Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

— Я бы никогда не допустил, чтобы с ней что-нибудьслучилось, ваше величество, — добавил Кейб. — Мои возможности, если быпонадобилось, были готовы прийти ей на помощь в любой момент. Королева простоперенапряглась, как она и сказала. Это случается… мне-то хорошо знакомо такое…когда способный маг быстро осваивает какое-нибудь заклинание. Я, однако,приношу свои извинения, что допустил, чтобы она зашла так далеко. В этом,конечно, была моя ошибка.

— У Эрини упрямства не меньше моего! — заметил Темный Конь.Теперь он был тем, прежним Темным Конем, и Кейб был очень рад этому; если егостарый друг согласится присоединиться к нему, то он ему нужен будет в еголучшей форме. Рассеянным он будет представлять, скорее, опасность, так как Кейбтогда вынужден будет отвлекаться от своей главной цели. — Если уж она что-тозадумает, то обязательно сделает это! С тем же успехом можно проситьподвинуться Тиберийские Горы, с каким отговорить королеву от задуманного ею!

— Мне… — начал король, — достоинства моей жены известнылучше, чем кому бы то ни было, и главные из них — это ее откровенность инеизменная приверженность истине. Именно это и ее красота поразили меня, когдамы впервые встретились, будучи уже взрослыми. — Он повернулся. Лицо его былоспокойно, но в голосе появилась холодность. — Я верю, что то, что онарассказала, чистая правда, и это все, что она знает об этом. Примите моиизвинения, мастер Бедлам, за то, что я возложил на вас ответственность за еесостояние.

— Не стоит извиняться, ваше величество. При такихобстоятельствах любой на вашем месте поступил бы точно так же.

— В самом деле. — Король Меликард поднялся. — А теперь,когда вы нашли то, что искали, мастер Бедлам, я уверен, что вам пораотправиться в путь. Эти новости о Легаре и волках-рейдерах я передам Истону. Яотношусь с большим уважением к тому, что вы собираетесь сделать. А нам ничегоне остается, как только наблюдать. Если вы выясните что-то новое, я вам будуочень благодарен, если вы расскажете об этом мне.

Им предложили удалиться, и удалиться немедленно. ОтповедьМеликарда была на грани оскорбления, но прозвучала довольно вежливо. На данныймомент это было лучшее, что от него можно было ожидать. Кейба здесь большеничего не задерживало. Как и сказал король, он уже нашел того, кого искал. Спасибозвездам, Темный Конь не сделал королю замечания за это унижение.

— Я рада… рада, что как-то помогла тебе, Кейб, — прошепталаЭрини. Она сумела немного приподняться. — Удачи тебе!

— Ну, и куда мы отсюда отправимся, Кейб? — спросил ТемныйКонь.

Было похоже, что перед ним не стояло вопроса, следовать илине следовать за волшебником на негостеприимный полуостров. Темный Конь всегдабыл очень предан тем, кого считал своими друзьями.

— Спасибо, Эрини. И тебе тоже спасибо, Темный Конь. Яполагаю, мы сначала направимся в Мэнор и скажем Гвен, что я нашел тебя. Азатем, я думаю, в Зуу.

— В Зуу?

К великому удивлению Кейба, на вопрос Темного Коня ответилМеликард.

— Зуу, это будет самое верное. Ближе к Хрустальному Дракону,чем Зуу, нет ни одного человеческого города. Там можно узнать новости, которыееще не дошли до нас. — Он замялся, потом добавил:

— Удачи вам, мастер Бедлам.

Волшебник поклонился.

— Спасибо, ваше величество. Может быть, все будет быстро ипросто. Да и опасность, может быть, не так уж и велика. Там что-то происходит,и я не могу понять, что именно, поэтому, кажется, мне надо в это вмешаться.

— Не бойся, Кейб! — проревел Темный Конь. — Когда я с тобой,беспокоиться должны только наши враги!

Дерзкая уверенность скакуна-демона не изменила мрачногонастроения Кейба, но он все же сумел улыбнуться. В конце концов, всегдаостается хоть капля надежды, если вместе с тобой Темный Конь.

— Передай мой привет Гвен, — добавила Эрини с кровати.

— Обязательно. — Он взглянул на своего неземного товарища. —Ты готов?

— Давно готов, Кейб. Я жду этого приключения с огромнымнетерпением.

Волшебник сосредоточился.

— Я рад, что хоть кто-то ждет этого.

Когда они исчезали, Темный Конь все еще продолжал смеяться.

У юго-восточных берегов Ириллиана медленно продвигался кберегу баркас с длинного черного корабля. Черный корабль выжидал подходящегомомента, чтобы подойти достаточно близко к берегу и доставить свой груз. Былослишком много желающих, не задавая лишних вопросов, без предупреждения потопитьэтот корабль. Одно только его присутствие в этих водах, даже на значительномрасстоянии от берега, могло решить его участь не зависимо от того, кто был наборту.

На баркасе было три человека, на всех были надеты толстыеплащи, приспособленные не только для защиты от дождя и брызг, но также, чтобыпри необходимости укрыться от посторонних глаз. Один из них греб, двое сидели ибеспокойно оглядывались по сторонам.

Они не стали вытаскивать баркас на берег. Вместо этого,когда они достаточно близко подошли к берегу, двое прыгнули за борт и,оказавшись по пояс в воде, направились в сторону берега. Третий начал медленноразворачивать лодку обратно в море, чтобы вернуться на судно.

Оба пассажира быстро продвигались сквозь толщу воды кберегу. Они были не из тех, кому эта водная прогулка могла бы доставитьудовольствие, и только крайняя необходимость гнала их вперед. Наконец онидобрались до берега. Развевающиеся на ветру плащи делали их похожими напризраков утонувших моряков, вышедших из морских глубин. Они обернулись изаметили, что их товарищ гребет обратно к черному охотнику. Убедившись, чтокорабль отошел незамеченным, они быстро о чем-то посовещались и направились вглубь материка. Путь прокладывал тот, что был повыше.

Путешествие обещало быть долгим и утомительным, но эта мысльих не пугала. Единственное, что их интересовало, это та первопричина, которая ипривела их к этому берегу. Оба были охотниками, они и оказались в Драконьемцарстве только потому, что здесь скрывалась их добыча. Неважно, займет этодесять дней или десять лет, они выполнят свою задачу, потому что они уже былиодержимы этой идеей. Если фортуна отвернется от них, они умрут. Жить споражением они не могут, это не их кредо. Либо их добыча будет поймана, либоони будут убиты, выполняя эту задачу. Другого выбора у них не было.

На вершине подъема, оглядев скрытый клубящимися облакамиландшафт южного Ириллиана, высокий остановился.