Бремя короны - Виктория Холт

Елизавета слушала с довольным видом. Она была рада, что может положиться на свекровь; а поскольку она никогда не оспаривала требований графини, между ними царило полное согласие.

— Нам нужна хорошая кормилица... это самое важное — крепкая здоровая молодая женщина, и её питание должно быть продумано тщательнейшим образом, дабы она могла дать младенцу всё необходимое пропитание. Затем нам понадобятся дневная няня, мажордомы, хлебодары и, конечно, качальщицы.

— Как и с Артуром, — сказала Королева.

— Именно так. О, моя дорогая Елизавета, если это окажется мальчик, я буду вне себя от радости. Я распорядилась, чтобы лекарь присутствовал при каждой трапезе кормилицы. Это крайне важно для здоровья дитяти.

— Как вы добры.

— Я жажду видеть тебя окруженной множеством детей... мальчиков и нескольких девочек... ибо девочкам тоже отведена важная роль в государственных делах.

— Я согласна.

— Я присмотрела одну достойную женщину. Она должна разрешиться от бремени в то же время, что и ты. Она почтенная женщина, и это не первый её ребенок. У неё отменное здоровье, и она весьма успешно выкормила других детей. Её зовут Элис Дейви. Дневной няней будет Элис Байуимбл. Это добрая женщина, и у меня есть две очень хорошие качальщицы. Я убедила Короля платить им три фунта шесть шиллингов и восемь пенсов в год. Ему показалось, что это огромные деньги для таких людей, но я внушила ему необходимость платить им больше, чем они получали бы в обычном доме, дабы они осознавали важность служения королевскому дитяти.

— И он согласился? — спросила Королева, на мгновение задумавшись, не придется ли ей принять сторону Короля против свекрови, и подумав, как это было бы неловко.

— О, я склонила его к своей точке зрения, — самодовольно произнесла графиня, давая понять, что всегда может сделать это — даже с Королем.

Елизавета испытала облегчение. Она протянула руку и взяла ладонь графини.

— Миледи, благодарю вас. Я так признательна, что вы здесь и заботитесь об этих делах.

— Моя дорогая, дорогая дочь, ты не можешь быть счастливее меня. Ты знаешь, что значит для меня мой сын... помимо того факта, что он Король и правитель всех нас, и я скажу так: хотя ты происходишь из дома, который так долго был врагом моего собственного, нет никого другого, на ком я предпочла бы женить своего сына, кроме тебя.

Елизавета была глубоко тронута.

Было так легко сохранять любящую дружбу со свекровью. Всё, о чем та просила, — это соглашаться со всем, что она делает, и, поскольку она была очень мудрой женщиной, для Елизаветы это складывалось идеально.

В Вестминстере потекли дни. Стало совершенно ясно, что новый младенец не собирается появляться преждевременно, и он прибыл в ночь на двадцать девятое ноября 1489 года, точно в срок.

Ребенок, к некоторому разочарованию, оказался девочкой. Но крепкой, здоровой девочкой — более жизнеспособной, чем был Артур.

Королева попросила назвать её в честь матери Короля, которой она была столь многим обязана, и Король милостиво изволил согласиться.

Так, в должное время, принцесса Маргарита присоединилась к своему брату Артуру в королевской детской.

***

Было приятно удалиться в Гринвич. Там она пробудет до рождения ребенка, ибо Елизавета снова пребывала в том, что люди, которым не приходится это терпеть, называют счастливым положением.

В детской теперь находились Артур, которому было пять лет, и Маргарита, которой скоро исполнялось два. Артур был кротким, серьезным ребенком, уже проявлявшим интерес к книгам. Возможно, причиной тому было его слабое здоровье. Король с тревогой наблюдал за ним. Он боялся, что с Артуром может что-то случиться, ведь тот был для него больше, чем сыном; он был одной из главных причин, по которым народ желал видеть Генриха Королем.

Малолетние наследники были угрозой. Таков был урок веков. Народ всегда хотел сильного короля, у которого были бы сын или сыновья в расцвете сил, чтобы к моменту его смерти нашелся кто-то могущественный, кто занял бы его место.

«Как же я надеюсь, что на этот раз будет мальчик», — молилась Елизавета.

Маргарита уже проявляла себя как довольно властное маленькое создание. Она всё время хотела, чтобы всё было по её, и неизменно получала желаемое, ибо переросла детскую привычку добиваться своего криком и использовала более хитрые методы, чтобы умаслить стражей детской. Единственным человеком, перед кем Маргарита, казалось, испытывала некий трепет, была её бабка, графиня Ричмонд, ибо ребенок был достаточно проницателен, чтобы распознать леди, которой следует повиноваться; и хотя она избегала подчинения, когда только могла, она знала, когда это было выгодно.

Елизавета молилась, чтобы здоровье Артура поправилось, а нрав Маргариты укротился, и размышляла о том, каким будет новый ребенок.

Ей нравилось в Гринвиче — месте, конечно, менее важном, чем Уинчестер, родина Артура, или Вестминстер, где родилась Маргарита. Но, в конце концов, это был всего лишь третий ребенок.

Здесь, среди зеленых полей, через которые извивалась река, царил покой. Она не удивлялась, что римляне, увидев это место, назвали его Греновикум, а позже саксы дали ему имя Гренауик — Зеленый город. Это место было королевской резиденцией еще со времен Эдуарда Длинноногого и с тех пор становилось всё популярнее. Генрих расширил дворец и, поскольку река подступала все ближе, возвел кирпичную стену вдоль набережной. Башню в парке начали строить много лет назад, но закончили только при Генрихе. Теперь он говорил о строительстве монастыря для Серых братьев, живших в этой округе. Казалось странным, что Генрих помышляет о трате денег на подобные вещи, ибо обычно он был так бережлив и ненавидел, когда средства, как он всегда говорил, «пускают на ветер». Но это было другое. Это приумножало богатство страны. Он говорил: «Важно, чтобы мы сохраняли наши здания».

Она была рада. Было приятно видеть старый дворец таким, каким он должен быть. Жители Гринвича тоже были довольны и восхищены тем, что она приехала сюда для родов.

В тот июнь стояла жара; в комнате было душно, но, разумеется, все окна приходилось держать закрытыми. Таковы были приказы графини Ричмонд, утверждавшей, что они всегда должны соблюдать придворный этикет.

— Предоставь всё мне, — говорила графиня. — Всё, что ты должна сделать, моя дорогая, — это родить здорового мальчика.

— Молю Бога, чтобы так и случилось, — горячо отвечала она.

В Лондоне народ косила потливая горячка, и Король очень беспокоился, чтобы она поскорее перебралась на более прохладный и свежий воздух Гринвича, так что здесь,