Повелитель Тёмных Глубин - Джулия Либур

– Как я вижу, вопросов нет. Тогда через день, на восходе солнца, я жду всех добровольцев на площади перед дворцом. Осмотр проведу лично. Эйхил, останься, а всех остальных не задерживаю более.

Жители Подземья с поклонами удалились. Высокий, широкоплечий демон подождал, пока все уйдут, затем подошёл ближе и поклонился.

– Мой Повелитель, что прикажете?

– Я хочу знать кто из наших демонов готов идти сражаться за моего тестя.

– Повелитель, если это и правда добровольно, то не уверен, что кто-то вообще захочет.

– У нас перевелись задиры и забияки? Мы теперь племя скромников и праведников?

– Нет, мы по-прежнему рады побузить и ввязаться в хорошую потасовку, а потом засесть в трактире и хорошенько надраться с теми, кого до этого колошматили. Но идти за Владыкой Морских Пучин – это другое. После этой забавы нашим демоницам не придётся лепить пластыри, им надо будет искать новых демонов. А ради чего? Мы разве плохо живём? Хвала Вам, Повелитель, мы счастливы! Работёнки у нас и так хватает. Демоны лучшая охрана в Эргирии! Нас уважают и нам хорошо платят. По всей стране мы несём нашу службу. Наши воины научились сопровождать купцов в иные миры и за один поход мы обеспечиваем семью на все четыре сезона. А походов делаем пять-шесть в год. Приключений там с головой хватает. Наши жёны щеголяют в шёлковых платьях и золотых побрякушках с цветными камешками от драконов. Налоги нас не разоряют, дети растут в покое и радости и у каждого в укромном месте припрятана кубышка. Что нам может дать война? Мы помним, что было до того, как заточили Риммора. Разбоем мы столько не зарабатывали, вокруг была нищета, а девушки от нас шарахались как от прокажённых. Риммор может о своих подданных и подумает, но разорит всю остальную страну, чтобы расплатиться с теми, кто за него воевал. Везде поставит своих людей следить за порядком, отберёт у купцов деньги, чтобы наградить сторонников. Кто будет ходить через порталы? И что ему до дальнейшей судьбы наёмников?

Мой Господин, я же вижу, Вы тоже не рады этой войне. Чем меньше народа откликнется на призыв Морского Владыки, тем быстрей всё закончится.

– Ты прав мой верный Эйхил. Я не совсем рад этой войне. Но договор есть договор. Ты помнишь, как всё было. Подписывали мы его в другом мире и с тех пор много воды утекло, но от этого клятвы не стёрлись из вязи времён. Тогда война была нашим основным источником существования. Я удивлён и обрадован, что мой народ стал так разумен. Нас мало и мне было бы горько потерять даже одного из вас. Да и остальные народы Подземья не должны страдать. Они верно служат мне. Поручаю тебе выяснить настроение и доложить, сколько сторонников среди нас наберёт Риммор. Сделай аккуратно. Ты видел, Кугунд, Танхильд и почтенная Лейдра рады вступить в войско Владыки.

– Слушаю и повинуюсь, Мой Повелитель.

Старейшина ушёл, а Ольгер продолжал сидеть на троне в задумчивости. Эйхил прав. Демоны, ощутив вкус новой жизни, уже не хотят ввязываться в войну. Племя демонов, к которому принадлежал и сам владыка, было не так многочисленно, хотя и занимало главенствующее положение. Но в Подземье и не было особо многочисленных народов. Демоны были изначальными обитателями этих мест. Они никогда не любили и не умели заниматься физической работой. Подраться – это с радостью, а работать было ниже их демонского достоинства.

Изначально они выполняли роль тюремщиков, для тех, кто нарушил законы Эргирии и должен был пройти искупление. Были времена, когда к ним отправляли особых преступников даже из других миров. Но потом миры создали свои круги искуплений, а в Эргирии изменились законы и для искупления стали применять другие наказания. Тогда демоны подались в наёмники. Жили демоны очень долго: тысячи лет. Женщин было в несколько раз меньше чем мужчин. Дети рождались редко, и прирост был маленький. Девушки других рас, зная задиристый характер демонов, шли замуж за них неохотно. Дети же могли появиться только, если женщина добровольно проходила ритуал слияния душ.

Потом пришли Чёрные гномы и предложили отдать им на откуп Чёрные Копи. Тогда это были просто безымянные холмы. Надо отдать им должное, они широко поставили дело и золото потекло в казну Ольгера. Следом маленький народец попросил сдать им пещеры под Пиками Двух Братьев. Ольгер согласился. Но с условием, что они будут мирно жить с белыми и красными гномами, которые были малочисленны и покладисты. К тому же эти малыши были искусными мастерами в обработке драгоценных камней и металлов. Затем пришли Наги. Им нужно было место под город. Наги тоже хорошо платят и признают его своим владыкой. Чем только промышляют неясно. Но жалоб на них нет. А там и драконы попросили разрешения устроить мастерские в пещерах под Огненными Горами. Там же и поселились, но под землёй было его царство. Так и они стали его подданными. Потом ещё набежали народцы и получилась уже обширная страна. Много сил тогда было положено, чтобы навести порядок.

С демонами пришлось тяжелее всего. Привыкли они быть хозяевами положения и плевать на законы. Трудно им было объяснить, что чем больше жителей в Подземье, тем лучше для них. Часть наиболее доверенных и понимающих он поставил управляющими. Остальных стал серьёзно обучать дисциплине и воинскому делу. Но демонам нужно было где-то выпускать пар, поэтому Ольгер всегда с радостью принимал предложения, по которым он мог отправить своих буйных сородичей повоевать. Сам же медленно, но твёрдой рукой заставлял их подчиняться. Иногда и жёстко приходилось поступать. Особенно, после того как заточили Риммора, и боги установили новые законы. Но он смог переломить ситуацию и дал им новое направление, где его демоны могли найти свои интересы.

Сколько уламывал он Совет, пока боги согласились испытать демонов в деле. Никто не верил, что можно доверять его бесшабашным забиякам. Теперь его демоны исправно несут службу и поддерживают порядок в Эргирии. Сегодня он с радостью увидел плоды своих трудов. Раньше Эйхил крепко бы ухватился за предложение Риммора. Но к радости примешивалась тревога. В последние годы наконец увеличилось количество детишек, потому что демонов стали считать хорошими мужьями. Даже знатные семьи теперь роднились с его народом. Риммор, скорее всего, пока не знал всего этого, потому ждёт, что его воины рванут