Арлекин - Лорел Гамильтон

- Хорошая мысль, - одобрила я.

- Это моя работа, - с этими словами он покинул кабинет.

- Куда поставить? - спросил Клей, все еще мявшийся скоробкой в руках.

- Поставь на стол рядом с первой.

Клей так и сделал. Жан-Клод, казалось, не хочетдотрагиваться до нее. Тогда я открыла коробку и обнаружила в ней маску, незрячеуставившуюся на меня дырками глазниц. Но эта маска выглядела более законченной,лицо украшали позолоченные музыкальные ноты. В записке значилось тольколаконичное: «Как вы заказывали».

- Внутри маски что-нибудь написано? - спросил Жан-Клод.

Я вынула маску из вороха оберточной бумаги. На гладкомизгибе внутренней поверхности была надпись.

- Не читай вслух, ma petite.

Я и не стала, просто передала маску Жан-Клоду. Надписьсодержала название «Цирк Проклятых» и дату, через два дня. Дата была написана вевропейской манере - сначала день, потом месяц и, наконец, год. Для встречи онивыбрали одно из принадлежавших Жан-Клоду заведений. Было ли это плохо, хорошо,или не означало ничего? Значило ли это, что у нас будет преимущество игры насвоей территории, или они собирались сравнять это место с землей? Я хотеласпросить у Жан-Клода, но потом вспомнила, что противники могут нас слышать.Если в этом кабинете есть жучки, то они с тем же успехом могут быть где угодно.Во всех офисах, во всех заведениях, в моем доме - словом, везде.

Я молилась о том, чтобы мы нашли подслушивающие устройства,ведь в противном случае становилось вероятным то, что эти вампы так сильны, чтоспособны подсадить «жучки» прямо в наши мозги. Приборчики можно найти иуничтожить, но если это их магия действует на наши сознания, тогда нас уже поимели.Они смогут убить нас, когда захотят, и если даже мы выживем, то исключительнопо их милости. Никогда раньше мне не приходилось молиться о том, чтобы в нашихкабинетах была установлена прослушка. Забавно, что иногда становится меньшимзлом.

Рассвело, и вампиры давно отправились почивать по своимгробам, когда я, наконец, выкроила пару минуток, чтобы еще раз набрать номерЭдуарда. Я звонила уже дважды, пока вызванные Лизандро эксперты обыскивали всепомещения. Жучки, и правда, нашлись, но не совсем там, где они насподслушивали, скорее, они были рассованы по стратегическим точкам. Несколькочасов поисковой работы - и мы были чисты. Нам изрядно повезло. Жучки былидовольно громоздкими, не то что сверхсовременные приборчики. Это означало, чтоони должны были находиться неподалеку, чтобы слышать нас. Возможно, вавтомобиле вроде фургона, как предполагают эксперты. В общем, жучки неплохие,но не самые лучшие и новейшие. Скорее всего, Арлекин не умеет прослушиватьтелефонные линии и взламывать компьютерные системы. Скорее всего. Но даже такиежучки для сборища древних вампиров чересчур технологичны. Заставляетзадуматься, какими еще чудесами техники они могут пользоваться. Большинствовампиров полагаются на вампирские силы, но насчет Арлекина я в этом уже неуверена. Даже готова поспорить, что это не так. Древние вампиры, вооруженные попоследнему слову техники… это просто нечестно.

Мне хотелось прояснить эти вопросы, именно поэтому я изаперлась в ванной Жан-Клода с мобильником, пытаясь дозвониться до Эдуарда.

Я повторно набрала номер, и уже почти отчаялась услышатьответ, когда в телефоне послышался щелчок. Голос в трубке был очень сонным. Насекунду мне показалось, что это Эдуард, поэтому я позвала:

- Эдуард?

- Анита, это ты? - голос зазвучал отчетливей. Он былмужским, но принадлежал явно не Эдуарду. Черт.

Эдуард был обручен со вдовой, воспитывавшей двоих детей. Впоследнее время, чтобы наверняка застать Эдуарда, я звонила домой не ему, аДонне. Официально они не жили вместе, но у нее Эдуард проводил больше времени,чем у себя.

- Извини, Питер, я забыла о разнице во времени.

Послышалось шевеление, как будто он перекатился и втянултрубку к себе под одеяло.

- Все нормально. Что стряслось? - весь последний год у неголомался голос, и, наконец, оформился в низкий бас, от которого я до сих пориногда вздрагивала.

- Мне просто нужно поговорить с Тедом, - сказала я в смутнойнадежде, что Питер не расслышал со сна, что я назвала другое имя.

- Все в порядке, Анита, - сказал он с ленивым соннымсмешком. - Я в курсе, кто такой Эдуард, но тебе повезло, что трубку снял я.Маман или Бекка стали бы задавать вопросы.

Я в первый раз слышала, чтобы кто-то из новой семьи Эдуардазнал о его тайной личности. Я пока не уверена, как отношусь к тому, чтобы Питерили кто-то другой об этом знал. Они знали о том, чем он занимался, во всякомслучае, официальную версию, но кто такой на самом деле Эдуард, им былонеизвестно. Во всяком случае, я так думала до этого момента.

Я бросила взгляд на наручные часы, которые сейчас были намне вместе с халатом. Быстро подсчитала в уме и спросила:

- Разве тебе еще не пора собираться на карате?

- В додзе сейчас ремонт, - ответил он.

Еще я хотела было спросить, как телефон оказался у него вкомнате, но передумала - в конце концов, он мне не сын. Будь это так,получилось бы, что я родила его в шестнадцать, а ведь это слишком юный возраст,чтобы заводить детей, разве нет?

- В прошлую субботу я занял первое место в соревнованиях покарате, - похвастался Питер.

- Поздравляю, - ответила на это я.

- Это, конечно, не настоящий бой, не так, как у вас сЭдуардом, но все равно классно.

- Я никогда не занимала первых мест в соревнованиях, Питер.Ты молодец.

- Но у тебя же черный пояс по дзюдо, да?

- Ага.

- И ты занимаешься еще несколькими видами единоборств?

- Да, но…

- Соревнования - это детский лепет, уж я-то знаю. Но Эдуардговорит, что я должен сначала подрасти, пойти служить в армию. Только потом онвозьмет меня в настоящее дело.

Мне совсем не понравилось то, что я услышала.

- То есть, дождаться восемнадцатилетия.

- Точно, - тяжко вздохнул он, - еще два года.

Он так произнес «два года», словно это была вечность.Наверное, в шестнадцать так оно и представляется.

Мне хотелось сказать ему, что можно жить по-другому, чтобы вжизни не было места дракам, оружию и насилию. Хотелось попросить, чтобы он неследовал по стопам своего почти приемного отца, но я не смогла. Не мне егоучить; да и не стал бы он меня слушать. Я вертелась в том же бизнесе, что и его«папаша», и тоже была из крутых ребят.

- Тед дома? - только и спросила я.

- Анита, - укоризненно произнес он. - Я знаю его настоящееимя.