Истинная поневоле или Сирота в Академии Драконов - Алекс Найт

— Эй! Осторожнее! — возмутилась я, спешно сбивая ладонями начинающийся пожар.

Виверна же подскочила на лапы. И я уже привычно оказалась на полу в плену её горячих крыльев.

— Упрямая ты ревнивица, — проворчала я. — Вот как ты сегодня полетишь?

— Как-как, — раздались слова Исмы, только подошедшей к деннику. — На упрямстве своём и лекарствах.

Женщина грозно упёрла руки в бока, опасно сузив глаза.

— Раз подставила Малику, так сама же и выручай. Ей позарез надо поступить, — Исма пригрозила фыркнувшей виверне кулаком, потом же перевела взгляд ко мне. — А ты, давай, вылезай, будем готовить твою твердолобую животинку к дебюту.

— Иду! — с трудом вскарабкавшись из капкана крыльев, я вылетела из денника.

Сегодня к смене приступил другой смотритель, а Исма пришла, чтобы помочь мне. Вместе мы накормили и напоили Кайру, дали ей лекарства и начали седлать. Настойки подействовали, жар начал спадать, а вредная виверна стала намного активнее вырываться из-под седла. В итоге пусть и начали мы подготовку в числе первых, но закончили самыми последними. Другие поступающие уже вывели своих виверн. Я к тому времени взмокла и ещё больше устала, но, наконец, повела свою подругу к выходу.

— Ну, пусть хранит вас Святой Антракс, — Исма сжала кулаки в знак поддержки и первая покинула стабулу.

Мы вышли следом и побрели к полигону, где и должно было пройти последнее испытание. В воздухе теперь парили каменные столбы и кольца, видимо, для создания препятствий. Сам Райдер ожидал будущих возможных адептов у входа. Светлые брови тёмного эльфа поползли вверх от удивления при нашем появлении.

— Я же сказал, что не допускаю тебя, Малика, — заметил он, быстро оправившись от шока. — И уж тем более я не могу позволить тебе летать на дикой виверне.

— Мы всю ночь тренировались, Райдер, — твёрдо произнесла я. — Кайра никого ко мне не пускала, чтобы я стала её всадником.

Здесь я немного приукрасила действительность. Кайра вообще никого не хотела катать, но шла на уступки, раз мы подружились.

— Она дикая, — с нажимом повторил он. — Необъезженная.

— Уже объезженная, — заверила его я, упрямо глядя в безэмоциональные красные глаза. — Я летала на ней, и прекрасно держусь в седле. В воздухе я… другая: свободная, лёгкая. Но вы этого не увидите, если не допустите меня к испытанию.

Райдер замолчал, в его глазах одновременно вспыхнули сомнения и раздражение. Наверное, он не любил, когда оспаривали его решения. Он только собирался что-то ответить, но замолчал, заметив что-то за моей спиной. Непроизвольно обернувшись через плечо, я приоткрыла рот от изумления. Потому что, если мне не отказывает зрение, в проходе между двух колонн показался Рейнард эль Диамант. Дорогой костюм тёмно-синего цвета сидел по статной фигуре. Пепельные волосы были отведены от лица на бок. Серебристо-серые глаза смотрели чётко в мои, пока он быстро приближался. Встряхнув головой, чтобы опомниться, я тут же отвернулась. Надо же, а я считала, мы больше не увидимся. Интересно, что за дела у члена Совета в Академии на полигоне всадников?

— Добрый день, Райдер, — раздался бархатный голос.

Я нутром ощутила исходящую от дракона мощь, даже почувствовала плечом тепло его тела, настолько близко он остановился возле меня.

— Добрый, Рейнард, — отозвался эльф.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. Как оказалось, они знакомы.

— У меня дела в академии, вот, решил взглянуть, как проходят испытания будущих элитников, — пояснил он.

— Для нас это честь, — голос Райдера прозвучал ровно, почти безэмоционально.

Он переводил задумчивые взгляды с меня на дракона, хмуря густые брови.

— Малика, здравствуй, — произнёс Рейнард чуть хрипло.

— Добрый день, господин Диамант, — вежливо поздоровалась я, нехотя подняв взгляд к необычным глазам дракона.

В ноздри проник его запах: терпкий, обволакивающий и… будоражащий. Коротко выдохнув, я тут же отвернулась. А вот Кайра проявила к дракону повышенный интерес. Встав по другую сторону от меня, она принюхалась к Рейнарду, а потом вообще выдохнула огонь на его пиджак. Я ахнула от неожиданности, но больше меня поразило другое. Дракон лишь приподнял бровь в недовольстве, не стал суетиться, сбивать пламя, как поступили ли бы многие на его месте, а просто коротко взмахнул рукой, и огонь потух.

— Не знал, что горные парпары поддаются дрессировке, — хмыкнул он и посмотрел так, что мы с Кайрой одновременно попятились от него, потому что мощь дракона начала давить на виски, буквально вынуждая подчиниться.

Опасно рыча, виверна опустила голову к земле. Испугавшись за свою подругу, я выступила перед ней, закрывая от гнева Рейнарда.

— Они и не поддаются, — в голосе Райдера мелькнул смешок. — Это дикая виверна.

— И Малика собралась проходить испытание на ней? Исключено, — бескомпромиссно заявил Рейнард, принявшись с достоинством снимать испорченный пиджак.

— Это не ваше дело! — я упрямо вскинула подбородок, подняв злой взгляд к ртутным глазам мужчины. — Только на Кайре я могу пройти испытание.

— Решила разбиться? — Рейнард недовольно сжал челюсть. Ещё в первую встречу стало понятно, что он не любит, когда ему перечат. — Я знаю, ты в сложном положении, но есть варианты и помимо академии.

— «Семь Ветров»? — не скрывая своего отвращения уточнила я, на что дракон неприязненно поморщился.

— Малика, ты задерживаешь начало, — строго прервал меня Райдер.

— Но… — сердце на мгновение оборвалось от испуга.

Я стремительно развернулась к эльфу, боясь, что он сейчас меня прогонит.

— Иди к остальным, испытания сейчас начнутся, — он указал кивком головы в сторону полигона.

— Спасибо, Райдер! — счастливо воскликнула я.

— Это опасно, — возразил Рейнард.

— Быть всадником вообще опасно, — пожал эльф плечами и ободряюще мне подмигнул.

/Рейнард/

Бросив быстрый победный взгляд на меня, Малика спешно потянула парпару прочь, видимо, боясь, что Райдер передумает. Мне оставалось провожать её тонкую фигуру взглядом.

— Она ещё и хромает, — заметил я, не скрывая своего негодования.

— Да, действительно, — кивнул тёмный эльф, но особо обеспокоенным не выглядел.

А стоило бы, учитывая, что он отправляет в воздух необученную девчонку на горной парпаре. Фурия оседлала дикарку. Наверняка другие не выдержали её характер. Правда, сомневаюсь, что эльф сильно переживал хоть за кого-то. Травмы случаются, как и смерти. Он правильно сказал, это опасная профессия, но потому и почётная. Райдер значительно улучшил подготовку адептов и лично тренировал отряды элитных воинов, что только подняло репутацию виверновых всадников.