Требуются родители - Рут Джин Дейл

Вторая спальня, располагавшаяся слева от большой комнаты, представлявшей собой комбинацию кухни, гостиной и столовой, была маленькая, но уютная. Две двухэтажные кровати, большой комод, и все — никакой лишней мебели. Рядом помещалась еще одна крошечная ванная.

— Я хочу спать на верхней кровати!

В комнату с криком ворвалась Джессика и сразу же начала взбираться по лесенке наверх.

— Я тоже хочу на верхней! — Зак устремился ко второй постели, тоже начиная забираться по лестнице.

— Нет, Зак, ты никогда не спал так высоко, — запротестовала Лора, делая движение, чтобы задержать его, но ее остановил тихий голос Мэтта:

— Пусть лезет, Лора.

Его рука на ее плече заставила бы Лору потерять дар речи, даже если бы он ничего не сказал! Она обернулась к Мэтту с вопросительной улыбкой на лице.

— Он все-таки парень.

— Да, но он еще маленький! Вдруг упадет?

— Если упадет — хотя я уверен, что этого не случится, — мы его поднимем и снова положим в постель. Пусть он попробует, Лора.

Она колебалась. Другие люди часто говорили ей, что она излишне опекает своего сына, но ведь у него не было отца и она одна отвечала за жизнь и здоровье Зака!

Резко повернувшись, она быстро вышла в большую комнату. Не так просто одной воспитывать ребенка! Она проводила много времени в бесплодных размышлениях, не слишком ли она строга с сыном, не слишком ли много ему позволяет, не чересчур ли снисходительна, не балует ли его...

Отмахнувшись от этих нерадостных мыслей, Лора взялась за первую из привезенных ею коробок и извлекла из нее кружевную скатерть.

Шумный вздох Мэтта у нее за спиной заставил ее оглянуться:

— А это еще что за чертовщина?

— Скатерть, — ответила Лора.

Сейчас она была особенно довольна, что взяла ее, — набросив скатерть на большой деревянный стол, она поставила в середину пустую хрустальную вазу и отошла, чтобы полюбоваться эффектом.

— Тебе удалось меня удивить, — заметил он, и в его голосе не было ни насмешки, ни сарказма, действительно, одно только изумление. — Когда я увидел, как ты одета, то подумал... — Он пожал плечами с очаровательной улыбкой: — С ума схожу от любопытства узнать, что же еще ты привезла с собой!

В этот момент в комнату вбежали дети.

— Папа, можно мы погуляем? — спросила Джессика.

— Вы оба помните правила?

Дети энергично закивали головами.

— Мы будем играть во дворе перед домом, — пообещал Зак.

— Тогда идите! Только помните, что вы никуда не должны уходить со двора, и оставьте двери открытыми, чтобы мы все время могли вас видеть! — Когда они уже рванулись бежать, Мэтт добавил: — И не подходить к кострищу и не растаскивать золу, ясно?

— Ясно!

Он тихо рассмеялся, и Лора почувствовала, что напряжение оставляет ее. Каким действительно обаятельным он может быть, когда захочет!

Все еще улыбаясь, он повернулся к ней с вопросом:

— Итак, что у нас есть из еды?

— Бананы, салат, хлеб, яйца, все для выпечки, консервированный тунец и перец чили, икра...

— Икра? — он в изумлении смотрел на нее. — Ты привезла икру в нашу горную хижину?

— Я еще хотела взять шампанское, но побоялась, что ты неправильно меня поймешь.

Растерянность на его лице искренне позабавила ее, потом она сжалилась и сказала:

— Ладно, я пошутила. Нет никакой икры, я тебя разыграла.

Его мягкий смех согрел ей сердце:

— А я попался, признаюсь!

Лора вздохнула — она сама переставала понимать себя! Ей то хотелось флиртовать с ним, то бежать от него сломя голову. Что там ее мама говорила насчет игры с огнем? Иногда даже очень большие девочки могут обжечься...

— А ты что взял из еды? — тихо спросил она.

— Консервированная фасоль, сосиски, зефир, печенье, шоколад и картошку. Еда для мужчин.

— Ужасная дрянь, — Лора поджала губы и неодобрительно покачала головой. — Я просто удивляюсь, как это у тебя и твоей бедной малышки еще не началась какая-нибудь кошмарная болезнь из-за такого питания!

С этими словами она открыла коробки и начала раскладывать продукты по полкам возле стола.

Некоторое время Мэтт критически рассматривал продукты, потом пробормотал:

— И почему это женщины всегда думают, будто мужчины могут питаться, как кролики? Готов поклясться, твой муж был несчастным бледным заморышем, кожа и кости...

Он замолчал, увидев как она резко обернулась к нему. Мэтт явно перегнул палку.

— Прости, — начал было он, — я не хотел проявить какое-то неуважение к твоему мужу, но...

В этот момент раздался резкий протяжный крик, и оба остолбенели от ужаса.

Что-то случилось с Джессикой!

— Что такое? Что?

Мэтт стремглав мчался на лужайку, Лора бежала следом. Джессика, стоявшая возле кострища с закрытыми глазами и прижатыми к груди руками, вопила во всю силу своих легких. Зак был рядом, с перепуганным лицом и округлившимися от страха глазами.

Лора прижала к груди сына, а Мэтт схватил в объятия дочь и затряс ее:

— Что случилось? В чем дело, Джесс?

— Я видела медведя! — Дрожащим пальчиком она указала направление. — Ты ведь тоже его видел, да, Зак?

Мальчик обвел поляну испуганным взглядом:

— Не-ет! Я не видел!

— Нет, видел! Он был тут! — И она заплакала.

— Ну-ка, успокойся! — Мэтт прижал дочь к себе, но его пристальный взгляд не отрывался от елок, окружавших поляну. — Стой тут, а я пойду посмотрю.

— Может, не нужно? — встревоженно спросила Лора. — Если где-то там медведь...

— Не беспокойся! — Он направился к деревьям, польщенный ее волнением.

Когда он вернулся, Лора уже увела детей в дом и успокоила их. Джессика даже казалась сконфуженной. Помешивая в кувшине лимонад, Лора подняла на него взгляд:

— Что-нибудь нашел?

— Не уверен. Джессика!

Девочка опустила голову, но ничего не ответила.

— Ты пыталась напугать Зака?

Она с трудом сглотнула и пролепетала:

— Ну, может... Немножко!

— А потом в конце концов напугалась и сама, верно?

Зак спрыгнул на пол с деревянного стула, на котором сидел. В его глазах все еще плескался испуг.

— Она сказала, что я должен слушаться ее и делать все, как она говорит, а то из леса придет большой медведь и съест меня! И еще она...