Шантаж - Джон Гришэм

Дорогой Кертис, пожалуйста, спаси меня, вышли эти проклятыепять тысяч кусков! Ведь на самом деле это не такие уж большие деньги, а мне онипомогут окончательно вылечиться от наркомании и благополучно дотянуть доосвобождения. А когда мы с тобой встретимся, я снова буду здоров, полон сил инепременно отплачу тебе за твою доброту».

Интересно, что сказали бы прежние друзья, прочитав этопослание? Достопочтенный Хэтли Бич, известный и авторитетный судья, пишетслезливое послание неизвестному человеку, пытаясь выудить у него пять тысячдолларов. Впрочем, никаких друзей у него не осталось. Так что не стоит терзатьсебя сомнениями. Нет друзей, нет будущего, нет строгих правил поведения, нетничего того, что когда-то придавало его жизни хоть какой-то смысл. А закон, тотсамый пресловутый закон, которому он поклонялся столько лет, засадил его зарешетку и превратил в изгоя. И только очередное заседание тюремного судастоловой напоминает ему о прошлом. Да и как напоминает? Бессвязным бормотаниемидиота.

– Вы уже восьмой раз задаете один и тот же вопрос! – гаркнулон на опешившего Рэтлиффа, весь юридический опыт которого, вероятно,складывался из просмотра идиотских передач по местному телевидению. Конечно,Хэтли Бич понимал, что должен хотя бы делать вид, что относится с надлежащимуважением к участникам процесса, но сил терпеть этот маразм у него уже не было.Сейчас ему было плевать на все и на всех. Он сидел, положив ногу на ногу, ибезмятежно чистил ногти на ноге кончиком пластмассовой вилки.

– Ты считаешь, что твои вонючие розы пожелтели от того, чтоя на них помочился?! – выкрикнул с места Шерлок.

В зале воцарилась мертвая тишина. Все понимали: за этимпоследует что-нибудь очень веселенькое.

– А если бы я на них насрал, они что, стали бы от этогокоричневыми?

Зал взорвался диким хохотом, смутив Пикассо и всехсвидетелей обвинения.

– Следите за выражениями, – строго предупредил судья Бич,улыбаясь уголками губ.

– Суд призывает всех к порядку, – опомнился Т. Карл, тряхнувсвоим старым париком. Вообще-то в его непосредственные обязанности вовсе невходило призывать публику к порядку, но у него это так здорово получалось, чтособратья просто не могли отказать ему в таком удовольствии. – Прошу соблюдатьпорядок, господа! – еще раз повторил он, поправляя съехавший набок парик.

«Пожалуйста, помоги мне, Кертис! – написал между тем втетради судья Бич. – Я одинок, и в этом жестоком мире нет ни единой души,которая могла бы помочь мне. Я снова разваливаюсь на куски и совершенноутрачиваю желание жить.

Порой мне кажется, что я никогда не выйду из этого заведенияи не обрету свободу. Мой дорогой, если ты мне не поможешь, я пропаду здесь. Нотолько не тяни, а то будет слишком поздно».

Судья Спайсер тем временем уже почти закончил расписывать ставкина баскетбольные команды. Сотню долларов он поставил на «Индиану» против«Пердью», столько же на команду «Дюк» против «Клемстон», «Алабама» против«Вэнди» и «Висконсин» против «Иллинойса». Впрочем, насчет команды «Висконсин»он не был до конца уверен, так как мало что знал о ней.

– Все, этого вполне достаточно, – нетерпеливо прервалдискуссию судья Бич и высоко поднял руки.

– Мне тоже кажется, что достаточно, – тут же поддержал егоЯрбер, устало облокотившись на столешницу.

Собратья придвинулись друг к другу и стали совещаться,словно речь шла о выработке чрезвычайно важного решения, способного оказатьвлияние на всю систему американской юриспруденции. При этом они частохмурились, о чем-то оживленно спорили, чесали затылки и вообще делали вид, чтопринимают судьбоносное решение. А истец Пикассо тем временем сидел в гордомодиночестве и страшно переживал, предчувствуя недоброе. Он был готоврасплакаться и часто укоризненно поглядывал на адвоката Рэтлиффа, явно осуждаяизбранную им тактику обвинения.

В конце концов судья Ярбер торжественно откашлялся, чтобыобратить на себя внимание присутствующих, и не менее торжественно объявил:

– Большинством в два голоса против одного Высокий суд принялследующее решение. Мы налагаем судебный запрет на подобные варварские действия,касающийся всех обитателей этого заведения. Никому впредь не позволено мочитьсяна эти чертовы розы. Любой, кого застигнут на месте преступления, будетподвергнут штрафу в размере пятидесяти долларов. Иск о возмещении ущерба вразмере пятисот долларов судом отклонен.

В тот же момент Т. Карл громко стукнул молотком подеревянной подставке и встал:

– Суд удаляется до следующего заседания, о котором будетобъявлено дополнительно. Всем встать.

Как всегда, никто даже не пошевелился.

– Я хочу подать апелляцию! – заорал со своего меставозмущенный Пикассо.

– Я тоже! – повторил за ним Шерлок, хотя и не понимал, зачемему это нужно.

– Неплохая мысль, – едко заметил судья Ярбер, выходя из-застола. – Когда обе стороны недовольны решением суда, это значит, что судпоработал на славу и нашел правильное решение.

Хэтли Бич и Спайсер последовали за ним, не обращая вниманияна недовольные возгласы собравшихся. В столовую тут же вошли охранники изамахали руками:

– Все, парни, суд окончен, пора приступать к работе.

Глава администрации расположенной в Сиэтле компании«Хаммэнд», производящей ракеты и противорадарные установки, когда-то был виднымконгрессменом и с тех пор поддерживал довольно тесные связи с ЦРУ и вособенности с директором Тедди Мэйнардом, который всегда считал, что можетположиться на него при любых обстоятельствах. И когда главный управляющий этойкомпании громогласно объявил на пресс-конференции о том, что его компаниясобрала пять миллионов долларов на предвыборную кампанию Аарона Лэйка, этопоразило многих, но только не Тедди. Телекомпания Си-эн-эн тут же прервала своипрограммы и передала это сообщение в прямом эфире. Это была почти сенсация!Пять тысяч работников компании в далеком от столицы штате Вашингтон в единомпорыве выписали чеки на тысячу долларов каждый – максимум, который допускалсядля частных пожертвований на предвыборную борьбу по федеральным законам. Приэтом управляющий продемонстрировал всем журналистам ящик, в котором находилисьподписанные чеки, и тут же добавил: он немедленно вылетает на принадлежащемкомпании самолете в Вашингтон, чтобы вручить собранные деньги представителямизбирательного штаба Аарона Лэйка.