Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Кроме него в зале было еще несколько путешественников, неговоря о трех довольно больших компаниях местных зуутов и зууток, или как тамони себя называют. Несколько слоняющихся туда-сюда личностей наконец убедились,что Кейб не проявляет ни к чему интереса. Он настроился на самый громкийразговор, который вели трое торговцев лошадьми, и начал слушать.

Минуты через две, как раз в тот момент, когда он был ужеболее чем готов отказаться от своей первой попытки что-либо узнать, емупринесли ужин. Служанка грохнула перед ним наполненную до краев великолепнопахнущим жарким миску и кусок черного хлеба. Когда она, перегнувшись черезстол, ставила перед ним кувшин с сидром, она несколько задержалась, предлагаяему, если он пожелает, полюбоваться открывшимся видом. Кейб, знакомый спорядками в тавернах и гостиницах, уклончиво поблагодарил ее и дал достаточномонет, чтобы хватило и ей и на оплату счета. Как только она растворилась втолпе, Кейб принялся за жаркое, в то же время подыскивая себе новый объектнаблюдений.

Жаркое было великолепным, что поначалу мешалососредоточиться, но вскоре он перехватил другой разговор. На этот раз междусобой беседовали два местных жителя. Сначала, как ему показалось, разговор шелопять о конине, но потом переключился на другую тему.

Первый человек, довольно худощавый старик, пробурчал:

— … гномы продолжают настаивать. Даже говорят, что онивидели, как это место однажды светилось.

— Да что может случиться в этом Богом забытом месте! Ядумаю, там даже нет и Короля-Дракона. Никогда ничего про него не слышал.

Его компаньон, раза в два моложе и с такой густой бородой,какой волшебник никогда не видел, поднял кувшин и долго пил из него.

— Ну и что? Мы когда-нибудь слышали что-либо от нашегодрейка? Еще кое-кого из жителей, приближенных к королю, ты видел, а старикЗеленый никогда не показывался и никогда ничего не требовал. То же самое и сэтим…

Тот, что моложе, поставил кувшин на стол.

— Но все же…

Разговор опять перешел на другую тему, теперь он был оКоролях-Драконах и о королях вообще. Кейб сдержал недовольство. Сияние и гномыего, конечно, интересовали, но он же не мог подойти к этим людям и расспроситьих об этом. Больше всего ему бы сейчас хотелось стать таким же, как Сумрак.Мастер-волшебник мог не только оставаться незамеченным в переполненной гостинице,но он умел безо всякого стеснения подзывать к себе людей, задавать им вопросы иотсылать обратно, при этом ни те ничего не помнили, ни окружающие ничего незамечали. Кейб тоже мог бы сделать нечто подобное, но он считал себя не вправеприбегать к таким уловкам.

Он сосредоточился на двух других собеседниках — ничегоинтересного. И тут Кейб заметил, что, несмотря на его концентрацию, он ничегоне может достаточно ясно разобрать. Жаркое несколько потеряло свой вкус, когдаон понял, что ему придется прибегнуть к волшебству, чтобы сделать свой слухболее тонким. Это было простое заклинание, как и прежнее, но ему все же нехотелось делать никаких преобразований, даже самых незначительных.

На это у него ушло одно мгновение. Теперь Кейб не только могясно слышать разговоры на другом конце зала, но и выбрать заинтересовавший егоразговор.

Однако, к великому его сожалению, оказалось, что никто неможет добавить ничего конкретного к тому, что он уже знал. Кейб хоть и былготов к этому, но все же надеялся на большее. Ему придется пойти ещекуда-нибудь. Поднявшись и оставив после себя почти пустую миску и почтинетронутый кувшин, он удалился еще до того, как вернулась девушка-служанка.

В этом квартале недостатка в гостиницах не было. Не все изних поднимались до уровня «Бельфурского Чемпиона», но зато все они были наудивление опрятными. В сравнении с худшей из них «Голова Дракона» былаконюшней.

Нет, не конюшней, — подумал Кейб, входя в очередную. — Вэтих конюшнях можно есть с пола.

В следующих двух тавернах волшебник узнал о незначительныхсобытиях. На западе убит какой-то пришлый человек, личность не установлена. Несполный кошелек золотых иностранных монет и несколько дорогих драгоценныхкамней. В стычке с ним погибли два охранника… а патруль только хотел задать емунесколько простых вопросов, которые задают каждому приезжему. Нашли еще однотело, на этот раз погибший был полностью обобран. Странно, что оба эти случаяникто не догадался связать между собой.

Опять проскочило упоминание о сиянии, короткой вспышке,озарившей полнеба на западе, в ту самую ночь, когда у Кейба было второевидение. Видели это очень немногие. Большинство из тех, от кого он это слышал,узнали об этом из вторых рук. Очевидно, в Зуу для настоящего отдыха оставалосьвсего несколько часов.

После пятой гостиницы Кейб пришел к заключению, что он ужеуслышал все, что только можно услышать в этот вечер. И, хотя он узнал ненамного больше того, что ему уже было известно, нельзя было сказать, что он былне удовлетворен. Слегка уставший, волшебник направился к конюшне, где его,несомненно, с нетерпением ждал Темный Конь. Бессмертный, наверное, будетразочарован результатом его поисков, ну да ладно.

Он как раз подходил к «Бельфурскому Чемпиону», когдапочувствовал что-то странное, хотя и не мог сказать, что именно.

— Ну вот и наш посетитель, который поел и убежал, даже несказав девушке «до свидания».

Это была девушка-служанка из гостиницы. В колеблющемся светефакелов она ему очень напомнила девушек дрейков, настолько волшебной казаласьее красота. На ее плечи была накинута шаль, которая не могла бы защитить ее отхолода и отнюдь не придавала ей скромности.

— У вас что, такой обычай?

Девушка улыбнулась и покачала головой.

— Нет, просто счастливый случай. — Она медленно стянула ссебя шаль. — Бывают ведь счастливые случаи у подходящего мужчины.

Он продолжал стоять, как вкопанный, хотя что-то емуподсказывало, что нужно как можно быстрее ретироваться. До Гвен он вел себя сженщинами, в лучшем случае, глупо. Кейб до сих пор не понимал, как это емупривалило такое счастье жениться на ней.

— Я польщен, но вынужден отклонить ваше предложение. Накакое-то время она замялась, словно была смущена его ответом. Потом вдруг опятьподалась к нему, став еще более желанной, чем прежде.

И опять Кейб почувствовал что-то неладное. Он прикрыл глаза,словно задумавшись, потом пристально уставился на девушку. Она ошибочно принялаэто за согласие и еще ближе подошла к нему. Волшебник взял ее за протянутую кнему руку… Затем воспользовался своей магической силой, и девушка замерла наместе. Он позволил ей только говорить.