Арлекин - Лорел Гамильтон

- Помнишь, я сказал, что нам не свойственно «просто так»болтать?

- Ага.

- Так вот, я только что понял, что ты единственная, с кем ямогу об этом поговорить.

- О чем, о Питере?

- Нет.

Я быстро прокрутила в голове список тех вещей, о которых онмог говорить только со мной, но толковых догадок не было.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Донна хочет завести ребенка.

Я застыла. У меня просто не нашлось слов, чтобы этопрокомментировать. Наконец, я брякнула первое, что пришло в голову:

- Правда? Мне казалось, она слишком стара для этого.

- Ей всего сорок два, Анита.

- Прости, Эдуард, я ляпнула не подумав. Просто я никогда непредставляла тебя с ребенком.

- Взаимно, - злобно буркнул он в ответ.

Плохо дело, у меня сдавило горло и защипало глаза. Что, чертвозьми, со мной такое?

- Ты когда-нибудь мечтал о другой жизни, с детьми и такдалее? - спросила я, стараясь держать внезапно нахлынувшие эмоции подконтролем.

- Нет, - просто ответил он.

- Никогда?

- Ты подумываешь завести ребенка? - полюбопытствовал он.

И тогда я рассказала ему то, что рассказывать, в общем-то,не собиралась.

- В прошлом месяце у меня возникли серьезные подозрения набеременность. Ложный положительный тест и все такое. Скажем так, это заставиломеня пересмотреть некоторые жизненные позиции.

- Между мной и тобой, Анита, в этом плане имеется большаяразница. Если у нас с Донной будет ребенок, то заниматься им буду не я, а она.У тебя с этим проблем будет больше.

- Знаю, такая уж женская доля.

- Ты что, серьезно думаешь о ребенке?

- Нет, я испытала чудовищное облегчение, когда выяснилось,что это была ложная тревога.

- А как это восприняли твои любовники?

- Знаешь, нормальный человек назвал бы их бой-френдами.

- Нормальные женщины с таким количеством мужчин невстречаются. Одно дело трахаться, совсем другое - иметь отношения. Мне и содной женщиной сложно строить нормальные отношения, а уж полдюжины я бы точноне потянул.

- Может, у меня это просто лучше получается, - прохладноответила я. Это его заявление меня не расстроило, наоборот, слегка разозлило.

- Может быть; девчонкам с этим вообще проще.

- Постой-ка. Откуда тебе знать, сколько у меня мужчин?

- Ты и твой гарем - притча во всех языцех для всейпаранормальной братии.

- Да что ты говоришь? - это я произнесла уже враждебно.

- Не принимай близко к сердцу, - сказал он. - Чего бы ястоил, как профессионал, если бы не имел своих источников? Ты же ждешь от меняпрофессионализма, разве нет? А Тед Форрестер - официальный охотник на вампиров,такой же федеральный маршал, как и ты.

Когда я узнала, что Эдуарду выдали значок, я просто не моглаповерить. Это просто выходило за грани разумного. Однако далеко не всепретенденты могли сдать экзамен по стрельбе, а многие новички не выдерживалидальнейшей практики. Правительству пришлось искать кандидатов вохотники/федеральные маршалы среди сомнительного контингента, чтобы набратьдостаточное их количество. Эдуард в смысле обращения с оружием - ветеран.Однако тот факт, что Тед Форрестер успешно прошел правительственную проверку,означало либо то, что у Эдуарда есть высокопоставленные друзья, либо то, чтоэто его настоящее имя, под которым он некогда служил в армии. Я пыталась у негоэто выяснить, но он не ответил. Разумеется, он не ответил. Такой себе загадочныйпарень.

- Ты же знаешь, Эдуард, я не люблю, когда за мной шпионят, -сказала я. Знал ли он об ardeur’е? Как давно я посвятила его в подробностисвоей метафизической жизни? Вспомнить не получалось.

- Так как восприняли твои лю… бой-френды весть о возможномребенке? - повторил вопрос Эдуард.

- Тебе действительно интересно?

- Не будь мне интересно, я бы не спрашивал, - ответил он, и,скорее всего, это была абсолютная правда.

- Ладно, - сказала я. - Нормально восприняли. Мика сНатаниэлем приготовились к тому, чтобы стать папочкой и нянькой, если я решуоставить ребенка. Ричард сделал предложение, которое я отвергла. Жан-Клод, каквсегда, был осторожен и предоставил мне решать, что для меня будет лучше. - Язадумалась на мгновение. - Наверное, Ашер был почти уверен, что ребенок не его,поэтому не особенно беспокоился.

- Я знал, что ты живешь с Микой и Натаниэлем. Но с каких этопор Жан-Клод делится тобой с другими вампирами? Насколько я знаю,мастера-вампиры вообще к этому не склонны.

- Ашер для Жан-Клода - особый случай.

- В другой ситуации мне бы понравилось подразнить тебя,Анита, - со вздохом сказал Эдуард. - Но сейчас слишком рано, к тому же у тебя,судя по всему, выдалось утречко не из легких.

- К чему ты это сказал? - подозрительно спросила я.

Он издал звук, нечто среднее между мычаньем и смешком.

- Я расскажу, какие о тебе ходят слухи, а ты скажи, что изних неправда.

- Слухи, - повторила я. - Какие еще слухи?

- Анита, благодаря моему новому статусу я общаюсь со многимиохотниками на нечисть. И ты не единственная, кто связан с монстрами в своемгороде. Хотя, надо признать, твоя связь с ними наиболее… интимна.

- Что с того? - спросила я, даже не пытаясь скрытьраздражение.

- То, что больше никто не сподобился трахать Мастера своегогорода.

Н-да, в этом смысле отрицать интимность сложно.

- Ясно, - буркнула я.

- Если я правильно понимаю, Арлекин появляется тогда, когдана радаре Совета вы становитесь достаточно большой целью, хорошо это или плохо.

- Что-то вроде.

- Я мог бы спросить, чем именно вы и ваши вампиры привлеклиих внимание, но быстрее будет спросить, какие из слышанных мною слуховправдивы. Мне ведь еще нужно будет вызвонить помощь, а это может занять дольшевремени, чем транспорт и оружие.

- Задавай свои вопросы, - сказала я, не будучи уверена втом, что хочу эти вопросы услышать.

- Говорят, что Жан-Клод стал родоначальником собственнойлинии, оборвав связи со своей прежней мистресс.

Сказать, что я была удивлена - значит, ничего не сказать.

- Откуда, черт возьми, мог появиться этот слух?

- Анита, мы теряем время. Это правда или нет?

- Частично. У него теперь собственная линия. Это означает,что он больше не подчиняется своей прежней госпоже, но не значит, что оноборвал связи с Европой. Он просто перестал быть мальчиком на побегушках уБелль.