Дракон, демон и другие учебные проблемы - Тальяна Орлова

– Единственной? То есть пялиться на меня ты называешь не радостью, а каким-то другим словом?

Мне пока было жаль прощаться с надеждой, поэтому я передвинула листок ближе к нему и потребовала:

– Тогда ты мне объясни, что означает вот этот плюсик в конце некоторых формул?

Кьяр на записи даже не покосился, он неотрывно смотрел мне в глаза.

– Ничего в этом не понимаю. Да и на кой это мне, рожденному с силой большей, чем у любого уникала или, тем паче, артефакта? Но если нужно, я тебе сегодня в комнату доставлю десяток самых блестящих отличников академии в связанном виде. Не захотят объяснять, позовешь меня – захотят.

Прекрасно понимая, что в этой шутке не так уж и много шутки, я сразу успокоилась и более миролюбиво отказалась:

– Не надо. Так чем я могу тебе помочь?

На губах Кьяра появилась расслабленная улыбка. Чтобы меня в очередной раз не повело, я уставилась на свои пальцы.

– Сначала поговорим о том, чем я могу помочь тебе. Так обычно легче договариваться.

Вспомнив о недавней проблеме, я с усмешкой предложила:

– Мне тут как раз понадобились две тысячи золотых! Найдется?

– Запросто, – он вообще не сделал паузы на размышления. – Но за такую сумму я обязательно попрошу что-нибудь равнозначное. Я же демон, а не молочный поросеночек.

– Даже не сомневалась, – скривилась я. – Чисто гипотетически, и что, по-твоему, равнозначно такой сумме?

Кьяр, наконец, перешел к сути своей просьбы:

– Я тут вспомнил, что без мести жить скучно и что ты мне не нравишься. Потому отзываю свое предложение, это был необдуманный порыв. Нам необязательно начинать интрижку, достаточно будет просто о ней сообщить. Абель выбрал тебя из сотен претенденток и нарушил правила отбора – значит, твоя связь со мной испортит ему настроение на всю оставшуюся жизнь. Кстати говоря, некоторые самые титулованные участницы отбора знают, что он тебя не прогонял – твое вранье их не успокоит. И лучше каким-то образом показать всем завистницам, что тебя на самом деле с драконом больше ничего не связывает. Высшее общество, солнце: не прибьют – так отравят. Я предлагаю тебе не только уесть Абеля, но заодно и отодвинуться хотя бы от ключевых змеиных клубков.

Просто разыграть отношения? И ведь дракон тогда точно от меня отстанет. Или нет? Честное слово, я не представляла, можно ли разбить сердце тому, с кем знакома без году неделя. Меня и тогда удивляло, с чего Грант так внезапно завелся, да и теперь кажутся весьма спорными его романтические страдания по поводу меня.

Но спросила я о другом:

– Для начала расскажи, что он тебе сделал?

– Ты хотела сказать, что сделала вся их проклятая семейка моей семье? Да так сразу всего и не упомнишь. Из последнего – Грант Абель сломал жизнь моей младшей сестре.

Я нахмурилась:

– Серьезно? И что с ней случилось?

– Мы с тобой не друзья, чтобы я тебе душу тут изливал, – холодно осек Кьяр. – Суть я тебе изложил. Про демонов много чего сочиняют, но даже самым отъявленным фантазерам не придет в голову сказать, что мы не привязаны к своей семье. Поэтому боль сестры – моя боль. Ее желание, чтобы Абель сдох мучительной смертью, – это и мое желание.

– Понятно, – я потупилась. Мне было интересно узнать подробности, но их я все равно не дождусь. – Тогда еще один вопрос, раз уж мы с тобой так тепло занялись не-дружбой. Как так получилось, что твои изображения разошлись по всему королевству? Я с чего-то решила, что ты хотел подзаработать, но твоя реакция на целую гору золота опровергает эту гипотезу.

Он вдруг задрал лицо к потолку и громко расхохотался, а у меня даже от его смеха появилась слабость в коленках.

– Маленькая ошибка, солнце. Вернее, несколько литров ядреного исагонского эля и залетный художник, который уговорил позировать. Я был не в том состоянии, чтобы стесняться или думать о последствиях. Наутро и забыл о нем. А подзаработать как раз решил этот пройдоха – начал калякать какие-то картины с моим лицом. Штук сорок успел продать, когда я его нашел и пришиб.

– Пришиб?! – я похолодела. – Ты имеешь в виду убийство?

– Нет, дорогуша, по головке погладил. – Он снова уставился на меня этим жгучим расплавленным оловом. – Но к тому времени появились еще сотни таких же умельцев, они начали перерисовывать изображения, а потом и приспособились переносить их с помощью артефактов на маленькие карточки. Клянусь богами, на львиной доле этих картинок даже близко нет ничего от меня – сплошной художественный вымысел. Да ты и сама видишь, как эти мерзавцы приукрасили действительность. Или для полного сравнения надо штаны снять?

Он вновь надо мной насмехался, а я качала головой. Бывает же такое – он отпрыск очень богатой и титулованной семьи, которая в восторг от такой спорной славы вряд ли пришла. По поводу приукрашивания – а вот черт его знает… Я-то тех карточек не видела, зато даже не представляю, как его можно изобразить еще красивее… и это возвращало мои мысли к главной теме встречи. Однако Кьяр напомнил о ней сам:

– Итак, солнце, мы договорились? Просто заявишь Абелю, что влюбилась и каждую ночь проводишь в моей спальне. Изобразим пару страстных поцелуев – желательно на его глазах, но как получится, ему все равно доложат. Буквально пара дней вранья – и все. Мне – перекошенная драконья рожа. Тебе – две тысячи золотых.

– Нет, – мой ответ был тверд и сомнению не подлежал. – Деньги мне нужны, но я добуду их каким-нибудь другим способом.

Демон всерьез удивился:

– Почему же? Разве не ты орала на все небо о ненависти к нему?

– Не буду я участвовать в ваших разборках – и точка, – выбрала самый нейтральный ответ. – Больше не поднимай эту тему. И вообще, ты же сам предлагал делать вид, что мы незнакомы.

– Ну, как знаешь, – он не принялся настаивать. Возможно, посчитал, что и без того потратил на меня слишком много времени.

Я вновь смотрела ему в спину, хоть и понимала, что он это чувствует. Но пока не могла оторвать взгляда. Озвученная причина была лишь десятой долей правды, а на самом деле у меня сработал предохранитель, который создается с годами и потом уже функционирует безотказно: никогда не откусывай то, что не сможешь проглотить. По характеру мне этот мстительный хладнокровный убийца никуда не уперся. Но на физическом уровне он мне нравился очень сильно, а страсть отупляет даже самого умного человека. Если мы будем что-то там изображать, да еще и снабжать «страстными поцелуями», то механизм