Норби - Андрей Валентинов

Когда чистишь зубы пальцем, чувствуешь себя дикарем. Но щетки в ванной не оказалось, хорошо хоть мыло и полотенце не забыли. Не предусматривалась и пижама, поэтому, когда я вышел из ванной в брюках и мокрой майке, появление мисс Фогель, уже одетой и причесанной, не то, чтобы смутило, но. В общем, посмотрела она, словно на мешок картошки.

— Доброе утро, мистер Корд! Как там ваш волк?

Ночевал я на диване в гостиной, спальню без обсуждения заняла Мухоловка. Перед этим она долго стояла на балконе, курила, смотрела куда-то в ночь. Я сделал вид, что очень заинтересовался позапрошлогодним спортивным журналом.

— Еды в квартире нет, заказывать в ресторане опасно. Портье я еще не проверяла, кроме того, у соседей есть глаза. Могу предложить кофе и кофемолку, но предупреждаю — сама сварить не смогу. Пробовала. В общем, больше не стану.

Я прошел в гостиную, накинул рубашку, вспомнив, что бритву с собой, естественно, не захватил. Брутальный небритый янки во всей красе.

— Зато я знаю рецепт настоящего кофе со Среднего Запада, мисс Фогель. Заваривается чашка из чего попало и как попало, после чего результат растворяется в кастрюле горячей воды. Для цвета можно добавить жженый сахар.

Теперь ее взгляд трудно было назвать равнодушным, и я порадовался результату.

* * *

— Я наметила несколько вопросов, которые неплохо бы обсудить, — заметила Фогель, отставляя в сторону пустую чашку. — Но порядок дня придется поменять. Кое-что случилось. Кстати, кофе не так уж плох. Прибедняться это ваш стиль? Так вот, вчера днем в Польше произошло сильное землетрясение. Вечером новости я не слушала, но сегодня, как проснулась, включила радио.

Новая карта упорно не ложилась в расклад. В Польше идет война. Землетрясение — это в рубрике «И о погоде».

— У меня тоже кое-что намечено, — улыбнулся я. — Будем обсуждать по очереди, один вопрос ваш, второй — мой. Но поскольку я — босс, я и начну. Почему мне нужно опасаться частного детектива? И что за невидимки у вас тут развелись?

— Это два вопроса, мистер Корд.

Я смотрел на эту женщину, прикидывая, что красивой ее не назовешь, а вот интересной — да. К тому же ей идет строгий стиль. Еще вчера я понял, что именно такая должна заменить мисс Викторию. Такая — но не обязательно сама Анна Фогель. Вопросов к ней у меня накопилось слишком много.

— Для начала я хотела бы узнать, что там у вас произошло.

Делать нечего, и я честно рассказал про певицу и нашу с ней ночную прогулку. Со стороны эта история выглядела достаточно глупо. Наивный американец в поисках приключений в Париже, городе любви. Лямур, бонжур.

Мухоловка ненадолго задумалась, а потом взглянула так, словно перед нею агент-новичок, проваливший задание по наивности и глупости.

— Мистер Корд! Руководство Структуры каким-то образом узнало о вашем приезде. Уверена, вы приняли все меры предосторожности, но. Не будем их недооценивать. Что с вами делать? Убийство гражданина США вызовет большой скандал.

Я невольно кивнул. О гибели Николя Леграна шумели много — как и о ребятах, убитых на Северном вокзале.

— Итак, убивать опасно, Дядя Сэм — мужчина серьезный, может и ответить. А теперь представьте, что вы искусились и заглянули в гости к вашей талантливой знакомой, а там угостились бы одной-единственной чашкой кофе. Разбудила бы вас полиция, на постели же рядом с вами лежал окровавленный труп этой самой певицы. Эксперты бы уже снимали отпечатки пальцев, а вы стояли бы голый посреди комнаты и лепетали какую-нибудь чушь.

Я оценил. Кажется, Мухоловке уже приходилось устраивать нечто подобное, во всяком случае, говорила она явно со знанием дела.

— Посольство, конечно же, вступилось бы за вас, полиция недели через две нашла бы настоящего убийцу.

Я вновь кивнул. Гастон с большой испанской навахой. Чем не кандидат?

— А вас бы выслали из Прекрасной Франции. Структура выигрывает как минимум месяц, а что вы доложите руководству и расскажете жене, вообразите, пожалуйста, сами.

Вспомнилось, что еще одно ее прозвище — Сестра-Смерть.

— Примем как версию, — постаравшись не дрогнуть лицом, согласился я. — Остались «невидимки».

Она щелкнула зажигалкой, жадно вдохнула дым.

— Сама не видела, но верю тем, кто видел. Нечто, напоминающее лётный костюм, такой же, как у меня. При включении человек становится невидимым. Очень надежно, вечером и ночью вы не заметите даже тени. Во Франции есть как минимум один такой. Если он понадобился Структуре, считайте, что костюм уже у них.

Мне вдруг тоже очень захотелось закурить. Завязал я с этим делом сразу после того, как вернулся из Манагуа. Один хороший парень погиб на моих глазах — ночью, не вовремя затянувшись.

— Значит, фиолетовая планета Аргентина, она же Клеменция? Но кто именно? Правительство, Братство подмастерьев, Тауред, эмигранты? И кого они поддерживают?

— Много вопросов, мистер Корд, — без тени улыбки проговорила она. — Много вопросов, мало ответов.

* * *

Название «Аргентина» придумал лично Николя Легран. Именно ему было поручено наладить издание «палпа» в ярких обложках, рассчитанного на чтение в метро. Что именно должно быть в историях про доблестного Капитана Астероида решали не мы. Я получал конверт под роспись и передавал Леграну. Операцию курировал кто-то на самом-самом верху.

В одном из таких конвертов оказалось имя Уолтера Квентина Перри. Николя, не долго думая, предложил сделать из него сыщика-неудачника. Мисс Виктория Фостер, которую мы как раз тогда собирались отправить во Францию, была этим почему-то очень недовольна. Легран еще удивлялся. Какая разница? Что тот Перри, что этот!

С названием фиолетовой планеты решилось просто. Танго «Аргентина» завоевывало мир. Танцевать мой друг любил и умел.

А вот настоящей Клеменцией нам заниматься запретили, причем настолько категорически, что я предпочел сделать вид, будто так и надо. Все досталось парням из Военной разведки. Перед поездкой я заглянул туда, надеясь узнать что-нибудь полезное. Мне вежливо улыбнулись.

* * *

— Вы не были на Эйгере, мистер Корд? Там есть Ледовое поле, скользкий обрыв над пропастью. На такое поле мы сейчас вступаем. Нам не понять того, что происходит в Польше, в Европе и во всем мире, если мы будем игнорировать Клеменцию.

— Клеменцию никто не игнорирует, мисс Фогель. Полгода назад мы наняли одного талантливого парня, чтобы он накануне Хэллоуина пересказал по радио роман Уэллса «Война миров». Парень этот подошел к делу творчески, марсиане высадились у него не в Англии, а в штате Нью-Джерси. Для большего эффекта «Си-би-эс» подготовило несколько репортажей с места событий. О результате вы наверняка слыхали, сама мысль, что инопланетяне высадились на Землю, привела миллионы людей в ужас.[20] Это ответ на вопрос, почему мы в ближайшие годы ничего не скажем о Клеменции добрым американцам. Кстати, европейские правительства с нами полностью согласны.