Призрак мальчика в пижаме - Дж. Э. Уайт

Через несколько минут, как раз когда Корделия начала прикидывать, что будет, если перекрыть котёл, и не придёт ли тогда кто-нибудь, чтобы проверить, в чём дело, малыш выпрыгнул прямо из стенки справа от неё. Сердце Корделии сделало тройное сальто.

– Слушай, ну ты бы хоть стучался или что-нибудь, прежде чем так делать! – упрекнула она.

Малыш, не слушая, указал на стену. Личико у него возбуждённо сияло. Сейчас он казался ещё более живым, чем обычно.

– Ты серьёзно? – спросила Корделия. – Это и есть твой выход?

Она понимала, что мальчик хочет ей только добра, но она была напугана до потери соображения, и терпение у неё было на исходе.

– Я не могу ходить сквозь стены, так же, как и сквозь двери!

Малыш помотал головой и ткнул пальцем в стену. Корделия осознала, что он указывает не на стену вообще, а на один конкретный кирпич. Корделия с любопытством пощупала это место. На ощупь оно был другое. Более гладенькое. Корделия подцепила ногтем длинную царапину – и услышала, как внутри что-то щёлкнуло, будто крышечка батарейного отсека.

Кирпич открылся.

Он оказался полым. Внутри были фонарик и деревянный рычаг, уходящий куда-то внутрь стены.

– Хм… – сказала Корделия и взяла фонарик. – Ну, наверно, с рычагом можно сделать только одно.

Она потянула на себя.

Послышалось жужжанье шестерёнок, и стена раскрылась: несколько кирпичей отодвинулись назад и выстроились лесенкой. И всё работало как часы. Корделия ещё не решила, хороший был этот Элайджа Тени или плохой, но одно стало ясно: архитектор он был великолепный.

«А потом, это же настоящий потайной ход! – подумала Корделия. – Ну, а это по-любому суперкруто!»

Корделия заглянула в проход. Оттуда пахло древностью и плесенью. Она услышала шуршанье мышей, потревоженных в своём тёмном мирке.

– Давай, показывай дорогу! – сказала она малышу.

Тот улыбнулся и взбежал по лесенке. Корделия включила фонарик и шагнула за порог. Должно быть, при этом она потревожила какой-то механизм, потому что стена за ними закрылась.

Когда Корделия поднялась по лесенке, тесный проход расширился, так что теперь они с мальчиком могли идти бок о бок. Тут было прохладно, что оказалось довольно приятно после жары, которая царила в котельной. Деревянный пол поскрипывал под кроссовками Корделии, босые ножки малыша не производили ни звука.

Корделии, конечно, не терпелось очутиться в безопасности, и всё же любопытство не давало ей покоя. Она поймала себя на том, что светит фонариком во все стороны: ей не терпелось исследовать этот потаённый мир.

– Странное место, – сказала Корделия, – даже по меркам школы Тени!

Родители Корделии обожали такие телешоу, в которых берут скверные дома, разбирают их подчистую, а потом создают нечто прекрасное. С точки зрения Корделии, кто видел одну такую передачу, тот видел их все. Однако по такому случаю обычно жарили попкорн, и ей просто нравилось сидеть между папой и мамой и слушать, как они обмениваются шутками.

В результате она, в целом, имела представление о том, как выглядят стены дома изнутри. Длинные деревянные бруски, приколоченные параллельно друг другу через точно выверенные промежутки. Розовенький утеплитель, как подстилка для гигантской морской свинки. Сеть металлических труб.

В школе Тени всё было иначе.

Промежутки между деревянными стойками не были пустыми, как в нормальном доме. Вместо этого они были затянуты изысканными, симметричными узорами, которые выглядели как паутина, если бы только пауки могли плести из дерева и проволоки. И ни один узор не повторялся дважды. Некоторые паутинки выглядели как сетка из одинаковых правильных многоугольников. Другие представляли собой замысловатые рисунки, поначалу казавшиеся хаотичными – но если вглядеться повнимательней, в них проступал таинственный порядок. Преобладали треугольники и пирамиды.

Малыш притоптывал ногой – ему явно не терпелось идти дальше.

– Попридержи коней! – сказала Корделия (это была одна из любимых фраз её мамы). И посветила фонариком на одну из паутинок. – Погляди-ка на эти треугольники! Они же выглядят точь-в-точь как те порталы, через которые призраки уходят в свой Свет.

Корделия обратила внимание на медную проволочку, тоненькую, как рыболовная леска, которая шла от паутины к другой медной проволоке, чуть потолще, висящей под потолком. Приглядевшись, Корделия обнаружила, что все прочие паутины также соединены с основной проволокой, которая идёт параллельно полу в обоих направлениях.

– Что это такое? – спросила Корделия. Она осторожно коснулась проволоки кончиком указательного пальца. Её тряхануло, как будто ударило слабым током. Корделия отдёрнула руку.

Когда она обернулась, малыш смотрел на неё, скрестив руки на груди, с недовольной миной на лице, как будто она была непослушным ребёнком.

– Ну чего? – спросила Корделия. – Мне же просто интересно!

Малыш ткнул пальцем вперёд – скорей, мол! И огляделся с неподдельным страхом в глазах, как будто боялся, что их застукают, если они останутся тут слишком долго. Корделия не знала, чего именно боится мальчик, но если это способно напугать призрака, с ним лучше не встречаться.

Она зашагала быстрее.

– Надо будет сюда прийти с Агнесой и Бенджи, – сказала она. – Наверняка им будет интересно. Ну, как минимум Агнесе.

Корделия сама не знала, с кем разговаривает: с мальчиком или сама с собой. В основном ей просто хотелось нарушить молчание, которое было почти таким же пугающим, как тьма, навалившаяся со всех сторон.

– Как ты думаешь, кто его там оставил? – спросила она, вертя в руке фонарик. Он выглядел довольно новеньким. – Кто бы это ни был, он точно знает о потайном ходе. Интересно, что ещё ему известно. Как ты думаешь, это он меня запер в котельной?

Мальчик пожал плечами.

Они свернули за угол. На пути возвышалась чёрная пирамида. Бока у неё были глухие, но спереди и сзади она была открыта, так что там было достаточно места, чтобы мог пройти взрослый человек среднего роста. Вершина пирамиды была подсоединена к медной проволоке, идущей вдоль потолка. Проволока резко изгибалась под прямым углом и снова уходила во тьму.

Мальчик прошёл сквозь пирамиду. Корделия вдохнула поглубже и шагнула следом. Кожу закололо – так же, как тогда, когда она коснулась медной проволоки.

Мысль о том, что Элайджа Тени мог улавливать мёртвых при помощи какой-то магической архитектуры, уже не казалась такой уж безумной.

Ещё через несколько минут Корделия увидела другой рычаг и потянула за него. Кирпичи разошлись так же, как тогда в котельной, и Корделия очутилась в подсобке. На полках стояли пыльные учебники, которые годами никто не открывал.