Достойные соперники - Рита Клэй Эстрада

— Я направляюсь домой, — тихо сказала она. — Думаю, нам надо поговорить.

— О, мы поговорим, тетя Хелен. Только не сейчас. — Голос Кристал стал таким же решительным, как и тетин, а лицо выражало гнев и разочарование.

Ей необходимо успокоиться, она сама не в состоянии понять свои чувства и эмоции, чтобы обсуждать их. Последнее время она находилась в душевном смятении. Чем ближе маячил отъезд, тем больше становилось тревог и сомнений.

Кристал покинула магазин и взяла курс в никуда, двигаясь мимо покупателей, взрослых и детей, и ее немецкие сандалии издавали приятные «скрип-скрип» на мраморном полу торгового центра. Злость и нервозность постепенно улетучивались, уступая место размышлениям о будущей жизни, и медленно созревало решение, на которое требовались моральные силы.

Ко Дню святого Валентина она уже будет в своей квартире в Нью-Мексико. Важно убедить себя, что роман во Флагстаффе только промежуточный эпизод. В конце концов, Блейк даже не влюблен в нее, иначе он изменился бы гораздо больше, раскрепостился, откликнулся на их различия без страха и, возможно, приветствовал бы их… Их роман не любовь, а лишь вожделение, физическое влечение, но ему никогда не стать прекраснее, чем сейчас.

На кухонном столе в доме Пэтти красовалась газета с последними биржевыми котировками. Кристал указала несколько восходящих акций стоящей за ее спиной хозяйке дома. Вся компания, Пэтти с Крузом, Блейк и она, собиралась поужинать. У женщин было много общего, в том числе интерес к акциям, и они обсуждали на кухне инвестиции, пока Круз и Блейк смотрели в гостиной телевизионную трансляцию футбольного матча, коротая время в ожидании детской няни.

Пэтти изучала газетные колонки, а Кристал проверяла акции.

— Совсем неплохо, — заметила Пэтти. — До сегодняшнего момента я вкладывала деньги в государственные процентные бумаги, и они прекрасно работали. Но здесь совсем иной путь инвестиций, который я искала.

— Понимаю, о чем ты говоришь, необходимо учитывать все, когда пытаешься делать деньги. Моя проблема несколько иная, я не зарабатываю много, чтобы вложить столько, сколько хотелось бы.

— Как насчет клубов, работающих в поддержку инвесторов? Ты не пробовала вступить в один из них? — спросила Пэтти.

— Еще нет, — усмехнулась Кристал. — Впрочем, дай мне время, и я буду владеть членской карточкой. В колледже я дополнительно брала уроки финансового учета, — призналась Кристал.

— Я тоже, — засмеялась Пэтти. — Круз очень беспокоится за меня, когда видит, как по вечерам я склоняюсь над финансовыми бумагами вместо того, чтобы смотреть телевизор. Он думает, мне необходима релаксация, и не понимает, что действительно обеспечивает мне отдых — это мысль о будущем благосостоянии и о возможности оплатить образование детей.

Никогда раньше Кристал не встречала на своем пути женщину, заботящуюся о своей финансовой безопасности так же, как она. В лице Пэтти она обрела родственную душу.

— Поверь мне, я понимаю.

Они снова склонились над столом. И Кристал едва расслышала голос, зовущий ее, так сильно она увлеклась.

— Кристал!

Она подняла глаза и увидела двух друзей, стоящих на пороге с пальто в руках.

— Да?

— Пора идти. — Его голос стал немного мягче. Круз с усмешкой на лице прошел в кухню, подавая пальто своей жене.

— Поторапливайся, красотка. Я собираюсь оторвать тебя от твоего любимого занятия. Вернешься к бумагам позже. Ночью мы займемся любовью, потом я притворюсь спящим, а ты сможешь выскользнуть из постели и продолжить свои изыскания.

Пэтти захихикала, подталкивая мужа локтем.

— Постыдился бы обсуждать нашу сексуальную жизнь при посторонних, к тому же ты не притворяешься, а спишь мертвецким сном.

— Посмотрите, ну что она за прелесть! — Круз возвел глаза к потолку. — Моя жена такая честная, с ней невозможно пошутить.

— Мы женаты десять лет, Круз, и твой храп уже больше не тема для шуток.

Кристал сложила газету, ее внимание наконец-то сосредоточилось на беседе.

— Десять лет? Какой долгий срок.

Приятель Блейка расхохотался.

— Вовсе немного, когда нацеливаешься отпраздновать вместе шестидесятипятилетие или семидесятилетие супружеской жизни. — Он обнял Пэтти и поцеловал ее в макушку.

— Мы, словно двое влюбленных в лесу, — заявила его жена. — И мы работаем над тем, чтобы сохранить мягкое очарование нашего леса.

Кристал с завистью наблюдала за ними, все еще так нежно относящимися друг к другу после долгих лет совместного существования, страстно мечтая быть такой же любимой и уверенной в своей любви. Она перевела взгляд на Блейка.

Его глубокие глаза цвета индиго, горящие гневом и разочарованием, встретились с ее. Почему в них столько злости? Она дала ему все, на что способна, даже больше того, что хотела. Вряд ли она сделает такой подарок кому-нибудь еще, кроме мужа.

Они вместе пять недель, осталась еще одна. Ни в кого она не вкладывала столько тепла и заботы и никогда не получала такой награды за свою щедрость. Блейк оставался полон удивительных сюрпризов, из которых самым необычным можно считать его способность быстро улавливать перемены и подстраиваться под них. День ото дня он становился более раскрепощенным и разговорчивым.

Достаточно ли ее усилий или их слишком много? Есть ли что-нибудь еще, чем она может осчастливить его? Смущен ли он ее профессией, ведь она всего лишь массажистка, в то время как его цель — вершина карьерной лестницы?

В то время как она размышляла о нем, он горел желанием постичь ее мысли. О чем она думает?

В машине Блейк и Кристал затихли. Пэтти начала рассказывать анекдоты, которые прочитала в Интернете, и скоро все дружно смеялись.

Круз оставил женщин на обочине, дожидаться, пока он запаркует машину.

— Эй! — окликнула подругу Пэтти. — Между тобой и Блейком черная кошка не пробегала?

Кристал не хотелось признаваться в своей беспомощности: за последние полчаса отношения с Блейком складывались не так, как она привыкла. Он отдалился от нее, ушел в себя, Кристал не в силах понять его. Но не рассказывать же о своих обидах вслух!

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

Пэтти озадаченно посмотрела на Кристал.

— Не знаю, вы оба внезапно сделались такими тихими. Не Круз ли обидел тебя? Иногда он не задумывается над тем, что говорит.

— Нет. — Кристал сжала руку подруги, растроганная искренней заботой. — С нами полный порядок. Честно.

Они обе знали, что ее слова — ложь. Блейк углубился в себя, и в первый раз с момента их встречи Кристал почувствовала неприязнь и пустоту, ужас и одиночество.

Она хотела потребовать у Блейка разъяснений, но не могла, потому что боялась ответа сильнее, чем молчания.