Битва за Олимп - Кейт О'Хирн

Когда он вновь поднялся на ноги и изготовился ко второй атаке, Эмили окружили другие оранжевые нирады. Когда ее глаза привыкли к темноте, она поняла, что нападал на нее серый нирад.

Пронзительный визг крылатого вепря наполнил воздух, и все нирады замерли. Животное пробралось сквозь толпу и приблизилось к Эмили. Оно посмотрело вверх, на нирада, и завизжало.

Нирад фыркнул и зарычал в ответ. Он опустился на колени и показал вепрю обнаженную ногу Эмили. Понюхав золото, вепрь повернулся к Пегасу и громко взвизгнул. Эмили напряглась, пытаясь разглядеть среди нирадов жеребца, но его постоянно кто-то закрывал. Она услышала, как Пегас ударил копытом землю, но не издал ни звука.

Кабан снова перевел внимание на Эмили и хрюкнул. Он сорвал грязную тряпицу с ближайшего нирада и скрыл ею часть золота. Вторую тряпку он сорвал с другого нирада и также положил на протез. Вепрь определенно собирался закрыть его весь.

Закончив, вепрь пробрался мимо сгрудившихся тварей вглубь узкой пещеры.

Раскрыв крылья, вепрь издал несколько громких коротких визгов.

Внезапно задняя стена словно взорвалась. Слепящий белый свет хлынул в темную пещеру вместе со свирепым ветром и треском электричества. Эмили задохнулась от удивления. Перед ними раскрылся портал в Солнечное Течение. Так вот как нирады путешествуют между мирами! Как только крылатый вепрь вошел в слепящий свет и исчез, нирады без промедления последовали за ним.

Страх наполнил Эмили, когда нирад, держащий ее на руках, приблизился к порталу.

– Нет, не надо, – молила она, пытаясь вырваться из его объятий: – Пожалуйста, мое место здесь. Это мой мир. Я не хочу уходить!

Она изо всех сил пыталась разжать сильные руки нирада, но они не поддавались. Он привлек ее к себе и тихо хрюкнул, но все же двинулся вперед.

Через секунду Эмили внесли в яркий портал, и она тоже исчезла.

Пэйлин плакал, стоя в снегу на коленях. Как мог план спасения превратиться в такую катастрофу? Он проклинал себя за то, что не позволил Эмили и Пегасу пойти с ними. Она могла бы использовать свои силы. И Джоэлю не пришлось бы умирать.

Слезы текли по его лицу, пока он оплакивал утрату своего лучшего друга. Пока Эмили и Джоэль не вошли в его жизнь, Пэйлин был одиночкой, крадущимся по жизни отдельно от всех прочих олимпийцев. Всегда сам по себе, он никогда не объединялся с кем-либо ради чего-либо. Но Джоэль и Эмили все изменили. Они привнесли радость и приключения в его жизнь. Даже более того: они стали его семьей.

И вот Джоэль погиб, а отец Эмили ранен. Что он мог ей сказать, чтобы хоть как-то загладить свою вину? Он всех подвел.

– Пэйлин, – позвал Купидон.

Он стоял у входа в здание, в одиночку поддерживая отца Эмили. Рядом с ним был агент Ти.

– Иди заводи машину, – приказал ему Купидон, привлекая Стива ближе к себе. – Пэйлин, этот человек серьезно ранен. Мы должны помочь ему.

Пэйлин рывком поднялся на ноги и посмотрел на отца Эмили. Лицо того побледнело, глаза оставались закрытыми, но он все еще дышал. Пульс ровный и сильный, но надолго ли? Глубоко вздохнув, Пэйлин заставил себя отойти от следов нирада и неохотно последовал за Купидоном и агентом Ти.

Пэйлин сел на заднее сиденье, баюкая отца Эмили и продолжая зажимать огнестрельную рану на его груди. Бурое пятно продолжало расползаться по больничному халату. Он потерял много крови.

Купидон уселся на пассажирское сиденье. Агент Ти занял место водителя.

– Вези нас в «Красное яблоко», – негромко приказал крылатый олимпиец. – И поспеши.

Пока агент Ти выезжал с территории ЦИО, Пэйлин размышлял вслух:

– Почему Джоэль и Стив? Нирады охотились только за Джоэлем и Стивом.

Купидон оглянулся назад:

– Нет, они пытались добраться до каждого из нас.

Пэйлин покачал головой:

– Ты ошибаешься. Один из них мог бы убить меня, но как будто не заметил. Просто оттолкнул в сторону, как будто я совсем ничего не значу, и сфокусировался на Стиве. Почему?

Купидон отвернулся и посмотрел вперед:

– И зачем нирад забрал Джоэля? Он мог просто убить его и бросить там. Но все же забрал тело Джоэля с собой.

Пэйлин вздрогнул. Купидон озвучил худший из его страхов – что Джоэль на самом деле погиб.

– Что мы скажем Эмили?

– Что Джоэль пал, храбро защищая ее отца, – ответил Купидон. Он подался вперед и посмотрел через лобовое стекло на небо: – Снегопад все усиливается. Нужно забрать Эмили и Пегаса и как можно скорее покинуть этот мир.

Они ехали в гнетущем молчании, по размытым дорогам пробираясь через Такседо к месту их укрытия. Им часто встречались пожарные машины и полицейские патрули. Пэйлин даже приметил несколько военных грузовиков.

– Должно быть, они ищут нирадов, – предположил агент Ти.

Купидон потряс головой:

– Каким образом? Нирады бежали в другом направлении. Выглядит так, как будто они двигаются в сторону…

Купидон замолчал, оглянулся на Пэйлина – и фразу они закончили уже вместе:

– В «Красное яблоко»!

Крылатый олимпиец посмотрел на агента Ти:

– Быстрее.

Машина дернулась и рванула к их укрытию. Проезжая мимо площадки, они увидели сияющую россыпь пожарных и полицейских мигалок, а также множество автомобилей, среди который встречались и военные грузовики, заполнившие парковку. От самого здания мало что осталось. Часть крыши еще горела, и пожарные пытались потушить остатки пламени.

Повсюду здесь лежала печать разрушения. Она затронула все, что было вокруг.

– Эмили! – воскликнул Пэйлин.

Агент Ти собирался было свернуть на заполненную парковку, но Купидон приказал ему не делать этого:

– Езжай дальше по дороге.

– Купидон, что ты делаешь? – спросил Пэйлин.

– Нельзя, чтобы они заметили нас. Эмили и Пегаса мы уже потеряли. Не стоит сдаваться им в руки так просто.

Страх Пэйлина обратился гневом.

– Мы не потеряли Эмили! – яростно выкрикнул он. – Мы должны вернуться и найти ее!

– Пэйлин, успокойся! Так мы и сделаем. Но нельзя, чтобы нас увидели. Сейчас нужно затаиться. Хотя бы раз в своей жизни поверь мне. Я старше тебя и знаю, что делаю.

Пэйлина сковал ужас. Сам он чувствовал лишь неуверенность. Стив ранен, Джоэль мертв. Теперь еще и это. Он просто не был готов к чему-то подобному.

Машина миновала «Красное яблоко» и двинулась дальше по дороге. Купидон приказал агенту Ти свернуть на пустую парковку закрытой бензоколонки. Пэйлин осторожно опустил голову Стива на заднее сиденье и выбрался из машины.