Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Поскольку лошади были главным богатством Зуу, Кейба не удивило,что даже в темноте Зуу был больше похож на бесконечный ряд конюшен, чем нагород, населенный людьми. За редким исключением здания не поднимались вышетретьего этажа. Большинство строений походило на обычные коробки, что быловидно даже с того места, где находился волшебник. Вдобавок ко всему был одиннедостаток, имеющий отношение к основному занятию горожан: в Зуу стоял запах,как в огромной конюшне.

Кейбу не хотелось пользоваться заклинаниями, это можетпривлечь внимание других волшебников, но с каждым шагом он чувствовал, чтозапах становится все более нестерпимым. С помощью одной-единственной мысли онприспособил свое обоняние к этим условиям. Он не пошел так далеко, чтобысделать запах приятным, а просто сделал его менее навязчивым. Это потребоваломеньше манипуляций. Кейб не любил использовать волшебство для изменениясобственной внешности. В этой области можно нанести себе непоправимый вред,достаточно чуть-чуть отвлечься от заклинания, и произойдет ошибка. Ходит дажелегенда про колдуна, который таким образом умер. Очень часто легкость, скоторой некоторые обучаются магии, делает их беспечными.

Вскоре они приблизились к городским воротам. Вблизи Зууоказался хорошо освещенным городом. Видимо, они неплохо преуспевали в торговлелошадьми. За стенами Кейб мог разглядеть несколько ближайших строений. У Зуу небыло высоких стен для защиты, его люди больше полагались на собственнуюсноровку. Не много найдется вояк, как людей, так и дрейков, которые охотно бывыступили против всадников Зуу. Они были не только великолепными наездниками,но и меткими стрелками и могли на полном скаку стрелять из лука и бросать копьяс удивительной точностью. А главное то, что их врагам приходилось бояться нетолько мужчин. По законам Зуу, каждый взрослый человек, будь то мужчина илиженщина, был воином. Многие женщины этого города могли смело вступить в бойнаравне с прекраснейшими воинами. Даже дети стали бы опасны для врага, если быбитва вдруг перекинулась внутрь города. Среди жителей Зуу ходило мнение, чтообучать ребенка защищать самого себя никогда не рано.

Он заметил, что у ворот его поджидают шестеро всадников. Надэтим стоило призадуматься.

Насколько Кейбу было известно, это были типичныепредставители народности, населяющей этот город. Высокие, белобрысые, онидержались так, будто на коня они сели сразу после рождения. На большинстве изних были кожаные штаны и короткие кожаные куртки, слегка прикрывающие ихбронзовые тела, на головах короткие шлемы, закрывающие нос, и больше никакойброни. Не все жители Зуу были похожи на кочевников, но городская стража —непременно. Многие из них были младшими в длинной цепи потомственных городскихстражников. Местные люди стремились идти по стопам своих родителей… или, можетбыть, по следам лошадей их родителей. Мужчина, крупнее остальных, со светлой спроседью бородой, явно командир, направил коня навстречу Кейбу. В несколькихшагах позади него следовал другой всадник с факелом в руке. Остальные держалинаготове луки. Волшебник даже призадумался, сумеет ли он достаточно быстротелепортироваться, если вдруг ненароком нарушит их закон. Лучники Зуу были нетолько меткими, но и быстрыми.

— Добро пожаловать, чужестранец! Что ты можешь предъявить?

Появился соблазн материализоваться в центре города и уйти отвстречи с охраной. Поддайся Кейб этому соблазну, и он моментально окажется вцентре внимания подозрительных и любопытных солдат. Ведь, несмотря на репутациюгостеприимных хозяев, жители Зуу, как это ни парадоксально, любили и последитьза приезжими. Нет, лучше уж пройти через главные ворота как обычныйпутешественник. Это очень поможет ему в его деле.

— Только себя и своего скакуна. Небольшие запасы дляпутешествия, и это все.

Командир охранников оглядел его с головы до ног.

— Никогда раньше не был в Зуу, не так ли? Неужели я сказалчто-то не то?

— Нет.

— Хильфа!

Из заднего ряда группы всадников выехал часовой и направилсяк ним. Женщина. Она выглядела на год или два моложе волшебника. Высокая, на видона ни в чем не уступала большинству своих товарищей. Как успел заметить Кейб,скромность не была главной чертой местных жителей. На Хильфе был такой жекостюм, как и на ее товарищах, в результате чего выше пояса она выглядела неслишком нескромно. Ее, казалось, не трогало его легкое смущение. Чужестранцы ихинтересовали только в том случае, если они нарушали закон.

Поравнявшись с капитаном, она взмахнула рукой, державшейлук, своего рода приветствие командиру.

— Дай ему опознаватель.

Сунув руку в седельную сумку, женщина быстро достала оттудамаленький U-образный талисман на цепочке. И безо всякого предупреждения бросилаего волшебнику. Кейбу пришлось быстро наклониться, чтобы поймать талисманпрежде, чем он упадет позади него.

Командир указал на талисман.

— Это твой опознаватель. Носи его все время с собой, можешьна шее, можешь в кармане, но носи. Будешь покупать что-нибудь или разговариватьс кем-то, предъяви его.

Кейб рассмотрел талисман. Талисман хранил слабые волшебные чары,но они были настолько слабыми, что не могли причинить ему вреда. У него не былони малейшего желания откидывать капюшон, и он пихнул талисман в мешочек у себяна поясе. В Зуу, очевидно, был один или несколько волшебников, которые работалина них. Интересный факт, который стоит запомнить на будущее. Сколько их тут, ичто они делают?

— Пропустите его.

Хильфа подала свою лошадь назад, давая возможность проехатьволшебнику. Однако, когда волшебник проезжал мимо, она наклонилась к нему идотронулась до его руки. Он взглянул на нее. Вблизи оказалось, что у неедовольно грубые черты лица, но в то же время не лишенные привлекательности. Каки большинство жителей города, Хильфа выглядела так, как будто была в родстве сосвоими товарищами.

— Какой у тебя замечательный конь! Я таких никогда невидела. Что это за порода?

— Редкая. Помесь. — Кейб предвидел эту проблему. Люди, такинтересующиеся породами лошадей, не дадут беспрепятственно пройти по городутакому скакуну, как Темный Конь. Помесь не так ценилась, как чистокровныелошади, поэтому, назвав вечного помесью, он рассчитывал охладить к немуинтерес.

Но тут это не сработало. В конце концов хорошая лошадь —есть хорошая лошадь.

— Может, продашь?

— Я не думаю, что он это мне позволит. Извини. Она убраларуку, озадаченная его ответом. Пока они разговаривали, городские воротаоткрыли, и Кейб, воспользовавшись ее замешательством, быстренько направилТемного Коня вперед.