Мистер Мейфэр - Луиза Бэй

Черт, надо было проинструктировать их, прежде чем знакомить со Стеллой. Они, конечно, шутили, но бог знает, какая информация может заставить Стеллу заявить, что ноги ее на этой свадьбе не будет. Последнее, что мне было нужно, – это чтобы парни разрушили мой единственный шанс познакомиться с Генри.

Ко времени прибытия Эндрю Стелла уже знала, что я отвратительно играю в футбол. Я даже не потрудился уточнить причину – терпеть не могу эту игру. Когда мы опустошили наши первые кружки, Стелла почти допила свой бокал вина, и, надо сказать, порозовевшие щеки и не сходящая с лица улыбка очень ей шли. Видимо, возможность посмеяться надо мной действовала на нее расслабляюще.

– У него были такие тонкие ноги, и вообще, он был таким худым, что вполне мог проскользнуть вместе с водой в сливное отверстие ванны, – заявил Декстер.

– Отцепитесь, – произнес я. – Я просто был худощавый.

– Скорее длинный и тощий, – добавил Тристан. – Мама обычно набивала мой рюкзак плитками шоколада, чтобы я тебя подкармливал. Она думала, что ты недоедаешь.

– Полное вранье. Ты никогда не давал мне никаких шоколадок.

– Конечно нет. Я сам их съедал, – пожал плечами Тристан.

– Вы вместе прошли все три уровня программы? – спросила Стелла.

– Да. Мы завоевали бронзовую, серебряную и золотую медали. На это ушло достаточно времени, – ответил Тристан. – Несколько лет. Так что мне никак от этих парней не отделаться, даже если бы я этого захотел.

– Это одна из лучших страниц моей жизни, – сказал Декстер. – Эти золотые медали – одно из достижений, которыми я действительно горжусь.

Я кивнул и заметил, что остальные друзья тоже согласно кивнули. Тристан был миллиардером, построившим свою аптечную интернет-империю с нуля. Декстер – успешный торговец алмазами, один из умнейших людей, которых я только знал. Все шестеро из нас были лучшими – каждый в своем деле. И нам много чем можно было гордиться. Однако в наших глазах премия герцога Эдинбургского продолжала оставаться нашим лучшим достижением. Всеми нашими успехами в жизни мы так или иначе были обязаны навыкам, полученным в те счастливые времена.

– И вас пригласили в Букингемский дворец? – спросила Стелла.

– Приглашают всех, кто получил золотые медали. Там мы встретились с герцогом Эдинбургским. – Декстер достал телефон и вывел на экран фотографию, на которой был изображен он сам с другими победителями на фоне ворот дворца. – У нас у всех есть подобная фотография. И, конечно, куча снимков, где мы все вшестером.

– Вы все выглядите очень воодушевленными, – заметила Стелла. – Ой, и Бек здесь.

– Если бы он не завоевал премию герцога Эдинбургского, его точно бы смыло в отверстие ванны, – съязвил Декстер.

– Иди на фиг. Я просто был очень стройным.

Стелла рассмеялась, и мне вдруг захотелось раздеться, чтобы заставить замолчать тех, кто подтрунивал надо мной. Я по-прежнему был худощавым, но в отличие от себя четырнадцатилетнего сейчас мог похвастаться мускулистым и рельефным телом. И хотя я не выбирался в походы на природу так часто, как хотелось бы, зато исправно посещал спортзал.

– Что еще мне надо знать про этого парня? – спросила Стелла.

– Он до ужаса честолюбив, – сказал Тристан.

– И это ты мне говоришь? – Он точно меня подкалывал. Тристан был одним из самых честолюбивых людей на планете и не любил проигрывать.

– А мы не обо мне говорим, – ответил тот. – Мы тебя обсуждаем.

– Мы все честолюбивы, – сказал я. Никто из нас не стал бы этого оспаривать. Как и то, что в любую минуту пожертвуем всем ради любого из нас.

Отец Габриэла умер, когда мне было семнадцать, и я добирался до него с тремя железнодорожными пересадками и прошел еще семь миль пешком, чтобы попасть на похороны.

Два года назад, когда бойфренд сестры Тристана избил ее, Джошуа выследил его в Сети, опустошил его банковский счет, разрушил его кредитный рейтинг и привлек к уголовной ответственности за нападение при отягчающих обстоятельствах.

Когда я купил мою первую, весьма захламленную квартиру в Хэкни, все пятеро пришли ко мне и помогли очистить и отремонтировать ее.

Мы были настоящими братьями. Я давно уже понял, что семейное родство определяется не по крови, а по тому, что людям пришлось пережить вместе.

– Ну, хорошо, а какие у него сейчас привычки? – спросила Стелла.

– Если честно, у него не очень ладились отношения с женщинами, – заявил Джошуа. – А в остальном он очень порядочный парень.

– А поподробнее по поводу его отношений с женщинами? – спросила Стелла.

– Женщины – не главное в моей жизни, – ответил я, прежде чем кто-нибудь не сболтнул лишнего, от чего мне было бы трудно отмазаться. – Поэтому я могу быть к ним не очень внимательным.

– А у тебя были с кем-нибудь серьезные отношения? – спросила она.

– Серьезные отношения? – фыркнул Декстер.

– Я для этого слишком много работаю, – пробормотал я.

– Как я уже неоднократно говорил тебе, дружище, тебе не придется делать усилие над собой, когда ты встретишь правильную женщину. Но до того момента притворные отношения – это именно то, что надо. Стелла, не давайте ему расслабиться, – произнес Декстер.

– Так, значит, это своего рода уик-энд с погружением – для тренировки, так сказать, вашей поездки на свадьбу? – спросил Джошуа. – Полагаю, сейчас надо выложиться на все сто, прежде чем ты отправишься в Нью-Йорк на следующей неделе.

Черт, я ведь совсем забыл, что на следующую неделю у меня намечена эта деловая поездка. Стелле это точно не понравится.

– Тебе придется уехать? – спросила она. – Надолго?

– Все путешествие займет дней десять. Я проведу еще пару дней в Чикаго, но планирую уехать не раньше четверга.

– А ты не можешь все это отменить? Нам же надо готовиться к свадьбе. Мне не хотелось бы выставить себя полной дурой перед друзьями и знакомыми.

Черт, мне уже казалось, что я смог завоевать доверие Стеллы, пока не всплыла эта поездка. Она расслабилась, и я даже начал наслаждаться ее компанией. Отношения между нами явно потеплели.

– Я не могу ничего отменить. Все эти встречи назначены несколько месяцев назад. Но не волнуйся, все будет прекрасно. Я чувствую, что ты знаешь меня уже лучше, чем моя собственная мама. – На встрече в Чикаго должно обсуждаться мое возможное участие в преобразовании старого отеля в фешенебельный многоквартирный дом. Этот проект мог оказаться чрезвычайно выгодным. И мне хотелось диверсифицировать свою деятельность и слегка расправить крылья.

Стелла поставила бокал на стол и откинулась на спинку стула, выглядя при этом так, словно над ее головой собрались темные тучи. Уголки ее губ опустились, брови сошлись над переносицей.

– Я серьезно, Бек. Карен ведь ни перед чем не остановится, чтобы поставить меня в