Повелитель Тёмных Глубин - Джулия Либур

– Провожу Эльдери до дома и потом подготовкой займёмся к битве.

Поговорив ещё немного, пока девушка убирала со стола и складывала провизию отцу впрок в погреб, Этфард и Ульнерд стали прощаться.

По дороге к деревне Эльдери старалась шутить, чтобы не показывать своё беспокойство, а Этфард старательно смеялся её шуткам.

– Ну вот мы и пришли Огонёчек мой. Ты обещаешь мне, что отправишься вместе со всеми в Орлиное Гнездо?

– Хорошо, обещаю. Но и ты пообещай, что вернёшься ко мне живым и здоровым.

– Обещаю, конечно, обещаю, моя милая. Я возьму с тебя ещё одно обещание. Вот этот амулет ты будешь носить постоянно. Ни на минуту не снимай. Хорошо?

Этфард одел ей на шею шнурок с золотым треугольником, на котором были выбиты руны. Девушка молча кивнула.

Дома Эльдери уже ждали новости, что их деревня выступает через день. Поедут обозом. На каждом подворье имелись телеги и лошади. Девушка пошла проверить, что делают близняшки. Те усердно трудились. Яблоки уже собрали, теперь осталось снять груши. Эльдери пошла собирать вещи и укладывать их в телегу. Завтра ещё надо было еды наготовить. Но мысли её не отпускали. Не могла она поверить, что ничем не сможет помочь любимому и стране. Там ведь будет идти бой, а она, что, в укрытии за толстыми стенами сидеть будет? А ведь можно помогать в лечении раненых, в приготовлении еды. Да мало ли дел для умелых женских рук. Даже стрелы подносить, и то кому-то надо. Нет, не может она как последняя трусиха прятаться. Отец-то точно не поедет в Орлиное гнездо. Он вон шептался с Этфардом. Думал, что она не услышит. Ладно, уже темнеет. Ребятки голодные небось. Пора ужинать да спать.

***

Эльдери лежала, закрыв глаза, но события дня мелькали отрывками и гнали сон. За кружевной занавеской, сплетённой ещё её матушкой, сад тихо шелестел под серебряным светом луны. Сквозь узоры кружева тени сливались в причудливые фигуры и девушка, чтобы отвлечься от мыслей, стала их рассматривать. Вот как будто женский силуэт. И коса короной уложена точно, как у её матушки. Что это! Он растёт. Да это же матушка!

– Эли, лучик мой, я жду тебя в Шепчущем Лесу за Сонными Холмами. Помоги мне доченька. Мне не справиться самой.

Девушка хочет встать, подбежать к матушке, но нет сил подняться. Руки-ноги, как свинцом налились. Окликнуть бы родную, но язык будто прилип, а губы онемели. Вот силуэт растворяется. Была ли матушка или то шутки Дрёмы?

Открыла Эльдери глаза с первыми лучами. Сразу и не вспомнила, что ей ночью привиделось. Вдруг как ковш ледяной воды плеснули. Матушка к ней приходила!

Весь день девушка себя подгоняла. Собираться надо, а сон из головы не идёт. Вдруг пришло на ум, что Орлиное Гнездо как раз недалеко от Сонных Холмов. Как же попасть ей в Шепчущий Лес?

К вечеру вернулся домой Ульнерд и сборы пошли веселей. А ранним утром следующего дня потянулась к дворцу вереница телег. Ехали не очень весело, но и не сильно унывая. Верили селяне, что боги защитят страну. Про времена, когда правил Риммор, они слышали только предания. И ничего хорошего эти предания не рассказывали. Возвращение Морского Владыки только подтвердило правдивость этих легенд. Он пробудился всего несколько дней назад, а вся нечисть уже подняла головы. Поэтому, когда в их селе появилась бабуля, попытавшаяся вербовать людей в войско Владыки Морских Пучин, крестьяне сразу отправили сообщение страже, но старушка, как испарилась.

До дворца доехали без приключений. Там им сразу выделили отряд охраны и они, не делая долгого привала, отправились к Орлиным Скалам. Телеги бодрым караванчиком бежали по гладким гранитным плитам, и уже к вечеру добрались до моста через Таанру. За рекой начинались хоть и укатанные, но обычные просёлочные дороги, поэтому решили заночевать на берегу, чтобы утром двинуться дальше.

Ульнерд принёс охапку хвороста и присел у костра вроде отдохнуть, но сам нет-нет, да и посматривал на дочку. Была она непривычно тихая и это тревожило пасечника. Сам он должен был лишь проводить обоз до замка, а потом вернуться со стражей, чтобы принять участие в учениях. Чувствовал он, что Эльдери задумала что-то, но, когда пытался спросить, что с ней, она лишь отнекивалась и Ульнерд оставил её в покое.

Рано его дочка повзрослела. Рано. Ей бы ещё под матушкиным крылом понежиться, а пришлось самой всему учиться, да о младших заботиться. Хорошо, что те и сами довольно скоро помощниками стали. Сад и живность Арнэк и Линдри очень любили. И всё только вместе, да больше молчком делали. Руки у всех его детей спорые. От матушки достались. Этфарда они сначала смущались, а потом стали с ним не разлей вода. Он их баловал. Вечно у него для них какие-нибудь сюрпризы найдутся. Если бы всю дорогу помалкивали близняшки, то пасечник бы и внимания на это не обратил. Но Эльдери … Скорее бы уже пристроить детей в замок.

С ужином управились быстро, и вскоре лагерь спал, чтобы с рассветом тронуться в путь.

Солнце ещё только-только подкрасило румянцем облака, а наши путешественники, перейдя мост, уже двигались вереницей вдоль шустрой Таанры. Ребятишки, сидевшие сначала в телегах, как сонные воробышки, потихоньку оживали и вскоре уже устроили беготню, наперегонки, стараясь обогнать обоз. Родители покрикивали на них, чтобы не отходили от дороги, мало ли куда забредут, ищи их потом. Ехали, делая лишь короткие передышки, чтобы дать отдых лошадям. Пару раз встречали крестьянские подворья у дороги. Уже под вечер достигли гор, но решили не останавливаться. Ещё пару часов и они будут у Орлиной скалы. Главное, добраться до подножия, а там можно женщин и детей поднять в замок, а сопровождающим заночевать лагерем внизу. Благо, подниматься не пешком. Ещё при строительстве замка был устроен магический подъёмник.

Эльдери всё это время обдумывала план. Жизнь её до этого была проста и бесхитростна, но девушка она была умная, поэтому расспросила стражников, как они будут подниматься в замок, да поболтала с хозяйкой крестьянского домика, во время одной из передышек. К подножию Орлиной Скалы подъехали уже в темноте. Сообщив охране замка, что подъехал обоз, они выстроились в очередь.