Претенденты - Сергей Сизарев

– Твой кварк-глюонник, – напомнил мальчик.

– Один выстрел, и это место станет нам могилой.

Дракон была права. Её плазменный пистолет мог испарять грунт кубометрами, но в тоннеле взрыв сметёт их самих.

– Поднажмём. Держись за меня. Они не могут двигаться быстрее нас, – сказала она, но скоро поняла, что ошиблась. Позади послышался вой нескольких особей.

«Волкоиды», решил Илья.

На скорости Ламия вылетела на перекрёсток – Илья держал её за пояс, пока она перебирала руками по световоду – и замешкалась, решая, куда дальше. Из боковых тоннелей вынырнули преследователи. Секундное недоумение от вида нападавших стоило дракону нескольких пропущенных ударов. Это были не волкоиды. Это были девочки-лисички. И всё бы ничего, но у них были опасные бритвы и половинки ножниц, которыми они орудовали с удивительной сноровкой. Острые клинки пропороли внешний слой скафандра, пока Илья отбивался от наседавших на него бандиток. Дракон молотила их кулаками и отпинывала от себя, но те, врезаясь в подушку из плюща, отскакивали назад в гущу схватки. Чешуйчатая броня Ламии выдержала удары. Стало понятно, что её не одолеть. Девочки-лисички отступили в ответвления и засели там, тявкая и завывая. Одну лисичку Илья смог скрутить, отобрав бритву. Она плевалась и клацала зубами, но он держал её в захвате. На ней был поношенный комбинезон поселенца, причём детский.

Ламия достала пистолет и навела в тоннель, где было больше нападавших:

– Мы вам не по зубам. Ну-ка сдриснули, мелюзга!

Посовещавшись, те рассосались по коридорам. Илья отпустил пленницу. Она отскочила к стенке, потирая пережатые запястья.

– Бритву отдай, – сказала лисичка.

Илья посмотрел на трофей и, раскрутив его на пальце, сделал пару эффектных трюков с открыванием-закрыванием, после чего кинул хозяйке. Та поймала бритву и метнулась догонять своих.

– Ловко ты её, – с одобрением заметила Ламия.

– Лисичкам далеко до кошкодевочек, – заметил Илья. – Те бы не дали так легко себя поймать.

– Интересно, откуда они в таком количестве?

– Беглые, – тоном опытного охотника ответил мальчик. – Или из борделя, или с пушной фермы. Вообще, лисички – отличные работники. Им что наркотики варить, что оружие собирать, но из-за генного дрейфа, бывает, целые серии списывают на мясо. Кто может – те бегут. Потом вот так промышляют.

– Юные парикмахеры порезали тебе скафандр, – с досадой заметила дракон. – Мы не сможем дойти до корабля по поверхности.

– Cможем, – возразил Илья. – Я мастерски чиню скафандры. У меня и ремкомплект с собой.

Мальчик стащил скафандр, оставшись в нательном.

Хмурая дракон повисла рядом, держась за трубку.

– Когда живёшь в космосе, это главное. На таких спецов, как я, по всей Системе молятся. Чинить системы жизнеобеспечения – очень востребованная профессия, – сказал Илья. – Или ты зла на лисичек?

– Я зла на твоего воспитателя. Жаль, он погиб. Сама бы его убила.

– Почему? – Илья уставился на неё.

– Он разбазарил время, отведённое на твоё обучение. Там, куда я тебя везу, ты никогда не наденешь скафандр. Умения по выживанию в космосе там ничего не стоят. Время, проведённое у станков, с плазменной киркой и лазерным заступом было потрачено впустую. Ты никогда не встанешь за станок. Это я тебе обещаю, – с жаром выпалила Ламия.

– Не согласен. Куда бы ты меня не везла, уверен, там тоже хватает дерьма, а выбираться из него я умею – благодаря дядюшке…

– Кем ты хочешь стать? У тебя есть видение будущего?

– Я уже взрослый, и стал тем, кем стал, – мальчик вернулся к изготовлению заплаток: – Дядюшка говорил, мне не унаследовать ту природную монополию, потому что я, по сравнению с другими кандидатами, аутсайдер. Так что он готовил меня к другому.

– К чему же?

– К совершеннолетию я получил бы отличное образование, которое не могут себе позволить большинство людей в Системе. Поступил бы клерком в междупланетную корпорацию. С моими навыками быстро бы рос по службе и получал бы столько, что дядюшке хватило бы на безбедную старость – просторный купол с чистым воздухом, вкусная еда, выпивка и женщины. Так он хотел дожить свой век. А я должен был ему это обеспечить. Поэтому он лично учил меня жизни. Такого в тех лекциях не было. Они вообще очень далеки от реальности. Знать историю и богословие – это хорошо, но сейчас я выживу благодаря тому, что умею латать скафандр. А завтра я наймусь в частную контору, стану подсиживать коллег и подлизываться к начальству, чтобы пробиться наверх.

– И ты был согласен на такое?

– Меня не спрашивали, – мальчик пожал плечами. – Мой дядя не самых честных правил, но это не повод его предавать. Я бы выплачивал ему фиксированную пенсию, а остальное тратил сам.

– Старикан немного меня не дождался, – покачала головой дракон. – Я бы отвезла его к сестре. Пускай вдвоём объясняют, на что ушли корпоративные средства.

– Твоя сестра дракон? – спросил Илья.

– Нет. Она базовая.

– Не слыхал, чтобы драконы роднились с базовыми людьми, – недоверчиво заметил мальчик.

– Бывает и такое.

– Я закончил, – сказал Илья с гордостью. Порванные места были залатаны.

Он оделся, и они продолжили путь.

Сразу взлетать не стали – на орбите было неспокойно. Стоило переждать. Похоже, облава была масштабной.

– Они просчитали, куда мы успели бы долететь, и прочёсывают эти места, – поделилась Ламия, сидевшая в кресле пилота. – Жаль, я не успела подкупить кого хотела – без правдоподобного прикрытия мы слишком заметны. На подлёте к Земле нас могут перехватить.

– Кто за нами охотится и почему? – Илья решил вернуться к вопросам.

Дракон лениво потянулась:

– Нам всё равно тут торчать, пока не свернут облаву… Можно и поговорить.

– Последний раз ты спросила, кто такие монархисты.

– И кто же?

– В той системе обучения, что ко мне применялась, огромное внимание было уделено истории России, в особенности – царской, – сказал Илья. – Это ведь неспроста?

– Так, – кивнула Ламия. – Но ты не дал определения.

– Монархисты – приверженцы монархического строя правления.

– Ты знаешь, какой государственный строй сейчас в России?

– Нет, – сказал Илья.

– Как так? – не поверила дракон.

– Люди, платившие за моё обучение, были приверженцами последовательного изучения истории. Год за годом – никаких пропусков и забеганий вперёд. Дядюшка следил, чтобы я не искал информацию сам и не расспрашивал других. Так что я не знаю текущую ситуацию в России – мы не успели дойти до неё.

– Вот это новости, – поперхнулась Ламия: – До какого года ты добрался?