Гнилое яблоко - Ната Фокс

остановился, прислушался к округе. Но не найдя ничего подозрительного, продолжил: – В народе эту мостовую до сих пор называют «Стрела», так как она подобно стреле рассекла Столицу надвое.

– От этого появилось выражение «Оказаться на стреле»? – подал голос Николас сзади.

– Именно. «Оказаться на стреле» означает встать между противоборствующими силами. Но некоторые употребляют его в значении «оказаться перед сложным выбором», – с умным видом пояснил Ярико.

– Всё… было настолько плохо? – Леон проводил взглядом кентавра, который тянул целый экипаж. Заметив на себе взгляд, он приветливо махнул рукой человеку и погарцевал дальше.

– Чтобы ты понимал, здание суда перенесли в центр города, в самое сердце «Стрелы», рядом с замком, так как споры между сторонами шли даже за право иметь на своей территории судебные власти. Но, не смотря на это, в истории был всего один крупный конфликт – он назывался Столичная бойня. После столь кровавой резни, вызванной глупыми слухами, король Конлир V, известный своими дипломатическими решениями, разделил город на четыре части, – прежде, чем Леон смог раскрыть рот и задать вопрос, он ответил: – он был первым, кто решил создать… ну, своеобразных губернаторов, если приводить земной пример.

Леон всё ещё слушал, хоть и продолжал осматриваться. Несколько существ в длинных мантиях привлекли его внимание – тёмно-фиолетовое одеяние отличалось от пёстрых красок Столицы. Но как только мимо проехал троллейбус, фигуры в фиолетовом пропали. Решив, что это просто странные ребята, Леон не стал зацикливаться на них и продолжил слушать историческую лекцию от их личного экскурсовода.

– …до Конлира V в Столице бушевал не только конфликт Старого и Нового градов, но и проходили разборки за территорию у четырёх семей: Эльзоре, Калиоста, Агорт и Гельгары.

Леон насторожился. Последнюю фамилию он уже где-то слышал.

– Семьи стихийных магов?

– Четыре семьи стихийных магов: Эльзоре – вода, Агорт – воздух, Калиоста – огонь и Гельгар – земля. До Конлира они вели нелегальные действия на территории Столицы, и всё время устраивали стычки за территорию.

– Очень похоже на итальянскую мафию, – усмехнулся Леон.

– Итальянскую мафию?

– Когда-нибудь я тебе расскажу, – улыбнулся Лео, – продолжай.

– Кхм, так вот. Он прислал приглашения тогдашним главам семей с предложением зарыть топор войны и возглавить не только свои семьи, но и часть города, порученную им.

– И они согласились? – удивился Аустер. Он погладил Крей, которая всё это время шла с ним рядом и тёрлась боками то об него, то об Ярико. Ей хотелось летать и веселиться, но она терпеливо шла рядом со всеми, лишь изредка останавливалась, если услышала подозрительный звук.

– Как говорят на Земле, «Друзей держи близко, а врагов ещё ближе», – похихикал Ярико. Ему явно нравились земные фразеологизмы, настолько, что он стал использовать их при любом удобном случае. – Корона и семьи были врагами, но отказываться от предоставленной территории было бы очень глупо. И все четверо согласились, подписав соглашение, что теперь они будут находиться под руководством Короны. Так происходит и по сей день: каждая семья курирует и защищает свою часть города, а в свободное от конфликтов время и войн ведут мирный бизнес, чтобы обеспечивать себя и свою семью. Эльзоре построили театр с эксклюзивными водными представлениями. Калиоста – цирк, состоящий в основном из номеров с огнём, у них всегда проходят самые лучшие ярмарки. Гельгары из-за своей способности ладить с животными, держат реабилитационный зоопарк, где выхаживают животных и оставляют тех, кто не хочет возвращаться на волю. Поэтому резиденция Гельгаров и их заповедник находится почти на самой окраине Старого города. А Агорты создали самую известную в Межмирье почтовую систему – к ним обращается за помощью даже король!

Всего один крупный конфликт привёл к такому росту государства. Если бы подобное произошло среди людей, то одним конфликтом бы дело не ограничилось, возможно, это могло перерасти в настоящую войну.

– И всё равно это невероятно. Я не могу поверить, что две эпохи вообще могут столкнуться между собой, – произнёс Леон, но уже без особого энтузиазма. Мысли о Земле немного подпортили настроение, жутко захотелось обратно домой.

Наступила минута неловкого молчания, прерываемая только сторонними разговорами от существ вокруг. Пока Ярико снова не заговорил:

– Пожалуй, стоит добавить, что в Межмирье не запрещена временная магия. И вообще, понятие времени у нас довольно относительно.

Леон поднял сверкающий любопытством взгляд. Он прекрасно знал, как подбодрить друга или вызвать в нём живой интерес.

– Просто ею никто не пользуется, – добавил он. – Во-первых, это неимоверно сложная наука, и нам, чтобы научиться владеть ею в совершенстве, понадобится как минимум около тысячи лет непрерывного обучения и практики. А во-вторых, по негласному соглашению никто не должен менять историю. То есть посмотреть на своё будущее после какого-то важного решения или узнать своё прошлое – это пожалуйста. Но никто не должен их менять, иначе его настигнет кара Хранителей.

– Хранителей? – человек удивлённо выгнул брови.

– Ага, противные ребята. Не только заставят тебя исправлять то, что натворил, но ещё и поиздеваются хорошенько.

Подробности, откуда у Ярико такая информация, было решено опустить. Леон обернулся в сторону Николаса, в надежде, что тот будет отрицать всё вышесказанное, ведь до этого всю дорогу он молчал и слушал. Но вместо этого тот кивнул и насмешливо улыбнулся.

За разговором они свернули с главной улицы и прошли дальше в Старый город. Запах металла исчезал, а на его месте появлялись ароматы различных цветов, выпечки из пекарни за углом, да даже ткань имела свой своеобразный запах – приторный, отдающий краской. Леон вновь ощутил ассоциации с рынком «Итака». Всё здесь было почти такое же, только вместо палаток на первых этажах жилых домов расположились более уютные лавки. Над каждой из них висела вывеска, показывающая, куда ведёт та или иная дверь. И каждая из них была красочной и необычной.

С каждым пройденным кварталом Леон вдруг осознавал, что начал понимать язык жителей Межмирья. Сначала это был бессвязный клёкот, но затем слова стали приобретать смысл – прохожие говорили о погоде, о возросших на рынке ценах, о политике… Обо всём том, о чём в повседневной жизни говорят люди. То заклинание, которое Ярико наложил на браслет ещё на рынке, видимо, имеет такой эффект – подумал про себя Аустер и догнал своих спутников.

Они прошли ещё несколько улиц, прежде чем впереди открылся вид на городской парк. Вернее, если пройти влево, то можно попасть в парк. Компания же пошла вправо, где высокий, метра три-четыре, кирпичный забор ограждал часть территории. Ярико коротко пояснил, что это и есть