Гнилое яблоко - Ната Фокс

тот самый зоопарк. Он был всемирным преступником, в главный вход им путь заказан. Тогда Ярико кивнул идти за ним в высокие кусты туи, посаженные почти у самого ограждения.

– Этот зоопарк принадлежит одной из семей стихийных магов, приближённых к Королю. Поэтому лучше нам не проходить через главный вход, а то заметят, – пояснил Ярико.

Он провёл своих через щель в стене, что открывалась только с помощью определённой последовательности нажатия трёх кирпичей. Слишком сложная комбинация «запасного выхода» для обычного зоопарка. Да и откуда Ярико вообще знал про этот секретный проход?

Войдя на территорию парка, Ярико огляделся по сторонам, хотя скорее улавливал посторонние звуки – его глаза были закрыты, а уши, наоборот, стояли торчком и реагировали на любой звук. Его хвост начал взволнованно вилять.

– Ребят, нам надо ненадолго отлучиться. Вы погуляйте пока без нач, хорошо? Крей, вперëд.

– Чего?.. Э-эй, ты куда?!

Но путешественник не дал и слова сказать, как убежал вместе с грифоном. Его привычка исчезать в неизвестном направлении начинала раздражать, хоть Лео и продолжал себя убеждать, что он знает, что делает.

Оставшимся двум существам ничего не оставалось, кроме как отправится гулять по зоопарку в одиночестве и постараться не потерять хотя бы друг друга. Они вышли из «нежилой» зоны по узкой дороге – видимо, эта часть парка ещё не открыта, а значит и соответствующие дороги не успели доделать.

Найдя ближайший указатель на перекрёстке, они остановились. Николас с минуту постоял на месте, всматриваясь в каждую из табличек, после чего сказал:

– Ты хочешь пойти к птицам, рыбам или к хищникам? Здесь всего три дороги, наверняка дальше будут и другие.

– Думаю… стоит начать с птиц, – не думая, ответил Леон. – Чтобы не сильно себя травмировать.

И посмеялся в конце, чем вызвал лишь улыбку у вампира.

Пройдя по указателю, Леон и Ник оказались в самом настоящем птичьем царстве. Просто огромные в высоту клетки для не менее огромных – не меньше орла, если не крупнее, – птиц. Разноцветных настолько, что, казалось, все они искупались в радуге, смешивая цвета между собой, чтобы получить просто невероятные оттенки и их сочетания. Никто из них не был похож на земных птиц! Хотя кроме одной пернатой: её окрас состоял исключительно из жёлтых, золотых, рыжих и красных цветов, длинные перья волочились по земле, когда она ходила, а крылья достигали в размахе около трёх метров. Про себя Леон окрестил эту красавицу Жар-птица – уж больно она была похожа на персонажа из сказки!

Рядом с вольерами бушевал дикий, безумно беспокойный поток ребятни, так и стремящейся к каждому животному. Они толпились за высоким экскурсоводом, ловили каждое его слово, с интересом слушая его короткие пояснения. Леон невольно улыбнулся такой картине, вспоминая, как родители так же впервые привезли его в место, под названием Танцующий лес много лет назад. И в то время он так же реагировал на причудливо выросшие деревья.

Родители… Леон всё ещё скучал по дому, и это видно по его лицу. Чтобы ободрить парня, Николас приобнял его за плечи и предложил осмотреть Жар-птицу поближе.

Медленно, одним ухом слушая экскурсовода, они двигались к хищникам. Саблезубые коты с необычным окрасом шерсти – зелёные, лиловые, рыжие и красные, словно их кто-то покрасил в эти цвета. Чем-то напоминающие земных бенгальских тигров кошки размером с земного носорога величественно лежали на каменном выступе и наблюдали за каждым проходившим мимо ребёнком. Медведи, у которых вся широкая, волосатая спина была покрыта наростами грибов, мха и веток. И даже леопардовые волки. Все они вызывали некий страх, но в то же время удивление. Природа может создать настолько величественных и могущественных существ – только от этой мысли внутри всё трепещет. Не хотелось бы встретиться с таким один на один.

Но после больших хищников пошли вольеры поменьше с более мелкими плотоядными. Большее внимание человека привлекли лисосовы – маленьких хищников с перьями вместо шерсти, вытянутой мордочкой и хитрыми глазками. Они чем-то походили на енотов, так как могли брать передними лапками предметы или еду. Один очаровательный малыш, что сидел ближе всех к прутьям клетки, как раз грыз кусочек сочного яблока.

Но молчание угнетало. После того, как они покинули тот ледяной мир, Николас стал совсем неразговорчивым и это напрягало. Поэтому, когда мужчина решил присесть и просунуть руку между прутьев, чтобы погладить лисосову, Леон вдруг заговорил:

– Мне не нравится, что Ярико в последнее время многое скрывает. Тебе не кажется это… Странным?

Николас продолжил гладить маленькую головку лисосовы, пока та благодарно облизывала его ладонь. Он даже головы не повернул и, казалось, не услышал вопроса. Но через полминуты ответил:

– Это с какой стороны посмотреть, – усмехнулся он, схватив пальцами зверька за чёрный кожаный нос. Пернатая лиса чихнула и, сунув яблоко в рот, ушла вглубь просторного вольера. – Но думаю, с твоей стороны… да. Мы все странные. И не только в поведении. Впрочем, для меня многие поступки людей тоже не менее странны, но каждому свое. Наверное, – Ник обтёр руку об траву и встал в полный рост. – А что? Тебя напрягает наша чудаковатость?

– Нет, наоборот. Мне нравятся такие странности. Именно необычное поведение Ярико и стало причиной нашей дружбы. Да и ты не такой злой вампир, как о вас пишут в книгах и показывают в фильмах, ты тоже интересный, – Леон вновь почувствовал себя неловко и, чтобы убрать это чувство, взял Ника за рукав рубашки и повёл вперёд по дороге. – Пошли, глянем рептилий!

Сопротивления не возникло, поэтому я потянул мужчину за собой дальше, вслед за экскурсоводом, за которым мы следовали уже достаточно времени.

Рептилии, как и их террариумы, не отличались особым видом от тех, что были на земле. Но эти ящеры были просто гигантских размеров, подобны тем, что рисуют в учебниках по биологии. Возможно, они родственники змей и ящериц юрского периода, что жили много миллионов лет назад.

– О, смотри. Похож на пятихвоста с Земли, – ухмыльнулся вампир и постучал по толстому стеклу, указывая на средних размеров ящера ржавого окраса.

Человек удивился:

– Ты что, бывал в моём мире?

– Разве это не очевидно? – ответил вопросом Ник.

Николас моргнул и шикнул. Вампир поставил руку над глазами, чтобы те были в тени. Недовольно взглянул на небо, на палящее солнце в зените, но затем вздохнул и снова посмотрел на парня.

– Не просто бывал, а много лет путешествовал. Но не везде. Например, в Америке