Дальгрен - Сэмюэл Дилэни

– Расскажите, прошу вас.

– Мне снилось, что… короче, я был в лесу, на склоне горы. Светила луна – одна луна. И там была женщина, красивая женщина, на несколько лет старше меня, она взбиралась по скалам и шла по листве. Голая. И мы трахались, прямо в листве. Вот просто так. А когда закончили, она вскочила и убежала в кусты…

– …во сне ваш секс пришел к завершению?

– Да. Когда мы кончили, она вскочила и побежала по лесу к такой пещере, и велела мне туда зайти.

– И вы повиновались?

– Да. Я все помню очень ясно. Помню, как один раз наступил в листву, в воду; перепрыгнул трещину в полу пещеры. В стенной нише была такая медная штуковина, большая, обхватом – как обе мои руки, и в ней мерцали огоньки и угли. Я перебрался через край скалы и нашел… – Я коснулся цепи поперек груди. – Мне приснилось, что я нашел их там. – Я оттянул цепь большим пальцем и вгляделся в мадам Браун. – То есть наверняка это был сон – судя по тому, что было дальше. – Она смотрела пристальнее; лоб ее пересекла четвертая морщина. – Я их надел. Но когда вышел, женщины не было. Я поискал ее в лесу, потом вышел на дорогу под луной – а прямо перед этим, помню, наступил в грязную лужу. Я все думал, куда эта женщина подевалась, и тут увидел ее на лугу за дорогой. И пошел к ней по траве. А она превратилась в дерево. Во сне это меня почему-то перепугало до смерти. И я побежал по дороге. До самого шоссе. Дальше как-то смутно. Помню, часть пути я проехал с каким-то человеком, у него все лицо было в рубцах. Как будто ужасно рябое или прыщи. И странный такой разговор про… А может, это и не разговор был. Один из нас просто кое-что упомянул не помню почему…

– И все? – Она свела вместе кончики пальцев.

– И все, – сказал я, а ее руки разъединились, коснулись колен. – Но это было так… странно!

– Отчего это было так уж странно?

– Ну, все произошло так… ясно. И когда эта женщина превратилась, было очень страшно. Испугался прямо до ужаса. Помчался оттуда, ну…

Мадам Браун скрестила ноги.

Поперек ее икры, залакированная нейлоном, к лодыжке изгибалась царапина.

Мадам Браун спросила:

– Что такое?

Я попробовал открыть рот; лицо задергалось.

Она ждала очень долго.

Я попробовал еще пару раз.

Пальцы у меня переплелись. Разъединить их оказалось сложно – как губы расклеить.

Но я постарался.

И навзничь рухнул сам в себя, в глазницы как в пещеры, и яблоки на отскоке полетели таранить затылок изнутри.

– Расскажите мне о Ланье.

– Денни… – но живу-то я не в пещере, – нам с Денни она очень нравится.

Она помычала.

– Расскажите мне о Денни.

– Нам с Ланьей он нравится… очень.

Руки расплелись. Снова удалось пошевелиться в кресле. Я посмотрел на ее ногу. Это же всего-навсего ужас. Я пару раз перевел дух, улыбнулся.

– Что вы чувствуете?

– Страшно.

– Что я не одобрю вашего тройственного союза?

– Чего? – Вот это было удивительно. – С чего мне думать, что вы не одобрите? Ланья никогда не говорила, что вам не нравится. Пару раз говорила, что он сбивает вас с толку, но в шутку просто. Да ешкин кот, вы Ричардсов одобряете – нас-то чего не одобрять?

– Ну, начать с того, что Ричардсы – нормальная здоровая семья. Они не обращаются ко мне за помощью; и не считают, что сходят с ума.

– Один – ноль в мою пользу! – Она катапультировала меня в новую область моего мозга, и плюхнулся я жестко. Собрался, огляделся – где это я? Тряхнуло сильно. Но эту злость было очень легко облечь в слова: – Вы не одобряете людей, которые обращаются к вам за помощью?

– Нет, я вовсе не то…

– Господи боже! Эй, а что вы, – я подался вперед, – что вы думаете про Шкета? У меня иногда складывается впечатление, что здесь все только тем и заняты, – хотя наверняка я себе льщу. Расскажите-ка.

Она опять свела кончики пальцев, задрала брови; внезапно спросила:

– А что вы думаете про Ричардсов, Шкет?

– Не знаю… – Потом я сказал: – Она жуткая. Столько сил тратит на поддержание иллюзорной системы, а система трещит по швам. Тоже героизм своего рода. Он? Он ничтожество. Он оплатил весь реквизит; система создана по его спецификациям и сугубо ради его выгоды. – Затем я спросил: – Они хоть знают, что вы черная?

– Да. Конечно знают.

– Удивительное дело.

– Я подозреваю, вас многое может удивить – даже в Ричардсах.

– А что вы лесбиянка?

Мадам Браун поерзала в кресле и замычала снова – отрицательно.

– Ну-ка прикинем, – сказала она после паузы. – Черная, лесбиянка, вдобавок откровенно средний класс. И Мэри с Артуром – мои друзья. Но порой я жалею, что настолько с вами согласна. Если б нет, моя жизнь была бы гораздо легче. Впрочем, легкой жизни я никогда особо не хотела. – Она вздохнула. – Я себя, Шкет, ловлю вот на чем: порой, когда Артур или Мэри меня бесят, особенно когда превозносят вас, я воображаю – совершенно искренне, – что они сказали бы, поведай я им – вот из чистого желания их огорчить, – что́ вы творите на самом деле. И тогда я говорю себе: это потому, что я «одобряю» вас и не «одобряю» их.