Триумф Капитана Будущее - Эдмонд Мур Гамильтон

-          Чертенята космоса! Я понял вашу идею! - воскликнул Эзра Герни, его тусклые глаза засветились. - Вы расставите ловушку для убийцы, который разоблачит себя как Повелителя Жизни. Визит в Музей - это предлог.

-          Не совсем предлог, - честно ответил Капитан Будущее. - Я в самом деле хочу исследовать эти архивы. Я вполне уверен теперь, что Повелитель Жизни, кем бы он ни был, получил свой первый ключ к Источнику из надписей в Городе Машин. Но эти надписи, вероятно, сказали ему лишь о том, что Источник Жизни где-то на Сатурне. Это могло дать только общее, неопределенное место, не более того. Повелитель Жизни прибыл на Сатурн и стал разыскивать старые летописи в архивах Музея. Он обнаружил ключ к точному местонахождению Источника и, чтобы помешать остальным обнаружить тайну, украл эти летописи. Итак, если мы сможем определить, какие именно летописи были похищены, мы сможем найти, где находится Источник.

-          Ну, скажу я вам, это ловко! - восхищенно воскликнул Эзра. - Вам понадобятся люди для слежки за всеми тремя подозреваемыми?

-          Подозреваемых четверо, Эзра, - серьезно поправил Курт - Хол Кор. губернатор, тоже находился в комнате.

Ветеран полиции пристально посмотрел на Капитана Будущее.

-          Не думаете ли вы. что Хол Кор...

-          Что я думаю, не имеет значения. В таких делах мы не должны упустить ни единого шанса.

Курт написал несколько слов на клочке бумаги и вручил его Эзре Герни.

-          Отправьте это послание командору Андерсу, Главнокомандующему штаб-квартирой Межпланетной полиции на Земле, - попросил он. - И перешлите его ответ мне.

Эзра недоуменно взглянул на записку.

-          Хорошо. Хотя не представляю, чем вам поможет эта информация.

Капитан Будущее еще медлил, его загорелое лицо выражало беспокойство.

-          Отто должен был уже вернуться с Джоан. Не могу понять, почему они задерживаются.

-          Сумасшедший андроид, возможно, отправился на одну из своих легкомысленных увеселительных прогулок, - мстительно предположил Грэг.

-          Когда он вернется, передайте ему, чтобы ждал меня здесь, - сказал Курт Эзре. - Мы собираемся в Музей. Пойдем, Грэг.

Грэг поднял контейнер с Мозгом и последовал за Капитаном Будущее на улицу.

-          Прежде всего, мне кое-что нужно взять на «Комете», - сказал Курт.

«Комета» по-прежнему стояла в темноте на мощеном дворе за правительственным зданием. Курт достал из ящичка чувствительный термоэлемент.

-          Оставь Еека здесь, - приказал он Грэгу. - Затем включи охранную сигнализацию.

Грэг неохотно посадил лунного щенка в его клетку из неуязвимого металла в углу корабля и включил устройство против незваных посетителей, парализующие силы которого автоматически приводились в действие самими грабителями. Вместе с Грэгом, несущим контейнер Мозга, Капитан Будущее зашагал к Музею Опса.

Прошел час. Громадные Кольца Сатурна все еще прорезали звездное небо к югу от зенита, но в небесах оставались только две луны. Город спал и светом своих мерцающих огней безмолвно вторил их сиянию.

Курт Ньютон и два члена его команды никого не встретили по пути к своей цели. Музей стоял в большом парке, окруженном высокой стеной. Внутри этой стены находились зоологический и ботанический сады, а также сам массивный удлиненный корпус Музея.

Охранник-сатурнианин в воротах обратился к Курту с предупреждением:

-          Никому не разрешается входить после захода солнца. Вы не имеете права...

Разглядев могучую металлическую фигуру Грэга и внимательные глаза Мозга, охранник внезапно умолк. Его глаза заморгали от удивления. Курт протянул свою левую руку, показывая кольцо с драгоценными камнями-планетами.

-          Капитан Будущее! - пораженно воскликнул сатурнианин. - Как? Что?..

-          Немедленно позовите сюда всех охранников, - четко приказал Курт.

Стражник подчинился без разговоров. Необыкновенное кольцо-талисман могло быть только у одного человека, которому лишь немногие в Системе отваживались задавать вопросы.

Быстро собралась дюжина охранников. Проинформированные товарищем, они со страхом смотрели на Капитана Будущее и его друзей.

Курт насмешливо сказал:

-          Вы отпущены на ночь. Ответственность перед вашим руководством я беру на себя. Все закрыто?

-          Да, сэр, - быстро ответил начальник охраны. - Вот главный электроключ от каждой двери и ворот.

-          Хорошо, - сказал Курт, забирая электроключ в виде тонкой металлической трубочки. - Теперь вы все можете идти по домам. Никому ни слова!

Когда охранники ушли, Курт и его друзья отправились через парк к корпусу Музея. В ботаническом саду были собраны образцы растений, деревьев и цветов со всей Системы. Юпитерианские медные деревья в свете Колец сверкали металлическим блеском. Венерианские болотные лилии разливали в ночном воздухе тяжелый аромат. Разнообразные запахи - прекрасных роз с Земли, марсианских огненных цветов, воздушных соцветий Урана - смешивались друг с другом.

Зоологический сад находился рядом с Музеем. В клетках и резервуарах содержались необыкновенные звери со всех планет Огромные свирепые шестиногие корлаты были привезены с Харона - луны Плутона. Скользкие, как желе, ползуны добыты в джунглях Юпитера. Лютые чешуйчатые болотные тигры, доставленные с Венеры, ходили бок о бок с королевскими гривастыми львами с Земли. Здесь были даже две рычащие, похожие на броненосцев солнечные собаки с освещенной стороны Меркурия. В резервуаре громадных размеров плавали чудовищные твари; обитатели нептунского моря.

Широко был представлен и животный мир Сатурна. Безрогие олени с Великих Равнин жили в ограде рядом с клетками их врагов - огромных голубых травяных тигров. Неуклюжий гигантский хамелеон вставал на все свои двадцать ног и тщетно выбрасывал похожий на петлю язык через решетку. Бесчисленное множество полумыслящих огромных муравьев-мурмидониев неутомимо копошились в стеклянной клетке. В загоне по соседству ползал громадный серый Кварц, одно из питающихся металлом чудовищ юга.

Все планетные звери были взбудоражены незнакомым запахом Капитана Будущее. Они кружились с леденящим кровь воем, шипением и свирепыми криками, когда Курт и его товарищи проходили мимо.

-          Прекрасное местечко, - сказал Курт. - Хорошо, что ты не взял Еека, Грэг. Он бы лишился рассудка от страха.

-          Еек не так уж труслив, как думают, хозяин, - защитил любимца Грэг. - Просто он старается избегать волнений.