Дух огня - Вера Лейман

всхлип, то ли вскрик. Сердце так сильно ударило в грудь, что он подскочил на своей подстилке, как ужаленный. В их отряде была только одна женщина… Не чувствуя ничего, кроме дикой ненависти и всепоглощающего страха, Даон ринулся в лес – в том направлении, где совсем недавно скрылись солдаты. Если они посмеют хоть пальцем тронуть Сольдан, он снесет им головы и выпотрошит каждого до основания, а их кишки скормит диким зверям. И плевать, если Наун после этого казнит его на месте!

Вихрем пролетев мимо густо растущих деревьев, он выбежал на небольшую поляну и на мгновение замер, парализованный увиденным. Двое мужчин держали распятую на земле Сольдан, а третий судорожно рвал на ней платье, пытаясь справиться с несколькими слоями одежды и отчаянно вырывающейся девушкой. Он зажимал ей рот своей огромной ручищей, из-под которой видны были только ее глаза – перепуганные насмерть, как у олененка, за которым гнались гончие.

Доли секунды Даон медлил, оценивая обстановку. Он ринулся на солдата, который прямо сейчас пытался совершить ужасное насилие над его Сольдан, и сбил его с ног. Перекатившись на спину, мгновенно вскочил и резким движением вытащил меч из его ножен, по ходу движения руки полоснув по горлу одного из негодяев, державших Сольдан. Схватившись за шею, солдат рухнул замертво. Ошеломленные внезапным появлением Даона, оставшиеся двое солдат не сразу среагировали, запоздало схватившись за мечи. Один из них уже бы безоружен, но инстинктивно рванулся к пустым ножнам и, не обнаружив меча, встал в боевую стойку, стрельнув глазами на тело мертвого товарища. Но между ними стоял Даон, и чтобы заполучить меч, ему пришлось бы сразиться с ним.

Даон и ахнуть не успел, как лежащая на земле Сольдан взвилась с места и, выдернув из прически шпильку, вонзила ее в горло стоявшего рядом насильника. Секунда промедления стоила Даону преимущества – он отвлекся, и оставшийся в живых солдат перекувыркнулся, оказавшись рядом с убитым подельником. Даон сделал выпад, но промахнулся – мерзавец успел схватить чужой меч и, умело отклонившись назад, избежал удара.

– Отставь эту тварь мне! – прорычала Сольдан, вставая плечом к плечу с Даоном, но тот рявкнул:

– Отойди, ты будешь только мешать!

Она послушно скользнула ему за спину, оставив его один на один с негодяем, пытавшимся обесчестить ее.

Они медленно ходили по кругу, не нападая и изучая друг друга. Даон видел алчный блеск в глазах противника, его перекосившееся от ярости лицо и желание поквитаться за себя и товарищей. Он не раз сталкивался с подобными ему типами: они были слишком уверены в себе. И этот наверняка решил, что Даон выиграл только благодаря внезапности нападения. Он не подозревал, что Даон был лучшим мечником во всех пяти племенах мохэ, и ему не составит труда раздавить соперника как червяка.

Стражник метнулся вперед, но Даон легко скользнул в сторону, даже не подняв меча. Рыкнув от ярости, противник напал снова, и вновь Даон ловко увернулся от атаки. Они танцевали на поляне вокруг двух мертвых тел, и Даону доставляло удовольствие смотреть, как искажается от ярости и досады лицо мерзавца, посмевшего поднять руку на его Сольдан.

– Убей его или это сделаю я! – гневно крикнула девушка, теряя терпение.

– Как скажешь, – улыбнулся Даон и, в два стремительных шага оказавшись за спиной солдата, неуловимо быстрым движением перерезал ему горло. Меч выпал из пальцев негодяя, и он грузно повалился на свежую траву.

Даон тяжело дышал и смотрел на поверженных врагов, ощущая забытый за недели заточения огонь в крови. Он отбросил меч и кинулся к Сольдан.

– Ты не пострадала? Цела? – его руки лихорадочно ощупывали ее плечи, лицо, растрепанные волосы. Сверкающие глаза опять прожигали душу насквозь, но теперь в них сияла не только любовь, но и восхищение.

– Все хорошо, ты появился вовремя, – ее голос слегка дрожал, и было заметно, что она очень старается держать себя в руках.

– Сильно испугалась? – прошептал Даон, нежно беря ее лицо в свои большие ладони.

Она помотала головой.

– Акин и Юнлэ уже убивали, а я… еще ни разу не сражалась в настоящем бою… Все произошло так быстро и неожиданно… из головы вылетело все, чему учила меня Кымлан! – судорожно всхлипнула Сольдан, и, как ни пыталась сдерживаться, но все же расплакалась от пережитого потрясения. – Какой же из меня охранник принцессы!

– Все хорошо, теперь все позади, – Даон нежно прижал ее к своей груди, с непривычным трепетом и щемящей болью ощущая, как вздрагивает в его руках эта хрупкая девушка. – Ты бы видела мой первый бой – то еще зрелище! Поверь, в следующий раз все будет совсем по-другому.

– Какая трогательная сцена! – раздался за спиной высокомерный голос, и Сольдан отпрянула от Даона, лихорадочно вытирая слезы. – Выходит, даже такого сурового воина может приручить слабая женщина.

Принц Наун стоял у кромки леса вместе со своим личным стражником, и ухмылялся, глядя на них.

– Это моя вина, Сольдан тут ни причем, – мрачно обронил Даон, покосившись на три трупа, лежавших у его ног.

– Конечно-конечно, – осклабился Наун, неспешно направляясь к ним. – Надо будет сказать Ансоль, что ее телохранитель не в состоянии защитить даже себя.

– Лучше займись дисциплиной в армии, – с вызовом ответил Даон, не опуская глаз. – А то твое войско похоже на кучку бандитов, у которых ни чести, ни совести. Да и боевые навыки оставляют желать лучшего.

– Как ты говоришь с принцем, негодяй! – вскипел его охранник, делая шаг вперед.

Даону были безразличны приличия и нормы поведения в Когурё. Он даже с Мунно говорил на «ты», что ему какой-то изнеженный сосунок!

– Все в порядке, Набом, – мягко остановил его Наун, изучая Даона заинтересованным взглядом, словно племенную кобылу. – Уведи девчонку в лагерь и проследи, чтобы она была в безопасности.

Сольдан бросила растерянный взгляд на Даона и ушла в сопровождении Набома.

– Ты искусен в бою, жаль, что такой талант пропадает в мохэ, – когда они остались одни, сказал принц. – Присягни мне, и твоя жизнь изменится.

Лицо Даона потрясенно вытянулось. Он ожидал, что принц подвергнет его наказанию за то, что он убил его людей.

– Вынужден отказаться, у меня есть господин, которому я служу, – веско сказал Даон.

– Тебе нравится быть на побегушках у неудачника, который проиграл войну и оказался в заложниках врага? – изящные брови Наун приподнялись в вежливом недоумении. – Не верю, что когурёсец, обладающий такими талантами, будет довольствоваться столь жалкой ролью. Служи мне, и Когурё отплатит тебе за твою верность.

Он медленно обошел Даона, разглядывая со всех сторон, от чего тому стало не по себе.