Гнилое яблоко - Ната Фокс

раньше, постепенно истлевают, теряют краски, замыливаются и в конце забываются. Когда я подобное обнаружил, то не захотел мириться с таким. Вот и стал записывать. В какой-то момент меня и увидела Лидия, когда я сидел в какой-то забегаловке и записывал очередное впечатление. Так был увлечен, что даже и не заметил, что рядом кто-то сидит и вообще-то читает. Лидия же сама была поэтессой. Крутилась в писательских и поэтических кругах, знала множество редакторов, издателей и прочих важных лиц. Вот она меня и заговорила настолько, что я в какой-то миг сдался и попробовал. И…

Николас в какой-то момент остановился и тяжело выдохнул. Если до этого его улыбка излучала только позитив и доброту, то теперь она выглядела… грустной. Обида выражалась на его лице чуть ли не ко всему белому свету. Вампир тряхнул головой, выкинув всё плохое из мыслей, и снова пожал плечами.

– Не приняли мои записи. Без понятия, почему.

– А дашь как-нибудь почитать? – внезапно спросил Леон, усмехаясь. – Я, конечно, в основном читаю фантастику, да журналы о техническом прогрессе, но всё равно же интересно.

– В любое время, – с лëгкостью согласился мужчина. Заметив же удивленный взгляд, фыркнул и пояснил: – я же писатель. В любом из случаев предполагается, что мои рассказы потом читают. И я не вижу ничего дурного в том, чтобы дать тебе почитать до издания. К тому же, если это ты или Ярико, нет смысла скрывать.

Леон благодарно кивнул. Ведь не каждый творческий человек (или почти человек) имеет смелость показать свои творения другим. Это зачастую становится причиной, по которой пропадает множество прекрасных талантов. Но это совсем уже другая история.

Всё это время они следовали всё за тем же долговязым экскурсоводом, что водил группу деток по всему зоопарку. И не поняли, когда над головами вместо голубого неба и яркого солнца появилась… целая стеклянная арка-аквариум, за стеклом которой плавали рыбы самых разнообразных видов. Как в огромном трёхмерном аквариуме. Разноцветные гигантские гуппи, рыбы-клоуны, рыбы с шипами, цветастые красавицы с большими плавниками, морские коньки и звёзды – за всем этим следили множество пар глаз посетителей. Поглощённые великолепием подводного мира, собранного в стенах этого гигантского аквариума, они вновь замолчали.

И так сильно погрузились в визуальное изучение, что не заметили, как пришла беда. Леон невольно взвизгнул, когда чьи-то когтистые руки ущипнули его за бока, и обернулся, чтобы смачно послать горе-шутника далеко и надолго.

– Ты бы видел своё лицо! – сдерживая накатывающий хохот, Ярико прикрыл рот ладонью.

– Я-то видел! – озлобленно ответил Леон, чувствуя, как после подобной шутки по телу проходит дрожь. – Ты где шлялся так долго? Мы успели без тебя половину зоопарка пройти, если не весь.

– Кстати об этом, – уши путешественника стояли торчком и нервно поворачивались то в одну сторону, то в другую. – Надеюсь, вы успели насладиться прогулкой по этому прекрасному месту, нам пора бежать отсюда.

Ярико толкнул друга в спину по направлению к выходу из трубы-аквариума. Крей же боднула Николаса в том же направлении.

– Опять в другой мир?!

– Нет, по городу прогуляемся. Иди уже!

– А не слишком ли часто мы находим проблем себе на голову? Ты хотя бы проблему можешь пояснить?!

Вся эта глупая ситуация и нежелание Ярико рассказывать, что происходит, могла выйти им всем боком. Леон пытался боднуть парня головой, тем самым выказывая свой протест. Ярико не психовал, но с виду нервничал. И оглядывал проход за спиной.

Затем случилось нечто, после чего волнение юноши стало понятно всем.

– Немедленно вернись! Иначе я сдам тебя Эльзоре!

Крик, привлёкший немало чужого внимания, принадлежал другому существу. Юноша стоял далеко, но даже отсюда можно было заметить у него в руке грабли. Только наличие у преследователя тяжёлого тупого оружия уже вызывало недоверие.

Мысленно, не сговариваясь, они решили бежать от этого психа подальше и рванули с места в противоположном от него направлении.

– Проблемы с семьей? – насмешливо кинул Николас. В один момент он отстал, затормозив.

Ходят легенды, что Вампиры могут насылать иллюзии. Видимо, Николас подобным навыком обладал и решил им воспользоваться: сразу же после взмаха его руки туристы и посетители парка начали беспорядочно метаться в страхе от ненастоящего врага, преграждая путь преследователю. Толпа стала бы помехой для другого любого существа, план был просто идеальным, но не для этого наёмника. Это лишь ненадолго задержало преследователя – он оказался слишком гибким и вертлявым, способным проскакивать между мечущимися в панике существами.

– Проблемы – мягко сказано! – Ярико в очередной раз улыбнулся, даже когда заметил, что преследователь сокращает дистанцию с каждым шагом всё больше и больше. – Если поймает, крышка будет всем!

Преследователь продолжал требовать остановиться, но его никто не слушал. Ярико истерически вслух перебирал, куда податься, чтобы выбежать из парка и избежать смерти. На ум ничего не приходило, кроме побега через главный вход.

На перекрёстке дорог он скомандовал резко вправо, в то время как преследователь не справился со своей же скоростью и пролетел мимо, потеряв драгоценные секунды. Это дало беглецам шанс спрятаться за ещё одним поворотом, но ненадолго.

– Так. Надоело, – в один момент Николас резко остановился и развернулся лицом к нагонявшему. В планы Ярико это не входило, и тот даже не сразу остановился. – Хватай Леона, мой рюкзак и беги к выходу. Леонардо, закроешь нашему козлёнку уши и поплотнее. И не возражать!

Мужчина снял жилетку с себя, засунул её в рюкзак, а его кинул в сторону. Рюкзак поймала Крей.

– Живо! – рявкнул вампир, а затем, не дожидаясь ответа, отправил иллюзии в подоспевшего наёмника. – Успокойся от этого… Мне лень начинать трансформацию… – пробурчал сам себе Николас, внимательно следя за реакцией преследователя.

А он… Да, на него подействовал крик, заставил прижать и закрыть уши. Но ненадолго. Парень, с очень знакомой внешностью, был не так прост, как кажется на первый взгляд. Отпустив одно ухо, он метнул свои грабли в вампира – тот, естественно, увернулся, но получил удар с кулака. Николас успел поставить блок в последний момент, и развеял иллюзии криков.

– Где Ярико? – по слогам проговорил русый парень, явно пытаясь сначала договориться.

– Подальше от такого нервного родственника, – усмехнулся вампир, призвав к себе на помощь крылья. Его глаза угрожающе блеснули алым цветом. – И советую оставить его в покое. При Вашем появлении он начал нервничать, а я не любитель ежедневных пробежек. Особенно, когда на хвосте очередной нахал.

– Ты никак не касаешься наших с ним разборок. Когда мальчишке исполнится хотя бы пятьсот,