Битва за Олимп - Кейт О'Хирн

– Пожалуйста, отпусти меня, – тихо попросила Эмили нирада.

Существо взглянуло на нее, но промолчало.

– Ты понимаешь меня?

Крылатый вепрь остановился. Он развернулся, потрусил в их сторону и остановился перед нирадом. Эмили почувствовала, как напряглось существо. Оно подняло ее выше, подальше от острых клыков злобного зверя, и сжало крепче.

Вепрь взвизгнул и угрожающе замахал здоровым крылом.

Пегас отреагировал мгновенно – он сердито заржал откуда-то из хвоста процессии. Вепрь оглянулся, снова завизжал и вернулся во главу отряда.

Эмили, пока была возможность, украдкой глянула через толстое плечо нирада.

Увиденное заставило весь воздух резко покинуть ее легкие. Шкуру Пегаса покрывали глубокие царапины, ожоги и грязные обломки обрушившейся крыши. Но сильнее всего досталось некогда великолепным крыльям. Огонь уничтожил большую часть оперения, оставив только опаленный пух.

– Пегс, – всхлипнула она. – Прости меня.

Пегаса окружали серые нирады. Они рычали, пускали слюни и понукали его тычками палок.

Она больше не могла видели Пегаса – нирад опустил ее ниже. Он взглянул на Эмили и мягко сжал ее, и на мгновение в его глазах промелькнула глубокая печаль.

– Вам приказали схватить нас? – спросила она шепотом.

Существо едва заметно кивнуло.

– Ты понимаешь меня!

Прежде чем снова посмотреть на нее, существо покосилось на вепря во главе группы. И вновь легонько кивнуло.

Мысли Эмили спутались. С тех самых пор, как она впервые столкнулась с нирадами в Нью-Йорке, она считала их безмозглыми чудищами, чья единственная цель – все разрушать. Но, если этот нирад может понимать ее, значит, могут и остальные? Неужели они нечто большее, чем она привыкла о них думать?

Пока ее несли все глубже в лес, она внимательно изучала остальных нирадов. Отличия между ними все больше бросались в глаза – и дело не только в разных оттенках кожи. Серые нирады коренастее остальных. Они пускают слюни, шаркают ногами и скорее следуют за остальными, а не ведут их. Сиреневые нирады, похоже, управляют ими: время от времени они что-то лают и рычат в сторону серых.

Эмили вновь перевела взгляд на лицо несущего ее нирада и заметила огромную разницу. Он выше и прямее других.

Несмотря на такое же мускулистое тело, длинные черные волосы и четыре когтистых руки, в оранжевом нираде ощущалось присутствие интеллекта и, возможно, даже эмпатии. Эмили украдкой глянула на крылатого вепря, прежде чем спросить:

– Ты можешь говорить на моем языке?

Существо покачало головой и открыло рот, обнажив ужасающие острые зубы. На их фоне маленький язык почти терялся. Существо издавало тихие звуки, но, если это и были слова, Эмили их не понимала. Похоже, его язык просто-напросто не подходит для ее речи.

Когда она открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, нирад вновь закрыл его третьей рукой. Он слегка кивнул вперед, давая понять, что крылатый вепрь замедлился и прислушивается к их разговору.

Эмили кивнула. Существо убрало руку, и дальнейший путь прошел в молчании. Спустя какое-то время земля перед ними резко устремилась вверх – они достигли основания горы. Но вместо того, чтобы взбираться, они двинулись влево. Эмили увидела какое-то темное пятно, которое вполне могло оказаться входом в пещеру, заваленным огромными булыжниками.

Крылатый вепрь завизжал, и группа остановилась. Нирад, держащий Эмили, остался позади, а вот серые нирады вышли вперед. Они хрюкали и рычали, ворочая огромные заснеженные валуны.

