Топор отмщения - Эрл Стенли Гарднер

— Под микроскопом нашли пятна крови и несколько волосков.Все верно, это орудие убийства.

— Спасибо, — сказал я Берте.

— Всегда пожалуйста, дружок, — почти с материнской нежностьюоткликнулась она. — Теперь можешь спать. Хорошенько отдохни и не позволяйбольше никому надоедать тебе. В конце концов, мы не занимаемся этим делом обубийстве и не будем заниматься. И мы честно отработали двести долларов подругому делу.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — вполне дружески хором ответили мнеСеллерс и Берта.

Три квартала, отделявшие меня от дома, показались мне тремямилями. Я спустился в гараж и предупредил служащего, что, очевидно, мнепридется взять машину еще раз. Он воспринял протянутые ему два доллара скореекак оскорбление, а не как чаевые, но передвинул несколько машин, чтобыосвободить проход, и ткнул большим пальцем в сторону машины нашего агентства:

— Вон она.

Выводить машину мне пришлось самому. Я проехал вниз по улицес полдесятка кварталов и остановился у тротуара. Подождав минут пять, я вновьзавел двигатель, прибавил скорость и резко завернул за угол. Потом я пару раз,петляя, объехал по кругу несколько кварталов. Похоже, никто за мной не следил.

Наплывший с океана туман начал опускаться, и заметнопохолодало. Сырость пробирала меня до костей. Я знал, что через некоторое времяслабость во всем теле — последствия пребывания в тропиках и подхваченной тамлихорадки — даст себя знать. Мне станет холодно и начнет трясти, как в приступемалярии. Но эти приступы обычно продолжались не более двух минут, потом я вновьстановился самим собой. Это была простая слабость.

Я доехал до Дворца правосудия, нашел удобное место настоянке и поставил машину. Пришлось ждать полчаса, которые показались мневечностью. Наконец из освещенного подъезда вышла Билли Прю. Она посмотрела посторонам, повернула направо и быстро пошла деловой походкой, будто точно знала,куда идет.

Подождав, пока она отойдет на квартал, я завел мотор имедленно поехал за ней. Через пару кварталов она начала оглядываться в поискахтакси. Подъехав поближе к тротуару, я опустил стекло и спросил:

— Подвезти?

Вначале она посмотрела на меня с сомнением, потом узнала иужасно разозлилась.

— Вы можете сесть, это вам ничего не будет стоить, — сказаля.

Она сердито распахнула переднюю дверцу:

— Так это вы меня заложили. Мне следовало бы догадаться.

— Не валяйте дурака, — устало сказал я. — Я стараюсь датьвам шанс.

— Откуда вы узнали, что я буду здесь?

— Это долгая история.

— Будет лучше, если вы мне расскажете.

— Кто-то подложил в мою машину орудие убийства, пока онастояла у дома Каллингдона.

Ее удивленное восклицание могло быть хорошо разыгранным, аможет быть, и нет.

— Естественно, они учинили мне головомойку. Берта Кул, мойпартнер, считает, что это вы подстроили мне ловушку.

— Она разболтала об этом полиции?

— Не будьте дурой. Она не настолько глупа.

— Так как же это случилось, что…

— Берта была в расстроенных чувствах. Она съязвила что-тонасчет того, что я купил у вас не одну, а три пачки сигарет, а Фрэнк Селлерс,полицейский из отдела по расследованию убийств, сделал вид, что ничего незаметил. Вот тут-то я и понял, где вы находитесь.

— Ничего не понимаю!

— Селлерс не так уж глуп. Если бы он не знал о вас все, тосразу бы зацепился за эти три пачки сигарет и вытащил бы из Берты всю нужнуюему информацию и знал бы точно, за чем он охотится. Но он это проигнорировал,просто сделал вид, что не услышал ее слов, и тогда я понял, что он уже все овас знает. Ну а если он все о вас узнал, до того как предъявил мне обвинение вубийстве, можно было поклясться, что вы уже в офисе окружного прокурора.Единственно, чего я не знал, так это выпустят они вас или задержат. Я не мог быждать здесь еще больше получаса, но я…

Внезапно меня опять начало трясти. Я притормозил и поехалмедленно, крепко вцепившись в руль, чтобы не было видно, как у меня дрожатруки. Билли Прю внимательно смотрела на меня. Через минуту приступ прошел, и явновь прибавил скорость.

— Итак, я вышла от окружного прокурора, и вы меня ждали. Длячего?

— Чтобы вас увидеть.

— Зачем?

— Сравнить наши впечатления. — О чем?

— О том, как могло орудие убийства попасть ко мне в машину,пока она была припаркована у дома Каллингдона.

— Я ничего об этом не знаю.

— Подумайте еще.

— Дональд, я говорю вам правду: я действительно не знаю.

— Мне не нравится, когда из меня делают козла отпущения, —сказал я. — И когда мне что-то не нравится, я стараюсь с этим разобраться.

— Говорю же вам, я ничего об этом не знаю.

— Давайте посмотрим на вещи иначе. Вы отправились кКаллингдону. Вы были очень напуганы. Вам нужен был свидетель. Вы выбрали меня инаплели мне Бог знает что о том, как вы нашли тело Стенберри. Потом вынаправились к Римли, и я не стал вас там дожидаться, как вы и предполагали. Мнепришлось пройти пешком полдесятка кварталов, прежде чем я поймал такси, котороедовезло меня до дома 906 по Саут-Грейлорд-авеню. Там я взял свою машину ипоехал на ней в свое агентство, поговорил с партнером, а затем отправился кАрчи Стенберри.

— Ну? — поторопила она, когда я остановился.

— У Римли было полно времени, для того чтобы подложить комне в машину этот топорик.

— Вы действительно считаете, что он поехал туда и засунулэту штуку…

— Не говорите глупостей. Он просто снял телефонную трубку исказал кому-то: «Машина Дональда Лэма стоит у дома 906 на Саут-Грейлорд-авеню.Было бы замечательно, если бы полиция обнаружила в ней орудие убийства, так какон был с Билли Прю, когда было обнаружено тело. Полиция решит, что он в этомзамешан…»

— Вздор! — прервала она меня.

— Я знаю, такую штуку нетрудно проделать.

— Если бы вы немного подумали своей головой, то сообразилибы, что Питтман Римли никогда в жизни такого не сделал бы. Ведь как только выбудете втянуты в это дело, полиция начнет проявлять внимание и ко мне. Именнопоэтому-то меня и вызвали в офис окружного прокурора и там терзали. Я вначалене могла понять причину, а теперь понимаю, что вы просто меня одурачили.