Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

намотал перевязь на ладонь. Перед уходом он кивнул мне и пошёл помогать тем, кто выносил из-под туш монстров раненых. Я проводил его взглядом до ближайшей воронки.

Над полем ещё носило пыль, за холмом временами гремели выстрелы — наши добивали отставших от своей орды тварей, — а между уцелевшими отрядами бродили умершие. Кого-то узнавали издалека и окликали, другим приходилось подходить вплотную. Один солдат бросился обнимать погибшего, а стоявшие рядом товарищи молча отвернулись, давая им поговорить.

Подошедший боец остановился возле Маши, не решаясь меня побеспокоить. Он держал за ремень чужой шлем, а за его спиной ждал невысокий призрак человека в разбитом доспехе. Я повернулся к ним, давая понять, что слушаю.

— Можно я его до крепости провожу? — указал солдат в сторону ворот. — Там брат с обозом остался. Знаю, где искать. Мы бы быстро…

— Идите, — разрешил я, опираясь на посох. — Мы тоже скоро двинемся. Только предупредите, где вас искать.

Боец закивал с таким облегчением, что я отвернулся. Ну что мне, сроки им выставлять? Две минуты на прощание, потом следующий… Раз уж дал слово, придётся потерпеть. Хорошо ещё, что большинство нашло знакомых здесь. Иначе сидеть мне возле этой горы мяса до завтра…

Погибшие подходили по несколько человек, и я постепенно разобрался, как провожать их, не цепляясь за каждую связь отдельно. Они сами отпускали то, ради чего задержались, и через посох открывалась дорога дальше.

С каждым ушедшим становилось легче, хотя тело продолжало болеть. Похоже, даже когда отпущу всех, восстанавливаться ещё придётся какое-то время.

Проверив Реликварий в «Длани», я обнаружил внутри только старого бухтящего кельдара. Остальные трое погибли в последней битве и получили заслуженную свободу. Даже вредного Пожирателя проклятий теперь нет… Хотя что-то мне подсказывает, что он просто повеселиться вылез и не особо планировал уходить в небытие. Впрочем, как бы там ни было, теперь справляться с тёмными чарами придётся своими силами. Благо Эфир даже проклятья растворит в два счёта. Но ощущение пустоты в знакомом артефакте всё равно удивляло и было непривычно. Долго же они со мной пробыли…

— В следующий раз сначала объяснишь, что собрался делать! — потребовала Алиса, придвигаясь ближе. — Хотя бы мне…

— Да я и себе бы объяснил с удовольствием… — признался я, опуская взгляд на посох. — Думал, раз отец подсказывает, справлюсь. Он же не стал бы звать меня на смерть.

Алиса выслушала, не перебивая, и от этого стало неловко. Я понимал, чем именно ей не нравится такой ответ. Услышал знакомый голос и полез соединять артефакты, даже не выяснив, что от меня потребуется. Отец подсказал, но думать-то всё-таки надо было самому.

— Он тебя прикрыл, — наконец сказала она. — Только всё равно через тебя прошло слишком много.

— В крепость пора, — указал на дорогу подошедший Ратмир. — Здесь уже справятся. Нам бы привести себя в порядок и проверить на потери собственные подразделения. В основном отряде обошлось царапинами и подпалёнными пятками Мэда. А вот с фарм-кланами дела обстоят не так радужно. Собрать бы останки погибших и похоронить…

Я согласился и осторожно двинулся вслед за ним. Стоять было куда легче, чем идти… Пришлось опереться на Васю.

«Боевой транс» уже не подгонял. Наоборот, схлынул. И это лишь усугубило ситуацию: вся сегодняшняя беготня разом напомнила о себе. Полежать бы несколько часов в горячем источнике…

Пока добирались, призраки погибших окончательно разбрелись и потерялись из виду, но, как только были готовы уйти, они меня находили. Как? По незримой для живых нити, как они сами признались. Но я никого не торопил. Да и сами мы двигались медленно, пропуская вперёд раненых.

Примерно через два часа мы подошли к стенам Ирташа, и за это время ушло на покой душ сто, не больше. Да, затянется это дело…Но уже ничего не поделаешь.

Когда рядом проехала повозка с ранеными бойцами и остановилась перед воротами, мне уже стало заметно лучше. Не настолько, чтобы захотелось побегать, однако меня хотя бы перестало ломить при каждом вдохе. Посох я, разумеется, пока не убирал.

В крепости было шумно. Но основной шум выходил из кузнечного угла, где освоился Брячедум. Мэд тащил к нему обугленный щит за скобу, а Шаэлисс несла свой обрезок под мышкой. На них засохла кровь, так что они явно потеряли в своих отражающих свойствах. Надо хотя бы корку запёкшуюся убрать и полирнуть их, а то все в царапинах.

Гном сидел на перевёрнутом ящике и разглядывал кусок червя, прикидывая, как бы вырезать ещё одну часть шкуры. Внутри кольца ещё возились орки с кирками, только теперь гораздо медленнее, чем до нашего ухода. Под ногами хрустела крошка задеревеневшей плоти.

— И-и-и-и-и-и!.. — в ужасе произнёс Бряч, увидев, во что превратились его изделия.

— Имирэн, твоего друга заглючило. Стукни его разок… — попросил Мэд.

— Ироды! — выдавил из себя Бряч. — Вы что с ними делали⁈

— Сражались! — синхронно ответили Шаэлисс и оборотень.

— А нельзя как-то аккуратнее⁈ Мне ж теперь всё переделывать! Ты, волосатый, вообще крепление внутреннее выломал своими лапами варварскими! Какой кошмар…

— Следующие сделай с ремнями, — проворчал Мэд, разминая кисть.

Брячедум погрозил ему тряпкой и принялся смывать кровь и грязь с изначально зеркальной поверхности.

— Прошу прощения… — подошли орки.

Судя по отметинам, шрамам, доспехам и костяным амулетам, — генералы, вожди, правители или кто-то подобный. И во главе их стоял Ургаш.

Ещё недавно они просто шли мимо, обсуждая снабжение, погребальные костры и дежурства с дальней разведкой, а теперь, увидев нас и щиты, подошли. Хотя пара толстых орков до сих пор за спиной коменданта занималась своей командирской работой:

— С местных складов долго не прокормим. Мы на столько ртов не рассчитывали. Подвоз придётся менять, иначе сами же съедим то, что должно идти дальше… — сказал один из них.

Мы с Ургашем обменялись короткими рукопожатиями и благодарностями: я его — за организованное подкрепление и укреплённое место для битвы; он меня — за то, что я взял на себя самую сложную и опасную работу в этой битве.

Один из командиров уже подошёл к лежащим возле гнома щитам. Наклонившись, провёл ладонью по блестящей поверхности.

— Это они лучи отбрасывали? Я с холма видел. Сколько таких сделаешь, мастер?

Брячедум обернулся к кольцу, возле которого с натужным кряхтением отдирали очередной кусок мёртвого мяса, пожал плечами и постучал рукоятью инструмента по материалу:

— Пока