Эмили снова увидела Пегаса. Несколько оранжевых нирадов окружили его, но не трогали. Голова жеребца клонилась к земле от усталости, глаза были закрыты. Прекрасная шелковистая грива спуталась и почернела от гари. Эмили отчаянно хотела прикоснуться к нему, чтобы исцелить, или хотя бы позвать его. Но нирад никогда не позволит ей сделать это.

Она понимала, что он держит ее под таким углом, чтобы она могла посмотреть на Пегаса. То, как нирад посмотрел на нее, подтвердило ее догадку. Но больше он ничего не сделает.

– Все будет хорошо, Пегс, – крикнула она жеребцу, не обращая внимания на крылатого вепря, замершего неподалеку. – Мы как-нибудь выберемся отсюда.

Вепрь повернулся и вновь завизжал на нее.

– И что ты сделаешь? – сердито огрызнулась Эмили. – Убьешь меня? Давай, попробуй. Но если ты еще хотя бы раз посмеешь прикоснуться к Пегасу, то клянусь, я выпущу свои силы наружу и мы умрем все вместе! Понял меня?

Крылатый вепрь смотрел на Эмили, с любопытством склонив голову набок. Подошел ближе. И вновь нирад поднял Эмили повыше, чтобы до нее не достали клыки. Но вепрю это не понравилось. Он сердито визжал на нирада, пока Эмили вновь не очутилась на уровне его глаз.

Теперь она смотрела прямо в большие и глубокие карие глаза животного. Они светились интеллектом, как и у Пегаса. Острые клыки замерли в сантиметрах от ее лица, но Эмили не чувствовала и толики страха. Все что ее волновало – безопасность Пегаса.

– Я не знаю, кто ты и зачем ты это делаешь, но я серьезно. Если ты вновь навредишь Пегасу, я обращу все свои силы против тебя. Даже если это убьет меня. Мне плевать. Оставь его в покое!

Вепрь приблизился к Эмили, кончик его волосатой морды коснулся ее щеки. Стоило им соприкоснуться, вепрь в ужасе завизжал и отстранился от нее. Он посмотрел на свое сломанное крыло и слегка пошевелил им. После он оглянулся на Пегаса и хрюкнул. Наконец, он вновь двинулся к ней и прижался к ее ладони мордой.

Против воли девочки ее сила исцелила вепря. Отпечатки копыт на его спине поблекли и исчезли, а крыло само по себе встало на место и легло в обычное положение.

– Ты олимпиец! – удивленно воскликнула она.

Вепрь смотрел на Эмили несколько долгих мгновений, но затем отошел к Пегасу и завизжал.

Пегас гордо вскинул голову и посмотрел прямо на вепря. Он несколько раз всхрапнул и ударил по заснеженной земле острым золотым копытом. Больше чем когда-либо на свете Эмили хотелось понять его. Происходило что-то очень серьезное, и ей необходимо знать, что именно.

После долгого обмена репликами крылатый вепрь вновь посмотрел на Эмили. Отвернувшись, он прошел по глубокому снегу к заваленному входу в пещеру. Когда нирады расчистили проход, вепрь первым прошествовал внутрь.

Все начали двигаться. Один за другим они ныряли в черную глубину пещеры. Вскоре и нирад, несущий Эмили, пошел вперед. Пегас шел прямо за ней, окруженный нирадами. Эмили толком ничего не могла разглядеть: ее глаза привыкали к темноте пещеры после слепяще-белого снежного покрывала леса. Она слышала ворчание сгрудившихся в тесном пространстве нирадов. Секунду спустя что-то коснулось ее ноги, скользнуло по обнаженной части золотого протеза… Рев боли заполнил своды пещеры, и один из нирадов рухнул на землю, схватившись за раненую руку. В мгновение ока он вскочил на ноги и бросился на Эмили, отчаянно желая убить ее. Прежде чем девочка успела среагировать, оранжевый нирад, держащий Эмили, ударил его одной из свободных рук. Когда кулак врезался в нападавшего, раздался глухой шлепок. Нирад упал навзничь, не переставая реветь.