Пожиратели призраков - Клэй Маклауд Чэпмен

офисе. Они знают, что я их вижу, они это чувствуют. Будто само мое присутствие провоцирует их, будто от меня исходит какой-то запах.

«Призрак», – понимаю я. Достаю свой телефон, хотя это и запрещено компанией. Никаких личных звонков в течение рабочего дня. Я изо всех сил стараюсь держать запястья ровно, пока набираю сообщение Тобиасу под столом: «Призраки чуют от меня запах таблетки?» Мне не верится, что я вообще задаю такой идиотский вопрос, но разве у меня есть другой выбор? Я не знаю, что за хрень со мной творится. Продолжаю смотреть на экран, страстно желая, чтобы Тобиас ответил. Пожалуйста.

Голые ребра у кулера для воды начинают приближаться ко мне, но я заставляю себя не смотреть. Надо сохранять спокойствие и не зацикливаться – а еще ни за что не смотреть.

Он все еще идет сюда?

Не смотри не смотри.

Он приближается?

Не смотри несмотрине…

Где он сейчас?

Несмотринесмотринееет…

Бекка протягивает руку через стол, привлекая мое внимание, и очень тихо спрашивает:

– Как дела?

Я поджимаю губы и киваю. Знаю, что голос все равно сорвется. Нельзя выливать панику, надо ее сдерживать. Закрой всю эту хрень, Эрин. Держи голову. Не зацикливайся.

Бекка смотрит на меня, пока мужчина с обугленной кожей-глиной стоит за ней.

– Ты какая-то… не знаю. Напряженная?

– Переживаю из-за первого дня, – выдавливаю я. Она не видит не видит ничего.

– Я тоже переживала, – шепчет она, будто не хочет, чтобы услышал Томас. Но он, конечно же, слышит. Хотя ничего не говорит, просто продолжает стучать по клавишам.

Мужчина из глины пытается что-то сказать, но от его рта почти ничего не осталось. Он обходит стол и встает напротив. Я отказываюсь поднимать взгляд. Пытаюсь ровно дышать через нос, вдох, выдох, следи за дыханием и не кричи. Они ненастоящие. Это галлюцинация. Как ходячие фотки. Все в твоей голове…

Что там было написано на табличке? Пожар. Ричмонд горел. Сколько людей здесь умерло? И где они сейчас?

Повсюду.

Это приход. Вот и все – очередной приход. Конечно же, у меня разыгралось воображение. Очевидно, этого никто не видит, так что мне просто надо успокоиться и не паниковать. Зачем я удвоила дозу Призрака? Тупая, тупая Эрин, о чем ты только думала…

– Обычно младших сотрудников приглашают ознакомиться с новыми учетными записями и посмотреть, сможем ли мы…

видеть призраков

– …так что не забудь ноутбук.

– Спасибо, – говорю я Бекке, как будто вообще ее слушала.

В нос бьет резкий запах подгоревшего стейка. Кто-то стоит рядом со мной, но я не буду смотреть. Я отказываюсь. Даже краем глаза. Они наклоняются вперед, кем бы они ни были. «Что они делают», – задумываюсь я и вдруг не могу остановить этот поток вопросов. – «Боже, что они делают. Что они делают, чтоониделаютчтоониделаютчто…»

С другой стороны подходит мужчина с пластилиновым лицом. Он наклоняется и принюхивается, он вдыхает мой запах о боже он нюхает меня, будто я источаю какой-то фантастический феромон.

Желудок сжимается. О, только не снова. Пожалуйста, Господи, не сейчас. Призрак хочет выйти, я это чувствую. От первого толчка сводит живот, и я заставляю себя сглотнуть.

Подошел и третий сожженный дух. Они все наклоняются, обнюхивают. Хотят попробовать.

Их там нет нет нет…

Меня сейчас стошнит. Я чувствую, как оно приближается, накатывает. Горло сжимается, пока я продолжаю сглатывать. Пожалуйста, не надо, не сейчас. Не здесь.

Эти духи чувствуют на мне Призрака. Во мне.

– Ну, как дела? – спрашивает Лорейн. Я захлопываю ноутбук, чтобы она не увидела мои запросы наркотик мертвых грибы призрак сеанс. – Все хорошо?

– Да. Бекка как раз ввела меня в курс дела, – я улыбаюсь Бекке, но та явно отстранилась и вернулась к работе, поэтому едва кивает.

К горлу подступает желчь. У нее вкус суглинка, и я изо всех сил пытаюсь проглотить ее обратно. Я улыбаюсь, хотя обгоревшие духи приближаются, перекрывая удушливое пространство, прижимаются носами к моему лицу, проводят сморщенными языками по моим щекам, облизывают мочки ушей, лоб, залезают во все уголки моего тела, пытаясь найти во мне эту вкуснятину, что бы это ни было, которая подступает к горлу.

– Не пытайтесь разобраться во всем за один день, – говорит Лорейн. – Мне потребовалось…

Я не могу. Я больше не могу сдерживаться. Меня сейчас вырвет. Мне нужно…

Нужно…

– Здесь есть уборная?

Лорейн моргает.

– Да. Вон там. Я вас провожу.

Не надо меня провожать. Мне нужно побыть одной. Я встаю со своего места, проталкиваясь мимо свиты фантомов и стараясь ровно дышать через нос.

Когда я встаю, желудок успокаивается. Так-то лучше. Меня не стошнит у всех на виду – уже хорошо.

– Вы курите? – спрашивает Лорейн, провожая меня в туалет.

– Нет. В смысле, да, иногда, – дым – это огонь и обожженная кожа.

– Нас таких двое. Приятно не быть одной. Начальство так переживает из-за курильщиков, а я такая: «Господи, мы же сами сотрудничаем с Мальборо».

У меня в животе осьминог. Я его чувствую. Я помню то граффити на магазине, такие же бледные щупальца скользят по моим кишкам в поисках выхода.

«Почти пришли», – говорю я себе. – «Не позорься и не блюй на глазах у этих людей, так называемых коллег, не надо, Эрин, даже не смей…»

Я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, насколько отстала Лорейн, и понимаю, что за нами идут. Нас тут трое. Ходячие ребра пока не хочет меня отпускать.

Я ускоряю шаг и врываюсь в туалет раньше Лорейн. Стены сланцево-серые, подсвеченные люминесцентными лампами. Три кабинки и три раковины.

Лорейн идет в первую кабинку, а я – в третью. Господи, она все еще говорит. Ее голос отскакивает от грифельной доски.

– …здесь уже пару лет. С кем у вас было собеседование?

Я прижимаю ладонь к груди и с трудом отвечаю:

– С мистером Гиддингом?

– Ух ты, – присвистывает она. – Прямо с корабля…

– …на бал.

Я толкаю дверь кабинки и тут же замираю, когда понимаю, что там уже кто-то есть.

– Простите, – говорю я чисто рефлекторно.

Но дверь была не заперта. И это не женщина – это мужчина. Он не сидит на унитазе, а стоит и смотрит. Правая сторона его лица сгорела. Щеки ввалились. За обнаженной челюстью виднеется ряд почерневших зубов. Он как будто мне улыбается. Я крепко прижимаю тыльную сторону ладони ко рту, чтобы меня не вырвало на пол. Как долго он там прождал? Господи, сколько же их в этом здании?

– Все в порядке? – осторожно спрашивает Лорейн из своей кабинки. Наверное, она уже сто раз задумалась, что такого сделала в