Призрак мальчика в пижаме - Дж. Э. Уайт

– Приятного вам отдыха, мистер Дерлет! – сказала Корделия.

– И тебе того же! Ещё раз спасибо за конфеты.

Он вложил в альбом очередную марку. Рука у него дрожала.

В коридорах было тихо: школа готовилась к долгому зимнему перерыву. Корделия, которая теперь ориентировалась в здешних лабиринтах не хуже любого другого, прибежала к своему шкафчику. До школьного автобуса в запасе было ещё добрых минут десять, но девочке не терпелось добраться до телефона и рассказать Агнесе и Бенджи обо всём, что она узнала.

В щель шкафчика был просунут жёлтый стикер. Корделия развернула бумажку и прочла:

В котельной ещё один, новый. Проверь, прежде чем уйдёшь. Б.

Бенджи никогда раньше не оставлял ей записок. Корделии сделалось любопытно, что же такого особенного в этом новом призраке. «Быстренько взгляну и успею на автобус!» – подумала она, хватая свой рюкзачок. Она ссыпалась по лестнице и добежала до котельной в рекордное время. Дождавшись, пока мимо пройдёт стайка девочек, распевающих рождественские гимны, Корделия отворила дверь и спустилась по короткой лесенке на корявый бетонный пол, уляпанный соляркой. Единственным источником света была стоявшая в углу настольная лампа. Металлические стойки прогибались под весом картонных ящиков и ржавого оборудования, в углу жалобно шипел древний котёл.

Корделия сощурилась, высматривая призрака. Поблизости ничего видно не было, однако в другом конце помещения лежало пятно тени в месте, куда не доставал слабый свет лампы. «Может, там?» – подумала она.

И тут за спиной клацнул замок.

Корделия в два гигантских прыжка взлетела по ступенькам и принялась дёргать за ручку. Дверь была заперта.

– Эй! – завопила она, молотя кулаками по металлу. – Выпустите меня!

В щели под дверью что-то мелькнуло. Корделия наклонилась посмотреть. За дверью, всего в нескольких дюймах, явно кто-то стоял.

– Кто там? – вполголоса спросила Корделия. Ей сделалось чуточку страшно. «Почему же этот человек не открывает дверь?» – Есть там кто-нибудь?

В щель под дверью проскользнула бумажка и слетела вниз по ступенькам. Корделия подобрала её и подошла поближе к свету. Это был точно такой же жёлтый стикер, как и тот, который она нашла в шкафчике. На бумажке чёрным маркером было написано три слова:

Хватит Им Помогать

Тень за дверью исчезла. Корделия ещё покричала, надеясь, что её услышат. Но никто не пришёл.

«Ту записку написал не Бенджи, – подумала она. – Это был тот, кто меня здесь запер. Это была ловушка. Кто-то знает о том, чем мы занимаемся, и хочет, чтобы мы перестали». Корделия не могла себе представить человека, который стал бы запирать ребёнка в котельной. «Знаю ли я его? Это кто-то из учителей? И откуда он – или она – знает, что мы помогаем призракам?»

Но с этим можно разобраться и потом – после того, как она отсюда выберется.

– Мобильник! – вспомнила она, и голова у неё пошла кругом от облегчения. Она просто позвонит в канцелярию, а если там не ответят, тогда родителям. Корделия сбросила с плеча рюкзачок, сунула руку в кармашек, где обычно носила телефон. Телефона не было. Она порылась в других карманах, потом вывалила на пол всё содержимое рюкзака.

Мобильника не было.

«Видимо, кто меня тут запер, тот и телефон украл», – подумала она. Круг тех, кто мог это сделать, это ничуть не сужало: замок от ящика был школьный, код мог знать кто угодно из работников школы. Однако вот теперь ей стало по-настоящему страшно. «Если у меня ещё и телефон украли, значит, всё было продумано заранее. Тот, кто это сделал, хочет, чтобы я отсюда не вышла…»

Корделия сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, заставляя себя успокоиться. Она тщательно осмотрела помещение, пытаясь придумать, что делать дальше. «Может, тут есть другой выход. Или какой-нибудь воздуховод, по которому я смогу вылезти наружу…» Она посветила лампой в разные стороны.

Из-под верстака за ней наблюдала маленькая фигурка.

Корделия завизжала от неожиданности. Однако когда первый испуг миновал, она узнала знакомые голубые глазёнки, очки и пижамку с поездами.

– Привет! – сказала Корделия, широко улыбаясь малышу.

Мальчик вышел на свет, застенчиво обхватив себя за плечики. Корделия сообразила, что её испуганный визг, наверно, напугал малыша сильнее, чем он сам напугал её. Лицо у него было как у ребёнка, который знает, что его сейчас будут ругать.

– Ты извини, что я так завопила, – тихо сказала Корделия. – Это я от неожиданности. Только и всего. На самом деле, я очень рада тебя видеть.

Малыш явственно вздохнул с облегчением.

– А как же ты выбрался из спортзала? – спросила Корделия. – Я-то думала, ты оттуда выходить не можешь.

Мальчик указал пальцем на Корделию.

– Я? – переспросила она.

Он кивнул.

– Что-то ничего не понимаю! – сказала Корделия. – Я-то тут при чём?

Малыш помотал головой и снова ткнул пальцем в её сторону.

– Так, ладно, – сказала Корделия. – Давай по порядку. Ты здесь, это главное.

Она указала на верх лестницы.

– Мне надо выйти за эту дверь. Ты можешь мне помочь?

Малыш расплылся в улыбке и слегка поклонился – к вашим услугам, мол! Корделия заметила, что у мальчишки не хватает одного зуба. Наверно, он так навеки и останется беззубым… От этой мысли ей сделалось грустно-грустно.

«Он выглядит таким живым…» – подумала она.

Малыш взбежал по лесенке – его шаги были беззвучными – и прошёл сквозь красную дверь, как будто её не было. Через несколько секунд он просунул голову обратно и помахал ей: ну? И чего ты ждёшь?

– Я же не привидение! – напомнила Корделия. – Я не могу проходить сквозь двери.

Малыш хлопнул себя по лбу – «Ой, забыл!»

– Ничего, не переживай, – сказала Корделия. – Другие идеи есть?

Малыш показал ей пальчик: мол, я на минуточку!

– Ничего, я никуда не уйду, – криво усмехнулась Корделия.

На этот раз мальчика не было намного дольше. Корделия мерила шагами котельную. Хорошо бы, конечно, он мог просто отпереть дверь – но это, разумеется, невозможно. Единственные материальные предметы, до которых могут дотронуться призраки – это их светлые ключики. Тут в голове наклюнулась тёмная мысль, которая ещё сильнее раздула панику: «А ведь завтра уже каникулы! Как только все разойдутся по домам, здание останется пустым на много-много дней…» Конечно, если бы Корделия могла соображать как следует, она бы подумала о том, что, как только обнаружится, что её не было в школьном автобусе, мама с папой потребуют обыскать школу. Но Корделия уже не соображала. Сейчас она могла думать только об одном: как выжить десять дней без пищи и воды в этом тёмном подвале.