Повелитель Тёмных Глубин - Джулия Либур

старуха в платке и невзрачном платье. Спросила, откуда Эльдери из этого ли села, и далеко ли ей идти до следующей деревни. Похвалила красоту девушки, вкрадчиво поинтересовалась, есть ли суженый. И узнав, что это Этфард, спросила, смертна ли сама девушка и, услышав положительный ответ, покачала головой.

– Рискуешь ты девонька. Боги-то ведь всегда молоды. А ты постареешь. Посмотри на меня. Где моя краса. Как будет на тебя муж смотреть, если ты станешь такой же, а он будет по-прежнему молод?

Поболтав ещё немного о том о сём поднялась и ушла. А у Эльдери, как будто в сердце кусочек льда застрял занозой. Постоянный страх и сомнения разъедали с тех пор ей душу и боялась сказать она о своих сомнениях любимому. Этфард чувствовал её беспокойство, но сколько ни расспрашивал, ответа не добился. Видел он, что любит его девушка всей душой, а что её тревожит, понять не мог. Но не настаивал на свадьбе, предоставив Эльдери самой решать, когда её играть.

– Ну здравствуй мой Огонёк, – услышала Эльдери голос Этфарда, – как ты? Соскучился по тебе.

Этфард опустился рядом с ней и обнял за плечи. Смотрела на него девушка и насмотреться не могла. Как же он красив и силён. Любящий, заботливый, чего ещё желать в этой жизни. Может отпустить свой страх и жить, как будто эта вечная молодость у неё тоже есть. Она положила голову ему на плечо.

– Какие новости? Я слышала, сегодня Совет был, и вернулись легендарные боги.

– Да, сестра с братом вернулись и сын Рохисы. Правда, лишь на время.

– Мы волнуемся. Слухи ходят, что освободился Тёмный Бог. Что теперь будет?

– Не волнуйся Огонёчек мой, – Этфард погладил девушку по щеке,– Мы всё продумали, – Мирное население отправим в Орлиное гнездо. А то вся нечисть вылезет и вам трудно придётся. Может быть много жертв. Там с вами будет охрана. Рохиса тоже туда отправится. Будет рядом. Урожай уже собран, к счастью. Отец мёд уже откачал?

– Завтра закончит. Остальное, что соберут пчёлы, им же на прокорм будет. Но я не хочу в Орлиное Гнездо. Я с тобой буду.

– Ох, моя красавица, мне тоже тебя тяжело отпускать. Но здесь я за тебя больше буду волноваться. Битва будет, вся чернь выползет из тёмных углов. Я постоянно в отлучке. Если с тобой что-то случится, я же себя вечно корить буду. Пожалуйста, не спорь со мной. Я уже по-всякому прикидывал. Ты будешь Рохисе помогать управляться в Орлином Гнезде. Это лучший выход.

Промолчала Эльдери, зная, что Этфард, заботясь о ней, не уступит её просьбам.

– Через два дня выступаем. Сегодня Совет объявит по всем деревням об этом решении. Собраться успеют все, я думаю. Оставим по пять человек на деревню. Чтобы смотрели за всей живностью и охраняли. Ты сейчас куда пойдёшь?

– К отцу на пасеку.

– Пойдём, провожу тебя. Заодно медовухи с Ульнердом выпью.

– Ах ты, лакомка! Я-то думаю, почему ты на мне хочешь жениться, а ты к отцовской медовухе подбираешься, – расхохоталась Эльдери.

– Догадалась всё-таки. А уж как я скрывал.

Этфард вскочил хохоча, подхватил на руки девушку и закружил её.

Они направились на пасеку. Шли лесной тропинкой смеясь и болтая, не обращая ни на что внимания. Сбоку зацокала белка, Эльдери оглянулась и поняла, что по рассказам отца, именно на этом месте нашли корзинку с горшочками её матери. У девушки сбежала с лица улыбка. Этфард тоже обернулся посмотреть, что опечалило его любимую и тоже узнал место. Ульнерд показывал ему, и они даже вместе ещё раз попытались разузнать что-нибудь. Этфард покрепче обнял девушку за плечи.

– Погоди, ненаглядная моя. Когда мы победим Риммора, последнюю нечисть выметем из Эргирии, может, и о твоей маме появятся вести.

Притихшие, они, так обнявшись и пошли дальше к пасеке.

Ульнерд возился с ульями, но заприметив их, пошёл навстречу. Очень ему нравился Этфард, и он тоже не понимал, почему дочка тянет со свадьбой. Не помнил он, чтобы на его памяти бог звал замуж простую девушку. Говорят, только раньше бывало такое, в давние – стародавние времена. Когда ещё первые люди появились в Стране Богов – Эргирии.

– Ну вот и дочка с сыном пожаловали. А я как раз новый бочонок медовухи распечатать собрался. Завтра свадьба в деревне. Заказали малиновую, – подмигнул Ульнерд будущему зятю.

– Ох, отец, знаешь, чем зятя порадовать, – подмигнул в ответ Этфард

– Что там у тебя на обед, дочка?

– Пирог с капустой и грибами испекла, картошка, солёные огурчики.

– Ай, моя умница да хозяюшка. Как детвора?

– В саду яблоки собирают, да в корзины складывают. Обед им на столе оставила.

Ульнерд ласково погладил Эльдери по голове и пошёл в погреб. Девушка ловко расставляла на столе содержимое своей корзинки, а Этфард пристраивал на огонь свой котелок. Когда пасечник появился с кувшином, на столе уже красовался котелок с мясом и всякая снедь из корзинки.

После обеда Этфард рассказал Ульнерду про решение Совета.

– Значит, и двух дней у меня нет, чтобы подготовить пасеку. Долго мы пробудем в замке?

– Думаю Риммор с битвой тянуть не станет. Очень уж ему невтерпёж власть захватить.

– Это правильно, что народ под защиту крепости собираете. Объявление по деревням, когда сделаете?

– Да сегодня уже все будут знать.

– А где собираться и во сколько выступаем?

– Около Дворца соберёмся на рассвете. Отправляться сразу будут. Только подошла очередная деревня, к ней воинов приставляем и сразу в путь.

– В замке-то всё уже готово? Народу много будет

– Успеют. Помещений полно там. Постели и необходимое с собой надо брать. Провизию в основном только на дорогу если. В замке запасов достаточно. Ещё туда отправим завтра. Рохиса тоже уже в замок направилась. Сам знаешь, где она – там всё растёт и плодоносит.

– Ну и ладно. Будем готовы. Сегодня и завтра на пасеке всё сделаю, а под вечер в деревню вернусь, чтобы детям помочь собраться. У меня, конечно, хозяйка в доме знатная. Всех по струнке выстроит и всё будет как полагается, ну да мало ли, –