нибудь в шоу, гдетребовались девушки. Это была не жизнь! Кинорежиссеры в поисках звезд нерыскают по этим помойкам. Когда несколько месяцев назад Лоис вышла замуж, яспросила, не могла бы я выступать вместо нее. Понимаете, менеджер, который былу Лоис, устроил ее в шоу, лишь представив ее фотографии и рассказав, чем и какона занималась до этого, и, если бы я сразу начала выступать под ее именем,никто никогда бы не догадался, что это не она.

– Вы спросили Лоис о том, можете ли вы это предпринять?

– Да.

– И что она ответила?

– Она сказала мне: «Действуй». Мы подписали договор.

– Продолжайте.

– Это, в общем, все. Я стала выступать под ее именем.Скопировала ее платья, перекрасила волосы в тот же цвет, что и у нее. Но в тоже время я использовала сценический псевдоним Шери Чи-Чи. Всюду, где могла.Потому что, вы понимаете, это был мой собственный псевдоним, и я хотелаприбегнуть к нему в том случае, если бы что-нибудь случилось и вдруг кто-тосказал бы, что я вовсе не Лоис Фентон. Я хорошо работала, но я не хочуобманывать вас, мистер Мейсон. Не думаю, что все мои выступления были на том жеуровне, что и выступления Лоис. Но я выступала. И выступала очень хорошо.

– Что было дальше?

Девушка ответила:

– Затем случилось то, чего я, прямо скажем, не ожидала.

– Что именно?

– То, что должно было случиться. Лоис не поладила с мужем.Она ушла от него.

– И?..

– Ну, разумеется, она решила снова выступать, и под своимименем. Захотела опять работать вместо меня. Ей надо было на что-то жить.

– И что сделали вы?

– Я не собиралась так просто отдать все, чего мне удалосьдобиться.

– Что же произошло?

– У Лоис был собственный номер в Броули. Она там имелаогромный успех, и тогда она… в общем, она решила возвратиться и вернуть себевсе мои ангажементы. Я думаю, она была не права.

– Вы пошли к Каллендеру? – спросил Мейсон.

– Нет, получилось иначе. Каллендер сам пришел ко мне.

– Когда?

– Два или три дня назад.

– Где это было?

– В маленьком городке, где я выступала перед тем, какприехать в Паломино.

– Что ему было надо?

– Он сказал, что у него была очень дорогая лошадь и ееукрали или она заблудилась; он предположил, что кто-то нашел ее и что этоткто-то, наверно, перепутал, так как лошадь была у его жены, которая действуетпод своей девичьей фамилией Фентон. Он опасался, что все это создаст многопутаницы. Хотел, чтобы я дала ему одно письмо и подписала другое, причемпоставила подпись Лоис Фентон. Но ему не удалось надуть меня. Я знала, что этовсе махинации, но он обещал, что отвяжется от меня и проследит, чтобы я невлипла в какую-нибудь неприятность. Он объяснил, что ему нужна моя помощь, таккак тот, кто нашел лошадь, узнает, что лошадью владела Лоис Фентон, танцовщица свеерами, и что, возможно, он захочет лично переговорить с ней, чтобы вернутьлошадь. Он предложил мне двести пятьдесят долларов. Я попыталась вытянуть унего триста пятьдесят. Но ничего не вышло, так что пришлось взять то, что мнепредложили. В общем, вот и все. Я подписала эти письма. Я думала, что лошадь увас. Действовала я так, как велел Каллендер. Если вы не будете распространятьсяоб этом деле, нам обоим будет лучше.

– А где была все это время настоящая Лоис?

– Не знаю. Она пробовала завладеть моими ангажементами, но ясказала ей, что так дела не делаются. Если бы антрепренер сообразил, что делонечисто, мы бы загремели обе. Мы дали ей понять, что она попадет в крупнуюпередрягу.

– Кто это мы?

– Я и Гарри.

– Это ваш муж?

– Нет.

– Он принимает в вас большое участие?

– Да.

Мейсон забарабанил пальцами по крышке письменного стола.

– Ну вот, – продолжала Шери Чи-Чи, – я хотела, чтобы выузнали о лошади и о письмах, которые я написала, и о том, как получилось, что ядействовала под именем Лоис Фентон. У меня был письменный договор с Лоис, гдеона разрешала использовать ее имя, выступать под этим именем и делатьсобственную карьеру, пользуясь ее именем.