Настоящая леди - Хелен Брукс

Он положил одну руку ей на спину, а другой об­хватил одну изее грудей.

— Райф, — выдохнула Марианн.

Нет, что с ней такое происходит? Ей нужно было оставатьсяхолодной и сильной, чтобы противостоять такому мужчине, как Райф. Надоостановить его, и как можно быстрее. Но как, если именно об этом она мечталавсе недели, которые он провел в Америке? Волна желания пробежала по ее телу, иноги едва не подкосились.

Сердце Райфа гулко билось, и Марианн могла чувствовать этотак же, как и его все нарастающую страсть. У нее пересохло во рту от мысли, чтоэто именно она вызвала у него такое возбуждение.

Марианн была близка к тому, чтобы сдаться под его напором,когда звук приближающейся маши­ны заставил Райфа выпустить ее из своих рук. Онненадолго отошел от нее, дожидаясь, когда ав­томобиль проедет мимо. Однакоэтого времени оказалось достаточно, чтобы Марианн пришла в себя.

Они оба смотрели друг на друга, тяжело дыша, и она заметила,что Райф тоже дрожит.

— Видишь, — резко произнес он. — Достаточно несколькихприкосновений, чтобы нас обоих охва­тило желание. Подумай, что будет, когда мыс тобой...

— Прекрати! Я не хочу!

— Не верю! Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Твоетело выдает тебя. Нет смысла отри­цать очевидное, Марианн.

— Я не отрицаю, что секс между нами мог бы быть хорошим, —выпалила она. — Но мне нужно нечто большее. Я не такая, как ты, Райф. Я хочувыйти замуж, иметь семью, детей. Мне не нужен просто секс, как тебе. Я хочубольшего.

— Но как это связано с нами? Я не буду мешать тебе выйтизамуж. Если мы поведем какое-то время вместе, ты потом вольна будешьвстречаться, с кем ты хочешь. Но сейчас, Марианн, ты хочешь меня. Глупобороться с этим, раз нас тянет друг к другу. В этом нет никакого смысла.

Марианн посмотрела на него, и вдруг у нее рас­крылись глаза.Она четко поняла для себя, что все это время пыталась безрезультатно убедитьсебя в том, что не любит Райфа. «Боже! Я в него влюби­лась! Нельзя ни в коемслучае соглашаться на крат­ковременную интрижку с ним», — промелькнуло у нее вголове.

Это было бы самоубийством! Для нее будет уда­ром, когда онрешит с ней расстаться, а этот мо­мент рано или поздно настанет. Она не готоваот­даться человеку, который никогда не станет ее мужем. Пусть они будут вместенесколько месяцев, даже лет, если ей повезет, потом наступит день, когда Райфрешит расстаться и предложит остаться друзьями. Она этого не выдержит.

— Райф, я не такая женщина, которая тебе нуж­на, — медленносказала Марианн.

— Марианн, ты — совершенство. Я хочу тебя та­кой, какая тыесть.

Он протянул руку и провел пальцами по ее во­лосам. Марианнопустила глаза и грустно улыбну­лась. Они говорили совершенно на разных языках.Райф никогда не поймет, что для нее в отношениях должно быть нечто большее,нежели просто физи­ческая близость, а любовь должна быть взаимной.

— Ну, какое я совершенство, — возразила она уже твердымголосом, полным решимости. — Райф, я хорошо себя знаю, и твое предложение меняне устраивает. Прости.

— Мы с тобой не бизнес обсуждаем. Мы гово­рим о нас. О тебеи обо мне. — Глаза его сузились, и нервно заходили желваки.

Марианн кивнула:

— Я знаю. Но ты подробно описал критерии, по которымвыбираешь женщин, и свои требования к претенденткам на место в твоей спальне. Япред­ставляю, как ты видишь дальнейшее развитие на­ших отношений. Разве нет? —Поскольку Райф молча смотрел на нее, она продолжила: — И я тебе благодарна, чтоты со мной честен. Честность в де­лах — редкое явление в наши дни.

— Боже мой! Ты меня слышишь? Причем здесь бизнес? Сколькораз я должен тебе это повторять? Речь идет о тебе и обо мне. А не о «Сикресте»и будущей гостинице.

— Едва ли. Вся твоя жизнь сейчас, Райф, и есть бизнес. Твояработа, личная жизнь тоже. Ты руко­водствуешься одними и теми же принципами вовсех сферах. Карты на стол, логические выкладки, никаких эмоций. Все четко иясно. У тебя все под контролем, и ты сам независим ни от кого.

— Это полная чушь!

— Почему? Потому что я не согласна принять твое предложение?— Марианн покачала головой. — Послушай, я уже хочу домой и лучше пойду одна.Мне не понятен твой мир, и я к нему не принад­лежу. Пусть я встречу того, кторазочарует меня. И пусть брак будет неудачным. Но я, по крайней мере, попытаюсьжить и чувствовать, а не подавлять свои эмоции из-за страха.

— Страха? — В этот раз она задела его за жи­вое. — Ты хочешьсказать, что я боюсь и поэтому избегаю осложнений, которые связаны с браком?Черт возьми, брак — это весьма странный институт, придуманный людьми. Любовь,если она и суще­ствует в том виде, как ты ее себе представляешь, никогда недлится вечно. А в тот момент, когда люди любят друг друга, от них требуетсямного от­дачи и усилий, чтобы ее поддерживать. Это вредно, даже пагубно!

Райф замолчал, и Марианн по его лицу поняла, что он сказаллишнее. И теперь она, конечно, будет в этом виновата.

— Как я уже сказала, — мягко начала она, молясь, чтобы слезыне покатились по щекам, — мы с тобой разные люди и хотим разных вещей. А еще мыоба не хотим притворяться и делать вид, будто можем что-то изменить. Пораположить все­му этому безумству конец. Раз и навсегда, и дви­гаться дальше, какты говоришь. Ты этого сам раз­ве не понимаешь, Райф? Мы только мучаем другдруга.

У нее дрожали ноги, и, чтобы не упасть, Мари­аннразвернулась и пошла в сторону «Сикреста». Она думала, что Райф последует заней. Однако он не сдвинулся с места. Слезы полились ручьями, но она не стала ихсмахивать — вдруг Райф заметит, что она плачет.

Марианн не сразу пошла в дом. Сначала она на­правилась в сади села на родительскую скамейку, где ее много недель назад нашел Райф ипопытался утешить.

Зачем она любит его? Почему? Марианн закры­ла глаза. Ейхотелось вернуться в прошлое, когда ее родители были живы, когда она еще незнала Райфа Стида и была счастлива. Ей хотелось верить тем лю­дям, которыеутверждают, что любовь не приходит внезапно. Тогда бы ее чувства к Райфу можнобыло назвать страстью, которая скоро угаснет. Однако Марианн догадывалась, чтоэто не так.

Она ждала Райфа всю свою жизнь, и если не выйдет за негозамуж, то не выйдет уже никогда.

Райф молча смотрел вслед Марианн, понимая, что ему ничего неостается, как позволить ей уйти из его жизни. Только через пять минут с негоспало оцепенение, и Райф пошел, но пошел он не в сторону коттеджа или«Сикреста», а по тропинке, ведущей через поле к скалистому берегу. Чтобыспуститься вниз к морю, ему пришлось немало по­трудиться, но, оказавшись внизуна песке, Райф на­чал в задумчивости ходить взад-вперед. Мысли его пребывали вбеспорядке.