Королева под снегом - Франсуа Плас

Сара отказалась. Она хотела быть в форме к завтрашнему утру.

– Ясно, – проворчал стюард. – Вынужден подчиниться демократическому голосованию, два против одного. В конечном счете, у монархии есть свои преимущества. По крайней мере, всегда можно навязать свой выбор подданным.

Сара толкнула его локтем.

– Тоже мне, нашелся Седрик Первый!

– Зря смеешься, – сказал он, поворачиваясь, чтобы снять панорамное видео мостика. – Я готовился подписать королевский эдикт о повышении всех зарплат в компании и даже подумываю удвоить зарплаты летного состава.

Кэти ускорила шаг. Она всерьез беспокоилась за Сэм, и паясничанье Седрика было ей неприятно. К тому же батарея ее телефона почти разрядилась, и она боялась пропустить возможные сообщения.

Седрик настаивал хотя бы пройтись до Пикадилли и взять такси. Но она почти бежала, не слушая его больше, злая на весь свет.

В отеле она приняла горячий душ, надела футболку и приготовила себе чашку растворимого кофе. Позвонила в номер Сэм, но никто не ответил. Тогда она набрала ресепшен и спросила, не возвращалась ли Саманта Гёз. Тут портье вспомнил о сообщении, которое забыл ей передать. Он прочел слова, нацарапанные на клочке бумаги под диктовку Сэм.

Кэти облегченно выдохнула, и почти тотчас ее захлестнула волна разочарования, потому что Седрик оказался прав: Сэм не нуждалась в ней, она отлично справлялась сама. Вот и доказательство. Но тут ее вновь одолело сомнение. Почему девочка весь день не отвечала? Она послала ей столько сообщений, Сэм могла бы набрать два-три слова, чтобы успокоить ее.

Или она потеряла свой телефон.

Или у нее села батарея.

Или, наконец, его у нее украли.

Она села по-турецки на кровати, закутавшись в одеяло, и нажала кнопку пульта. Ожил, потрескивая, экран телевизора. Шли кадры Букингемского дворца, лакей в ливрее торжественно вывешивал объявление о похоронах.

Кэти выключила звук, чтобы не слышать комментариев. СМИ прогоняли эти кадры столько раз, в журналах, в новостях, на больших уличных экранах, что бедняга перестал быть реальным человеком и превратился в икону, без конца совершающую один и тот же скорбный путь, от дворцового крыльца к воротам. Если бы все наши жизни ограничивались такими кадрами, мы были бы куклами, обреченными каким-то злым божеством делать одни и те же жесты, подчиняясь законам жестокого зрителя, который может по своему желанию ускорить или замедлить картинку, остановить шаг, выражение лица, любое откровение интимного свойства. И наша жизнь сотрется, останется только стоп-кадр.

Кэти заставила себя обратить внимание на черты лица человека в черной ливрее. Как он ни сдерживал свое горе, вешая объявление, нескромный зум показал слезинку на кончике носа грустного лакея.

Она переключила канал. Посмотрела другие репортажи, в том числе о пресловутом звере, убежавшем из зоопарка. Тигр – да, это был именно тигр – перенес операцию по удалению кисты над глазом. Операция была сложная и требовала общего наркоза. Зверь, проснувшийся раньше, чем ожидали, сбил с ног вошедшего в клетку смотрителя и убежал рысцой, посеяв панику среди редких посетителей. Видели, как он миновал клетку с обезьянами и направился к ограде вдоль канала. Люди из зоопарка были эвакуированы, окрестности оцеплены. Ветеринар в интервью утверждал, что тигр был как бы в приступе сомнамбулизма, мол, наркоз сильно ослабил его рефлексы и он почти не ориентировался. И действительно, его нашли у его собственной клетки, чуть живого от усталости. По всей вероятности, он прятался где-то в зоопарке, а рык, который слышали возле канала, был вызван акустическим эффектом отражения звука от поверхности воды. Офицер полиции подвел итог: «Больше испуга, чем вреда».

В репортаже показали пустую клетку, толпу, подталкиваемую к выходу полицейским кордоном, вид с патрульного вертолета над Камденскими шлюзами.

Потом состоялась короткая беседа в телестудии между журналистом и защитницей прав животных, которая возмущалась, что диких зверей еще держат в клетках.

Кэти рассеянно переключала каналы: реклама, эстрада, ток-шоу, реклама, новости, рыбалка с бакланами, мультфильм, гольф, ситком, реклама, биржа, бомбежка на Ближнем Востоке, вестерн, футбол, телемагазин, показ мод, мультфильм, реклама, ток-шоу, бокс и т. д.

Она уснула.

Завибрировал ее телефон.

«Кэти, это Сара. Ты идешь с нами ужинать?»

Она села на край кровати, потерла глаза и посмотрела на часы внизу экрана. Она проспала пятнадцать минут. Если сейчас уснет снова, то проснется в четыре утра. Кэти стряхнула одеяло.

«Иду».

Вся команда уже сидела за столом.

Сара писала сообщения, положив телефон рядом с тарелкой. Томас вкратце рассказал, как провел день. Он был с друзьями на выставке Гогена. Он, кстати, нашел, что портрет, выбранный для афиши, похож на маленькую протеже Кэти, ту вчерашнюю девчонку, она вылитая таитянка.

– А вы знаете, что ее показывали по телевизору? – спросил он.

Все посмотрели на него круглыми глазами.

– Она была с мальчонкой, индийцем или пакистанцем, они произвели фурор, потому что малыш нес пластмассовую фигурку королевы как святыню, на манер Богородицы. Удивляюсь, что вы не видели. Это было по Би-би-си-1.

– Ты заливаешь.

– Если это не она, то ее двойник, – заметила Сара. – Издали не скажу, но когда я увидела ее лицо крупным планом…

– Ладно, она хорошенькая, – вставил Седрик, – но в Лондоне сотни таких девушек. И потом, вы не находите, что они выдали за день малость too much[14]? Сбежавший тигр, йог на улице, призывающий толпу к молитве, теперь еще процессия с фигуркой королевы…

– Ты же сам говорил, что это исключительный день, – напомнила Сара.

– Я говорил о смерти королевы.

– Брось, в интернет каждый день выкладывают всякие штучки. Тут уже не отличишь правду от лжи, – вставил Томас.

Они одновременно повернули головы: в зал вошла Сэм и направлялась прямо к их столу.

– Привет!

– Ну да, это она, я уверен! – воскликнул Томас.

Сэм повернулась к Кэти.

– Извини, я не могла тебе позвонить, ты получила мое сообщение?

– В последний момент. Я беспокоилась. Ты забыла зарядник?

– У меня сегодня утром украли телефон. Два типа на улице. Я была в Камдене, искала вас на Стейблз-маркете. Не нашла. Извини…

– Обалдеть! – фыркнул Седрик. – Ты хоть заявила о краже в полицию?

– Да, – ответила Сэм, садясь.

– Ты ела? – спросила Кэти.