Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

голову, подставляя шею удобнее. Клинок пришлось отвести, чтобы он сам на него не напоролся. Вот так просто? Заявился с приглашением, передал и готов помирать?

Я смотрел на торчащий из-под разорванного ворота кадык и пытался понять, какую гадость он приготовил. За спиной звякнул металл — один из гвардейцев сместился ближе к тёмной преграде.

Убить его я хотел с той минуты, когда понял, что произошло на берегу Дракории. Герду с остальными отправили в рабство, а я выжил благодаря Слезе Титана.

— Я твою голову Герде обещал, — процедил я, не убирая меча. — Она обрадуется.

Стоило упомянуть валькирию, как Лиам открыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд на мгновение потеплел, и меня от этого передёрнуло сильнее, чем от прежнего равнодушия.

— Та прекрасная девушка из твоего отряда? — слабо улыбнулся он разбитыми губами. — Жаль, что мы так и не успели пожить в мире и согласии… Механизм начал набирать ход слишком быстро.

— Какой ещё механизм? Что ты, мать твою, несёшь?

— Ну-у-у… Я думал, ты уже понял. Вкратце: нашёлся очередной ключ, способный открыть двери, — отозвался Лиам, опуская ладонь на землю. — Моему господину тоже пришлось действовать. Он воззвал ко мне и передал свою волю. Не всё происходит так, как нам хотелось бы. Я не могу не подчиниться… ему.

Я прижал лезвие плотнее, прекращая движение его плеч. Ключ у них нашёлся… Сколько можно ходить вокруг да около, приглашать на встречу, но не давать подробностей⁈

— Без загадок говорить можешь? Один хрен узнаю. У него или у тебя — мне сейчас не так важно.

— Многое находится вне моего понимания, — признал он, глядя снизу вверх. — Ты пытаешься узнать у мошки, что задумало мироздание. Я выполняю поручение. О планах Системы спрашивать лучше тех, кто может на них влиять.

Ну да, вспомнил, что он маленький и ничего не решает. Когда моих друзей продавали, а меня оставляли подыхать, с самостоятельностью у него всё было прекрасно!

Я отвёл меч на ладонь и выдохнул, заставляя себя успокоиться. Прикончить его сейчас означает выбросить возможность выяснить, что Лига затеяла. На приглашение всё равно придётся ответить.

— Где искать твоего Первого? И с чего он решил, что мне нужна эта встреча? Не боится, что я приду и закончу вашу историю вместе с ним?

Лиам посмотрел на оружие, потом снова на меня. Я не стал добавлять, что от Лиги даже пепла оставлять не собираюсь. Он слышал достаточно, чтобы понять.

— Боюсь, это не под силу никому. Даже Системе, — произнёс он без тени улыбки. — Пообщаешься с ним и поймёшь. Он не собирается причинять тебе вред. И никому зла не желает. Просто делает свою работу. Как и ты, Клинок Системы.

— Ты это Герде расскажи. Про работу. Посмотрим, как она оценит.

Предатель опустил взгляд, не отвечая. Я ожидал очередной речи о великой цели, однако он промолчал.

Драконид сбоку обратился ко мне на первичном языке, и я поднял свободную руку, давая понять, что пока не закончил.

Я опустил клинок и отступил от лже-Александра. Пусть объяснит, как добраться до его хозяина. А голову я ещё успею отрезать…

— Найду тебя после встречи с императором, — сказал внезапно Лиам. — Тогда и проведу. Только не рассказывай императору о нашем разговоре. Это ничем не поможет. Лишь приблизит проблемы, которых пока можно избежать. Или хотя бы отсрочить.

Я усмехнулся, глядя на сидящего в пыли посланника. Сначала меня предупреждают о последствиях убийства Альфы, потом запрещают мне обсуждать услышанное с союзниками. Прекрасно! И главная гарантия достоверности, что объясняет всё это человек, однажды уже распорядившийся моей жизнью без моего согласия.

— Слишком много условий для того, кто пока ещё жив только из-за моего любопытства.

— Я буду ждать, — тихо ответил он и поднялся, не обращая внимания на шагнувшего к нему гвардейца.

Пыль посыпалась с его лица, и я замедлил время, вскидывая клинок. Сволочь хочет убежать!

Ударил прямо по шее, но вместо крови увидел лишь песок, вылетевший в месте разреза. Да и всё тело с дуновением ветра и от взмаха меча начало осыпать. Какой-то новый тип магии? Такого я ещё не видел… Чуть ли не мгновенный прокаст. Я даже колебаний маны не заметил!

Меч, наполненный пустотой, вновь ударил по песку, но и она не прервала заклинание… Восприятием накрыл ближайший участок тракта. Я искал скрытое тело, след пространственного разрыва… Ничего.

Тёмная преграда на дороге упала, за спиной вспыхнуло чужое заклинание поиска от драконида. Тоже ничего нашли… Только капли крови на клинке свидетельствовали о встрече.

Вытащил компас и попытался найти предателя, но стрелка без остановки вертелась, отчего я выругался.

— Где он? — старший гвардеец приблизился сбоку, не опуская клинка.

Перешёл на первичный, оглядывая то место, где сволочь улизнувшая только что стояла.

— Не вижу, — ответил я. — Ушёл, похоже. Проверьте округу ещё раз, и двигаемся дальше. Задерживаться незачем.

Дракониды продолжили проверять дорогу, не расходясь далеко от повозки. Один дошёл до места, где исчезла тёмная преграда, и осмотрел землю. Я стоял возле колеи и стирал с клинка и костяшек кровь. Алиса молчала, и эта тишина уже настораживала…

Убрал меч, забрался в повозку и дал знак двигаться: нет смысла стоять посреди дороги. Мерно закачивалась на ухабах повозка, и лишь через пару минут Алиса, наконец, отозвалась. Она появилась рядом, занимая свободное место на скамье. Я повернул к ней голову, ожидая объяснений.

Алиса некоторое время смотрела в окно, прежде чем заговорить…

— Кажется, я поняла, кто он, — негромко произнесла она. — Лёша, это не человек. Он такой же, как я.

Я уставился на неё, вспоминая всё, что успел почувствовать рядом с предателем. Божественной силы там не было. Или он скрывал её настолько хорошо, что я не смог её уловить. Или моё Восприятие сбоит… После того, что я устроил с посохом, такое тоже нельзя исключать.

Лисонька покачала головой, не дожидаясь вопроса:

— Не бог. Я не об этом. Он тоже мимик, из древних. Только я пошла своим путём, а он остался кому-то служить.

Перед глазами возникли образы, в которых я видел Александра прежде. Живой, со своими привычками, порой смешной… Хорошо вжился. Был ли вообще человек, чьё место он занял? Или с самого начала рядом с нами ходило древнее существо, которому понравилось это лицо?

— Как ты поняла? Только из-за того,