Достойные соперники - Рита Клэй Эстрада

С самых первых минут их встречи он чувствовал себя заинтригованным. Кристал внесла в его душу странное сочетание уюта и возбуждения. Он вновь обрел жажду жизни, перестал прятаться от людей за стену, через которую никто не мог пробиться.

Кристал заставила его взглянуть на мир другими глазами. С момента ее появления он поступал иначе, чувствовал иначе, говорил и видел те вещи, которых раньше не замечал. Она волшебным образом сочетала в себе черты всех девушек, о которых он мечтал в старших классах, перед чьими взглядами он робел, и женщин, его мимолетных подруг, озабоченных лишь его статусом и доходами, а не им самим. Впрочем, все те женщины считали Блейка настоящим кладом и не хотели отказываться от него!

Случай с Кристал оказался первым со времен прыщавой юности, когда он не оправдывал надежды женщины: недостаточно богат, не живет в большом городе, не стильно одет.

Создавалось впечатление, что все, к чему стремилась Кристал, заключалось в наличии денег, гораздо больших, чем водились в его кошельке. И с таким фактом не поспоришь, если только не ограбить банк. Он умел экономить, но заветный миллион даже и не маячил на горизонте, что было серьезным ударом по его имиджу.

Вероятно, Круз прав: мужчинам не дано понять, что у женщин на уме.

Если не принимать в расчет вопрос денег, у них с Кристал получился чудесный роман, и как трудно поверить в его окончание. В чем же он совершил ошибку? Его душили вопросы, а ответ лежал на поверхности.

Как и обычно, последнее свидание оказалось превосходным. В клубе несколько парней своими маслеными взглядами привели его в бешенство, поэтому он немного замкнулся. Легкая ревность, но он научился сдерживать ее, да и Кристал не придала произошедшему эпизоду большого значения. Он взрослый человек и способен побороть гнев и раздражение, его чувства в его власти и ни в чьей больше, и теперь он знает, как управлять ими.

Значит, не ревность причинила ей боль, так что же? О чем она говорила, когда они пришли в его квартиру? Она отказалась от близости с ним.

Пять недель встреч, и каждый раз они возвращались в его квартиру и занимались любовью, словно само собой разумеющимся.

Разве он не дурак, что позволил их отношениям выглядеть подобным образом?

С самого начала они договорились между собой, что их роман — всего лишь приятное увлечение, не больше. Он согласился, зная, насколько сильно Кристал отличается от него. На то, чтобы ужиться вместе, им понадобятся время и много сил, а их соглашение было самым лучшим в мире.

Все время он видел в Кристал мятежную, безрассудную женщину, идущую по жизни легко и непринужденно. Когда их отношения завершатся, она продолжит свой путь, не оглядываясь, без печали и тоски.

Что же ему, черт возьми, делать? На следующей неделе она уедет, и как поговорить с ней, не всколыхнув в ее душе страх и мысли о побеге?

Если она смогла отвергнуть его любовь сегодня ночью, то никогда больше не заговорит с ним, если только он не предпримет попытки сблизиться. Сегодня она сотворила для него ад, из которого убежала быстро и далеко.

Осталась одна неделя, а он еще не готов на решительные действия и все, что ему под силу, — дружеские отношения. Он будет ждать ее следующего шага. Терпеть и молиться, чтобы этот шаг вел к нему, а не от него.

Кристал многому его научила…

Кристал спала, словно младенец. Блейк поступил благородно, не стал настаивать на близости, считаясь с ее желанием, она была так тронута, что захотела расплакаться. Она так и сделала. Он пошел на уступки без обиды и капризов, и такое поведение вызвало в ней желание схватить его за руку, броситься в спальню и доставить ему самое сильное удовольствие в мире.

Господи, но почему ее всегда охватывают противоречивые чувства! Сначала она хотела, чтобы он оставил ее в покое, затем — чтобы занялся с ней любовью!

Впрочем, Блейк гораздо разумнее ее. Он выдержал ее путаную речь, пожелал спокойной ночи, поцеловал и оставил на крыльце в плотном кольце желаний. Блейк заставил ее почувствовать себя удивительной, женственной и особенной. Придет понедельник, и она поделится с ним своими ощущениями.

В воскресенье Кристал отвезет тетю Хелен в Финикс к друзьям, и они пробудут там весь день. Нет ни единого шанса лицезреть Блейка до понедельника, но при встрече она обязательно расскажет о том, как не смогла подобрать нужные слова, как испугалась силы своей любви прошлой ночью и о том. что она хочет провести последние дни рядом с ним, чтобы после расставания остались в сердце лишь добрые удивительные воспоминания.

А как же новый интерьер витрины, все почти уже готово?! Ее идея либо окажется великолепной и соберет комплименты, либо и выеденного яйца не стоит… Блейк будет слегка потрясен, но ведь она владеет приемами шоковой терапии… В случае провала Кристал сумеет объяснить свои изыскания в области декорирования. Попытка не пытка…

Кристал выпрямилась. Ради всего святого, она потворствует Блейку! Совсем не в ее духе! Они собираются расстаться друзьями, и их отношения не похожи на долгосрочное обязательство. Если в понедельник они встретятся за ленчем, она сможет объяснить, как разрывается ее душа в поисках ответа: остаться или уехать? Но правильный выход только один — уехать.

После дополнительного просмотра эскизов интерьера витрины Кристал не сомневалась в успехе. Открытие приурочено к Дню святого Валентина, значит, она украсит окно за два дня до такого большого праздника и за три дня до отъезда.

Осталось пять дней.

Кристал наметила план и собрала все детали для композиции. Можно предугадать реакцию окружающих: тетя Хелен рассмеется, Линда будет шокирована, но втайне удовлетворена, некоторые из посетителей торгового центра не поймут намека, а те, кто оценят шутку, придут в восторг, даже если заметят некоторую пикантность. Или именно из-за того, что заметят. За последние пять недель Кристал убедилась в сомнительности изречения, что чем старше люди, тем меньше они излучают веселья. Ее откровенная витрина привлечет больше покупателей, заинтригует их выставленными товарами.

Однако могут возникнуть трудности по поводу «правил и предписаний администрации торгового центра по украшению витрин». Одна надежда — Блейк не будет слишком возмущен.

Кристал прятала предметы будущего интерьера в большую коробку на складе, не говоря ничего даже Линде и Дарлин. Она запиралась в складском помещении, когда слышала приближающийся голос Блейка, и ее сердце бешено колотилось. Плохие сны ее не мучили, хотя после пробуждения сомнения подстерегали на каждом шагу. Что, если Блейк обидится на ее поведение и не захочет больше общаться с ней? За выходные в голове все запуталось окончательно, да и утро понедельника не принесло облегчения.

— Привет, — поздоровалась Кристал, когда он решительно направился к ней.

— Привет. — Блейк остановился перед девушкой, отгораживая весь остальной мир. — Что делаешь во время ленча?

Сомнения растаяли, словно дым, и Кристал томно улыбнулась.